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地球文化镶嵌的特征、分布和复杂性。
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地球表面经济相互依赖的格局和网络。
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人类聚落的进程、格局与功能。
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人与人之间的合作和冲突如何影响地球表面的划分与控制。
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环境与社会
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人类活动如何改变自然环境。
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自然系统如何影响人类系统。
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资源在含义、利用、分布和重要性上所发生的变化。
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地理学的应用
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如何应用地理学来解释过去。
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如何应用地理学来解释现在和规划将来。
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资料来源：Geography for Life: National Geography Standards 1994. Washington, D.C.: National Geographic Research and Exploration, 1994.
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409568]
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1.5 本书的结构
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地理学兴趣与学科内容的广度、地理研究所关注的问题的多样化，以及地理学家应用的概念与术语的多样性, 这些都要求对论题有简单而合乎逻辑的组织，以便向刚入门的学生讲授。地理学虽然有其复杂多样的外在表现，但是应当被视为具有广泛一致性的目标。这种目标是通过对有限不同但密切相关的“传统”的认识而达到的。威廉·D. 帕提森（William D. Partison）提出了这种统一观点，而J. 路易斯·鲁滨逊（J. Lewis Robinson）等人采纳和扩展了帕提森的论据，发现了汇集地理研究的逻辑性和包容性方法之大成的四种传统。虽然并非所有的地理工作都要受每一种传统的限制，但是大多数地理学研究会隐含有一种或多种传统。这些一元化的类别——地理学家借以从事研究的四种传统——是：
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地球科学传统；
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文化-环境传统；
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区位（或空间）传统；
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区域分析（或区域）传统。
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图1.15表明这四种传统是相互依存的，正如四者中的每一种和全体都与地理学家从事的全部研究与学习技术联系在一起。这些技术包括：地图、遥感、统计工具、地理信息系统，以及其他空间分析技术。
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图 1.15 地理学的四种传统并不是孤立的。相反，每一种传统都是同其他传统相互联系的，而所有传统均依靠统一的研究技能和工具。正如此图所示，本书各章是参照“传统”进行分组，以帮助读者认识地理学各部分的宽广，以及它们的基础和统一性。为了避免结构图过于杂乱，对于本应画出的每一个方框连接另一个方框的线条，在此未予画出。
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我们应用四种传统作为整合本书（第3章以后）各章的手段, 希望它们能帮助读者在评鉴地理学家研究课题多样性的时候, 认识地理学的统一性。从某种意义上说，这四项传统是通过第2章来介绍的——把地图（以及相关的工具和技术）看作地理学家最重要、独特和统一的工具。
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地球科学传统（earth science tradition）是致力于把地球当作人类栖息地来研究的学科分支。它在古希腊代表了地理学的根本，即描述造成地球复杂面貌的自然结构和自然过程。用现代的术语来说，它研究的是人与环境系统中至关重要的环境方面——人类与环境共同构成了地理学的主题。地球科学传统训练自然地理学家了解地球和作为人类共同遗产的地球资源，以及为地球上不断膨胀的、苛刻的人类占领者施加在地球上的日益复杂的压力网络（web of pressures）寻找解决方案。对于地球科学传统要素的思考构成了本书的第一篇（第3章至第5章）。
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第二篇（第6章至第9章）详述文化-环境传统（culture-environment tradition）的一些内容。在地理学的这个论题中，最初把地球作为一个纯自然实体来考虑，而现在主要兴趣转向人类如何感知他们所占据的环境，将注意力集中于文化方面。所考察的景观和作为中心内容的空间格局，其起源和表现都是人文的。人口的数量、分布和多样性，人类的社会与政治组织格局，人类的空间感应与行为，这些都是文化-环境传统中的导向性概念。这个传统的要点是与众不同的，但是同地球科学传统相关联。因为人类的生存、文化的形成、行为的发生，都是在地球表面的物质现实和社会文化习惯的特有形式之中。