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耕地缺乏导致人们在卢旺达维龙加（Virunga）山脉的山坡地开辟梯田种植粮食。（© George Steinmetz）
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“世界上最富裕的国家”，《国家地理》（National Geographic）1976年的一篇文章如此描述瑙鲁。瑙鲁是太平洋中的一个岛国，位于夏威夷与澳大利亚中间的位置上。瑙鲁现今是一片荒原，它的荒芜不毛和不适宜居住的景观完全可以创作一部科幻小说。1976年至今, 瑙鲁一种有价值的自然资源——蕴藏了数百万年的高品质磷酸盐——几乎被采掘殆尽，以致岛屿的大部分不再适合人类居住。
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紧邻赤道南部的小国瑙鲁面积只有21平方千米。一条狭窄的海岸带环绕着一座海拔65米的中央高原。高原覆盖了80%的陆地面积，却蕴藏着宝贵的磷酸盐矿。只有一条铺筑的道路，圆环般地围绕着这个小岛。
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数千年来，虽然旱灾频发，但瑙鲁人还是生活在岛屿范围以内。大约1000人的人口依赖于从海洋和热带植物中获得的食物。1888年瑙鲁变成德国的殖民地，这个小岛从此遭到掠夺。在第一次世界大战结束时，国际联盟赋予英国、澳大利亚和新西兰对该岛的管理权，建立了英国磷酸盐委员会（British Phosphate Commission），经营磷酸盐工业。大部分磷酸盐被船运到澳大利亚制作肥料。在1968年获得独立时，瑙鲁人选择继续开采磷酸盐，这为该国每年带来数千万美元的收入，使瑙鲁成为世界上人均收入最高的国家。
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然而，如今大部分磷酸盐矿已被开采，预计矿产将在几年内被采光。除了某些热带水果之外，这里没有其他资源。1.3万名居民所需的每一样东西：食品，燃料，制成品，机器，建筑材料等几乎都要进口。当海水淡化厂发生故障时，甚至要进口淡水。投资欠缺和对一笔10亿美元的信托基金管理不善使国家债务缠身。露天开采的采矿方式对环境的破坏达到极致。为了便于采矿而砍伐了茂密的森林，数千年来，这些森林曾经是当地鸟类和外来候鸟的庇护所。现在，高原变成了一片嶙峋的荒地，其上耸立着高峻的礁石塔。它们全都是位于其间的磷酸盐矿被开采后遗留下来的（图5.1）。
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图 5.1 环境的破坏.深度开采磷酸盐矿使瑙鲁的大部分地方成为了一片荒地。那些高峻的珊瑚尖石同一度生长在它们上面的热带森林形成明显的对照。（©Don Brice Photography）
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瑙鲁的实例说明了一个可持续社会与一个掠夺积累了数百万年资源的社会之间的差别。人口数量和经济发展扩大了人类消耗地球财富的规模和强度。土地资源、矿产资源和大部分形式的能源是有限的，但是人口的无限增长和经济发展扩大了资源需求。对资源存储量和利用之间不平衡的担心，已有一个多世纪，至少从马尔萨斯和达尔文时代就已经存在。但是直到20世纪70年代，资源消耗速率与相伴而生的环境退化才变成争论的重大问题。
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资源的分布在种类、数量和质量上是不均衡的，而且人口的分布和需求也是不均衡的。在这一章，我们将考察社会所依赖的自然资源，它们生产与消费的格局，以及表现在需求不断增长和储量不断减少方面出现的资源管理问题。
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我们首先从一些通常使用的术语的定义开始讨论。
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5.1 资源术语
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资源（resource）是天然形成的，可开发的，社会上认为在经济上可利用和作为物质福利的物质。愿意工作的、健康的和有技能的工人构成了有价值的资源，但是如果没有机会取得某些物质——例如肥沃的土壤或石油，人力资源的有效性也是有限的。在这一章，我们集中注意力于自然形成的资源，或者通常所称的自然资源（natural resource）。
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自然资源的有效性是两种事物的函数：资源本身的自然特征和人类的经济与技术条件。控制着自然资源的形成、分布和产状的自然过程取决于人类不能直接控制的自然法则。我们所取得的是自然给予我们的。但是，要将某种物质用作资源，就必须先意识到它是一种资源。这是一种文化上的，而不是纯粹的自然状况。美洲原住民可能将宾夕法尼亚州的资源基础视为由作为庇护所和燃料的森林，以及赖以糊口的狩猎动物的生境（另一种资源）所组成。欧洲移民将森林视为不需要的覆盖物，因为他们认为对农业有价值的土壤才是资源。再后来，工业家将较早时期的居住者所忽略或未认识到是资源的、地下的煤矿评价为有开发价值的对象（图5.2）。
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图 5.2 覆盖在弗吉尼亚州丘陵上的原始硬木森林被早期移民砍伐，他们认为森林下面的土壤有较大的资源价值。为了开采下部更有价值的煤矿, 又转而剥去了土壤。有些资源是因一种文化对其的认知才成为资源，虽然开采会将其消耗，并损毁一个地区交替使用的潜力。（© Corbis /Royalty Free）
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自然资源通常被归入为可再生资源和非可再生资源这两大类中的一类 。
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可再生资源
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可再生资源（renewable resource）是由自然过程所更新或补偿的物质，能被重复利用，取之不尽。然而，可再生资源可以分为两类：永恒的资源和只有谨慎管理才能再生的资源（图5.3）。永久资源（perpetual resource）来自于几乎耗之不尽的来源，例如太阳，风，波浪，潮汐和地热。
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图 5.3 自然资源分类。如果使用率超过再生率，可再生资源可被耗尽。
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潜在的可再生资源（potentially renewable resource）可以自然再生，但是如果被人类不谨慎利用就可能遭破坏。这类资源包括地下水、土壤、植物和动物。如果开发速率超过再生速率，这类可再生资源就会被耗尽。干旱区的地下水抽取超过补给，如果没有可再生的水源就可能被彻底耗尽。土壤可能完全被侵蚀掉，而某种动物可能完全消失。森林是一种可再生资源，只要人们的种植量至少同砍伐量一样多。
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