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铬
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48
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0
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钾盐
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277
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75
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注释：这些数字所反映的，是基于目前生产与消费速率预测的若干种矿物已证实储量能持续年限的近似值。由于总储量和消费速率随时间波动，这些数字仅是提示性的。开采成本降低、矿物价值提高，和（或）新矿床的发现都会延长表中所示的寿命。
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资料来源：Mineral Commodities Summaries 2004, U.S. Geological Survey.
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虽然人类社会早在公元前3500年就开始使用金属，但直到工业革命之前，全世界对金属的需求仍旧很小。直到第二次世界大战以后，资源的日益短缺和价格的上升（加上美国日益依赖外国资源），才让大众意识到金属资源问题的严重性。世界范围内的技术进步造成人们的生活离不开矿物。工业化进行得如此迅速又如此廉价，是早期所需要的物料储量丰富又唾手可得的直接结果。经济体因撇取蛋糕上的奶油而获益匪浅。迄今尚未有答案的问题是：稀缺矿物余下的储备量是否会限制工业化和发达经济体的扩展，或者人们是否能够找到和如何找到应对短缺的出路。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409691]
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非燃料矿物的分布
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由于矿物资源的分布是长期地质过程中某些元素富集成有商业价值的矿床的结果，由此推断，国家越大就越可能拥有此类矿床。事实上，俄罗斯、中国、加拿大、美国、巴西和澳大利亚都拥有丰富多样的矿物资源。如图5.24表明，这些国家都是领先的矿业国。它们拥有近一半的非燃料矿物资源（nonfuel mineral resource），并且出产金属（例如铁、锰和镍）和大部分非金属（例如钾盐和硫）。
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图 5.24 几种矿物的主要生产国。图中所示的国家不一定是储量最大的国家。例如，印度有铝矾土、中国有锰、南非有磷酸盐，但它们都不是这些矿物的主要生产国。（Data from World Resources Institute）
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很多种非金属只集中于少数国家，而且有些稀缺元素只存在于世界上几个地区。例如，大量的钴和钻石矿床局限于俄罗斯和非洲中南部。南非拥有世界近一半的金矿、3/4以上的铬与铂族金属。有些国家和地区只有一两种可开采的矿物——如摩洛哥的磷酸盐，新喀里多尼亚的镍。有些人口大国在矿物储藏方面处于不利地位，其中包括法国和日本等工业化国家，它们能够进口资源；也包括一些发展中国家，如尼日利亚和孟加拉国，它们不大可能负担得起进口费用。
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认识到这点非常重要，即没有任何国家拥有经济上重要的所有矿物资源。有些国家，如美国，曾经得到大自然慷慨的供应，但现在他们已经耗费了这些“资产”，要依靠外国的资源。虽然20世纪40年代和20世纪50年代美国在矿物供应方面几乎能够自给，但现在已不是这样。由于美国长期使用国内资源而且经济持续扩张，现在许多重要矿物的供应对其他国家的依赖程度超过50%，其中一些矿物列于表5.2中。金属成本的增加和可用性的下降促进了对替代品的研究。工业化学家和冶金学家在探索替代传统资源的新材料方面做得非常成功，这使得对资源可能耗竭的担心有所减轻。但也必须了解，某些矿物（例如钴和铬）还未找到合适的替代品。其他替代品常常是合成材料，在其生产过程中往往使用日益稀缺而且昂贵的烃类化合物。其中许多合成材料在使用或弃置时，会造成环境危害，并且所有这些替代品标价很高，而且日益增高。
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表5.2 2004年美国几种非燃料矿物供应对外国的依赖 矿物
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进口（%）
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主要来源
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主要用途
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铝土矿和铝
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澳大利亚、牙买加、几内亚
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