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图 5.40 等待被回收的铝罐。用废旧铝罐制铝所用能量只及用原料制铝的5%。换言之，用新原料制造一个铝罐的同等能量能够用回收旧料制造20个。循环利用的另一个充分理由是，一个被丢弃到垃圾填埋场里的铝罐可放置100年。（© Ann Duncan / Tom Stack & Associates）
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我们能够更积极地寻求取代天然气和石油的其他能源代用品。如果能够经济地采用煤炭和油页岩的开采技术，那就能满足未来对燃料的需求。此外，像生物质能、太阳能和地热能等可再生能源的数量和种类几乎是无限的。虽然没有哪一种可再生能源像石油和天然气那样重要，但是它们能够共同为人类对能源的需求做出重大贡献。最后，对紧缺的非燃料矿物质的置换能够延长其储量的使用寿命。像陶瓷或纤维产物等非金属材料能够取代金属在某些方面的应用。
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章节摘要
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我们的健康和物质福祉有赖于对自然资源的使用。土壤和植物等可再生资源是自然界中再生速率等于或快于社会对其开采速率的那些资源。即使是可再生资源，如果使用速率超过再生速率，也是能够耗竭的。非可再生资源——化石燃料和非燃料矿物——再生过于缓慢，被认为储存量有限。资源的已证实储量就是已经鉴定而且有开发价值的数量。
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工业革命是以社会依赖可再生资源转变为源自非再生矿物（主要是化石燃料）的资源为特征的。工业发达国家的商业能源大约40%依靠原油，这是一种稀有而且分布不均的资源。只有两个地区——俄罗斯和中东拥有大的天然气储藏，这是到21世纪中叶很可能日益变得稀缺的另一种资源。有很多其他资源可以生产石油和天然气，例如油页岩和焦油砂，但是目前所有替代燃料的经济与环境代价都很高。虽然核电站的发电量不足全世界电力的1/3，但这是一种不平衡的格局。有些国家一半以上的电力来自核电站，而其他国家则完全没有。
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可再生自然资源比非可再生资源的分布更广泛、更均匀。木材和其他形式的生物质是世界一半以上人口的主要能源。水力是许多国家的主要电力能源。其他可再生能源包括地热能和风能，对能源需求的贡献较为局部与有限。
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地壳中拥有各种各样的非燃料矿物资源，人们从中制造出金属、玻璃、石材和其他产品。所有这些都是不可再生的。有些存量巨大，其他则相对较少；有些分布广泛，其他仅分布于几个地点。
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人类活动业已并继续对三类土地资源产生严重影响：土壤、湿地和森林。虽然世界很多地方的土壤遭到过度侵蚀、荒漠化和盐碱化，但是这三类土地资源都起着至关重要的生态作用。世界很多地方的湿地已经退化，而很多森林被毁的速度超过其更新的速度。热带雨林的消失不仅是当地，而且是全世界关切的大事。
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因人口增长和经济发展造成对资源日益增长的需求，加剧了地球上许多资源供应的紧张关系。由于世界的未来将取决于当代人的思想和行为的方式，因此对一切自然资源明智而审慎的经营管理对于世界一切经济体都至关重要，无论这些经济体处于哪个发展阶段。
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问题与讨论
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可再生资源和非可再生资源的基本区别是什么？为什么对已证实储量的估计随时间而不同？
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为什么能源被称为自然资源之母？能源消费与工业生产之间的关系是什么？简述美国历史上能源消费的模式。
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为什么原油成为商业能源的主导类型？哪些国家是主要原油生产国？为什么难以预测已证实石油储量的开采年限？
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1974年美国进口其消费石油的35%，尼克松总统在国情咨文中说：“让这成为我们民族的目标……美国将无须依靠任何别国提供我们所需的石油来提供就业、为我们的房屋取暖、保持我们的交通运行。”能源自给长期计划的目标，是到1980年不再依赖外国能源。到2004年，美国进口其消费石油的60%以上，你如何解释过去30年的转变？
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为什么自1961年以来煤炭对美国能源的供应比例增大了？使用煤炭带来的生态问题和社会问题是什么？
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产生核能的不同方法是什么？为什么公众反对核动力？
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使用可再生资源产生能量的常用方法有哪些？使用此类资源的优点是什么？缺点是什么？
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一般来说，什么是矿业大国？发展中国家在重要原料生产中起什么作用？生产国对铜紧缺的威胁做出了怎样的反应？
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既然土壤侵蚀是一种自然过程，为什么它还受到关切？通常减少侵蚀的方法有哪些？在什么情况下、在哪些类型的地区会出现荒漠化和盐碱化？
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湿地有哪些类型？湿地为什么重要？为什么如此之多的湿地消失了？
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森林履行哪些至关重要的生态功能？热带雨林位处哪些地方？雨林的破坏引起哪些方面的关切？
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请讨论减少资源需求的三种途径。
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延伸阅读
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