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斯库尔基尔地区地下有一个三维利用模式。煤层的构型和变化不定的厚度要求开采活动集中在某些地方。由于岩层的交叠和极端的褶皱，可采煤层在任何垂直或水平断面上都不是均质的。开采还受到竖井位置和巷道构筑的进一步限制，而这些又受制于矿山所有制结构和煤层的厚度。一般说来，厚度小于0.6米的煤层就无法被开采，而理想厚度——15米——仅见于该区的猛犸煤层。
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夹层中易碎的岩石增加了采煤的风险，提高了冒顶防护的费用。虽然斯库尔基尔矿山瓦斯不多，但是留作矿山支护的煤柱崩塌可能释放瓦斯，这就必须有高于为矿工提供最低限度通风换气要求的更复杂的通风系统。无烟煤开采工作面上经常有水，开采作业时必须经常抽水或排水。河流下面地层的坍塌可能造成突发性水灾。
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斯库尔基尔地下无烟煤区域在自然与文化特色分布上表现出一种复杂模式，同时展现了各种现象之间的相互关系模式，比如寻找伟大并引人瞩目的地理分析与纯粹的地表区域之间的联系。
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13.4 文化-环境传统中的区域
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地理学的地球科学传统对区域分析造成了某些特殊的限制。无论做怎样的界定，可能划分出来的区域都是建立在自然状况的基础上而不是在人类活动的基础上。然而，文化-环境传统向区域地理学引入了人类对空间的占有和组织方式的无穷变化。所识别的区域类型和区域边界的判定也相应地成倍增加。
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虽然自然地理学家与文化地理学家兴趣不同，但是他们的研究共同关心一个要素：过程。一个生态系统、一处文化景观或一种经济制度下交易模式的“形成”，几乎是一切地理学领域中有待研究或必须研究的重要部分。许多地理研究都证明温故可以知新，今天分布的格局或区域的演化只不过是连续变化过程中一个短暂的阶段。
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作为区域核心的人口
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（见第230页“世界人口分布”）
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对了解区域而言，地理学中没有哪个方面比人口研究中对过程与变化的研究更具基础性。人口状况是动态的，聚落格局也永远处于变化之中。虽然人口的空间分布与人们对其所在地区自然环境的利用方式有关，但是也受到前人对自然环境利用的目的、模式与解决方案的制约。下面引述美国人口地理学泰斗格伦·T.特里瓦撒（Glenn T. Trewartha）的著作，请注意人口区划——曾经是一个焦点话题——是如何将许多对区域的描述和理解的线索联系在一起的。殖民主义占领者的雄心、过去和现在的运输模式、自然地理状况、政治分离主义、农业和农村土地占有的历史和实践，这些都从区域观点引入以增加对人口的了解。
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拉丁美洲人口格局⑦
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拉丁美洲人口空间排布的独特之处是其强烈的核状特性：一种突出的集群模式。大多数人口聚居区界线分明，周围人口稀少的地域与其他聚居区相分隔。这种孤立聚落节点的格局是许多新开拓地区共有的特色，的确，这是欧洲和北美东部早期聚落的特征。在那些地区，随着人口的增长，各聚居区之间的人口稀少区域逐渐充满移民，节点渐次融合。但是拉丁美洲并未普遍出现这种演化过程，因此其一直保持这种核状分布。可以预料，各人口聚居区内人口密度会有较大的变化。
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核状聚落格局的起源可部分地追溯到深深影响着西班牙殖民者的淘金热和传教狂热。他们的聚落一般都经过细心选址，因为只有蕴藏着可供开采的贵金属和有大量印第安人口可以传教和提供劳动力的地区，才能满足他们的双重欲望。拉丁美洲分散的地域和定居区内盛行的社会隔离和地方主义也助长了集群的模式。
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几乎每个明显的人口密集区都有一个显而易见的城市核心。在一个区域性密集区内，经济、政治和社会生活集中于一个首位大城市的程度超乎想象，而且这个首位城市也是当地交通线的枢纽。
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这种普遍的核状人口分布格局还与政治界限有关。在有些国家中……个别人口密集区就是该民族的核心地区。不过，在更多情况下，人口密集区构成一个民族国家主要政治分区的核心，因此一个国家可能有不止一个人口密集区。导致这种简单的人口分布格局及其与行政分区关系的原因，是政治界限通常落在把各人口密集区分隔开的人口稀少区域上。在拉丁美洲，几乎没有哪个国家或省份的界线穿过人口相对密集聚落的节点（图13.10）。
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图 13.10 南美洲聚落的基本格局。拉丁美洲国家聚落的传统格局是人口密集区集中在城市核心区，四周被人口稀少的乡村分隔开。（Used with permission of Simon & Schuster, Inc. from the Macmillan College Text Introduction to Latin America, by Preston E. James. Copyright © 1964 by Macmillan College Publishing Company, Inc）
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核状人口分布带来的另一特色是一国的国土总面积常常迥异于其有效国土面积，因为后者仅包括支持该国经济的有人居住的区域。
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从交通线和交通系统的特性中也可以发现这种核状格局的深远影响。人口密集区之间的陆地道路通常不甚发达，而各密集区内交通网络一般比较高效，并有陆路将各区域内的网络与最近的港口相连结。因此，连结各人口密集区的主要交通线常常是海上的航线而不是陆路交通。随着公路的开发和改善，密集区之间的陆路交通也在逐渐增加。
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……当前拉丁美洲人口数量可观的增长率并未引起相应的空间重新分布。任何一张拉丁美洲人口地图都展现出大片未被利用和利用不充分的土地。此类土地部分是高原，受制于陡坡，更受制于潮湿的热带气候，不是热带湿润气候就是热带干湿交替气候。这样的气候环境，加上原始的植被、土壤和排水系统，必然给处女地的新殖民者呈现出许多令人生畏的要素……单独用热带气候并不能充分解释为何巴西里奥格兰德（Rio Grande）以南的大片土地近乎无人居住。这里面还包括文化因素，如果它不比自然因素更重要的话，至少也与其同样重要。文化因素之一是该大陆根深蒂固的令人遗憾的土地所有制，居住在外地的地主拥有大片未利用的可供耕作的土地，他们不仅自己对土地的利用效率不高，而且拒绝小经营商进行耕种。在这种土地所有制下，自耕农难以保护他们自己的土地，这是一种阻碍农村出现新聚落的情况……
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目前人口数目的大量增加造成人口空间分布的变化，但这似乎并未大规模地将农村居民推向未开发的处女地。只在相当有限的范围内产生了新的农业小村庄。密集区之间的区域并未迅速得到填补。总趋势是人民继续聚集在城市内部或城市周围的旧有聚落中心，而不是扩展到拓荒者的新殖民地区。
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语言区
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（见第269页“语言”）
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世界上大的文化区（简要概括于图7.3）在历史上是基于不同的人群构成的。文化区并不是严格地根据民族、语言、宗教或技术，而是根据所有这些方面和更多因素的多样组合来确定的。因此，文化区是一种多因素区域，这种区域不是使地球上各色人等之间的根本差别更加明晰，而是使之较为模糊。文化地理的基础是识别在单一因素上具有同质性的那些小区，这种同质性小区造就了该地区常见的特征，并共同为文化区的全面泛化提供必要的平衡。