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资料来源：© Jacques Descloitres, MODIS Rapid Response Team, NASA / GSFC.
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地理学＆公共政策 民用侦察卫星
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虽然遥感卫星已在地球轨道上运行了大约30年，但是1999年以后才有如本文所示的详细的卫星影像供公众使用。直到最近，从商用卫星所得的影像都比较模糊，而且也不如军用卫星那样详细。但现在的情况已不再是这样。1994年，联邦政府撤销了对私立公司的限制，允许他们建造新一代民用“间谍”卫星并向顾客出售图像。总部在科罗拉多州丹佛的空间成像公司（Space Imaging Corporation）于1999年首次发射了高分辨率商用卫星“伊科诺斯”1号（Ikonos 1，以希腊文“影像”命名）。翌年又有另两家美国公司发射了类似的卫星。新的成像技术强大到能够检测和记录地面上宽度小到1米的目标：汽车、房屋，乃至热水浴缸。
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军事规划人员正在发现商用卫星高分辨率图像不可估量的价值，这些图像足以提供最新的信息，其详细程度和精度水平高于常规地图。把多个数据图层叠加到影像上，例如将从地形图信息、当前天气状况与士兵在战场上的报告进行叠加，就能帮助制订军事任务计划。例如，在伊拉克的军队指挥官就曾利用此类图像查明有可能被狙击手利用的高层建筑，确定哪座桥梁已被摧毁，确定哪些小巷可能是伏兵的通道等。
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新的影像同样受到地质学家、城市规划师和救灾官员的欢迎。非政府的公益团体把影像用于向政府施加压力以实践环境法和条约、追踪难民运动、探测非法废料堆，以及监视军控协议等方面的活动。与此同时，卫星影像清晰可见的细节和广泛的实用性增加了对国家安全的担忧。一位情报官员谈到：“每当引进一项强有力的新技术，就会引发一场关于把它用在何处的争斗。总而言之，这方面有益用途的潜力很高。但是，肯定也存在被滥用的可能——我们无疑会看到一些这样的情况。”
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人们的主要关切之一是在军事侦察清晰度和精确度方面相互竞争的影像可能被威胁国家福祉的人员购买。例如，在战时，敌人可能将其用以攻击军队和军事装置的所在地。恐怖分子可能利用这种图像计划奇袭。美国空间司令部领导人理查德·B.迈尔斯（Richard B. Myers）将军警告说，政府必须决定武装冲突时要如何行事。“当你出售可能用以反对你的东西时，就会存在风险”。
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不过，美国公司的操作受到许多安全限制。他们被禁止向若干国家的顾客出售图像，包括古巴和朝鲜。考虑到国家安全利益，政府可以划定任何禁区。例如，2001年9月11日之后不久，五角大楼就从空间成像公司购买了阿富汗和巴基斯坦所有卫星影像的专有权。
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思考题
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你是否认为新的精细卫星影像是对国家安全的潜在威胁？敌方有权使用这些影像是否可能使好战的国家比现在更加危险？为什么？
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有权使用卫星影像为何会滋长环境与社会不稳定的趋势？
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为卫星发放许可证的联邦政府是否应该允许实行“快门控制”——战时切断影像销售？论证你的答案。
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圣弗朗西斯科国际机场的卫星影像。只是最近才能通过商用卫星得到并向公众提供像本图这样详细、精确的高质量影像。资料来源：© 2000 Space Imaging. All Rights Reserved.
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2.7 地理信息系统
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地理学的主要进展是使用计算机帮助制图与空间分析。过去25年内，计算机已经几乎变成每个制图过程都必不可少的一部分——从数据收集与记录到地图的编制与修订。尽管设备的最初成本较高，但是投资能以更高效的方式、更精确的地图编制和修订而得到回报。
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计算机被认为是地理信息系统（geographic information system，GIS）的核心，基于计算机的程序组用以组合、储存、处理、分析和展示与地理相关的信息。任何能够被空间定位的数据都能进入GIS。以下是GIS的5个主要组成部分：
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数据输入部分：把地图和其他数据从其现存形式转变为数字形式或计算机可读的形式；
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数据管理部分：用以储存和提取数据；
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数据操作功能：允许来自异源的数据能同时被使用；
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分析功能：能够从数据中提取有用信息；
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数据输出部分：使形象化的地图和表格显示在计算机显示器或硬拷贝上（如打印在纸上）。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409593]
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地理数据库
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开发GIS的第一步是创建地理数据库（geographic database），它是地理信息的数字记录，信息来自地图、野外观测、航空摄影和卫星影像等信息源。只要是与地理有关的数据——来自许多不同来源、各种形式——GIS就能够利用。研究目的决定了进入数据库的数据。对于研究一个特定地区湿地对伤害的敏感性的自然地理学家来说，源数据可能包括各地点的降水量图、土壤类型图、植被覆盖图、水污染源图、等高线图以及河水流向图等。另一方面，对城市地理学家和区域规划师而言，要使用的GIS数据集可能包括美国人口普查局收集出版的大量地方专门信息，包括政治界线、人口普查街区、人口分布、建筑物清册、人种、种族划分、收入、住房、就业等等。
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数字形式的地理信息一旦进入计算机，就可以对数据进行运算、分析和展示，其速度与精度无可比拟。因为计算机可以在几秒钟之内处理上百万的数据，所以对需要同时分析许多变量的研究者特别有用。地理信息系统的开发降低了用地图储存信息的重要性，同时使研究人员能够专注于地图分析与传送空间信息。利用适当的软件，计算机操作员就能展示数据的任何组合，几乎立即就可以显示各变量之间的关系（图2.25）。在这种意义上，GIS使操作人员能够编制各种地图或进行空间分析，而在几十年前这几乎是不可能做到的。