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2007年初某一天，地球人口达到了66亿。而1994年的年中，该数字为56亿。就是说，这之间的13年里，世界人口每年平均增加7700万，或每天增加21.1万人。然而，这个平均值掩盖了这样的事实，即每年所增加的人口数业已减少。20世纪90年代初，联合国人口司报道，每年增长的人口为8500万—9000万人；到了21世纪初，增长数下降到7400万—7500万人。即使按照人口增长减缓的记录，2004年联合国预测，2050年世界人口仍可能达到91亿。尽管每年继续增加几百万人口，但到2100年世界人口也许会达到94亿或95亿。
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然而，许多人口学家对2005年底人口众多的许多发展中国家——特别是印度——所报告的出生率大幅下降留下深刻印象，因此他们改变了对本世纪末世界人口的预测：峰值为80亿—90亿之间，随后数量下降，但仍未稳定。不过，大家一致认为，从根本上说，未来所有的人口增长都发生在现在所称的“发展中”国家（图6.1）。我们将在本章后面再回过头来讨论这些预测，并讨论各种困难与做出这些预测固有的分歧。
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图 6.1 世界人口数量和预测。（a）历经两个世纪缓慢增长以后，第二次世界大战（1939—1945）后世界人口开始爆炸性膨胀。美国人口学家预测2050年全球人口为91亿。发展中世界多数国家人口增长率的下降，使原先预测的2100年世界人口100亿下降到不超过94亿—95亿；有些人口学家认为该数字会进一步下降到80亿—90亿。由于2000年初51个发达国家和地区人口趋于稳定或减少，这些地区的人口到21世纪中叶将保持不变或少于世纪初。但是在美国，由于较高的出生率和移民，其人口在2000—2050年间将会增加50%，而大量移民进入欧洲则可能改变其人口下降的预测。相反，2000—2050年“欠发达”地区人口有可能增加60%以上。（b）虽然2000年“欠发达”地区人口已经略微超过世界人口的80%，但到2050年每增加的10个人中有9个会在这些地区。
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资料来源：(a) Estimates from Population Reference Bureau and United Nations Population Fund. (b) Based on United Nations and U.S. Bureau of the Census data and projections.
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数以百万计和十亿计究竟意味着什么？我们用什么来比较2005年欧洲爱沙尼亚（约130万人）和中国（约13亿人）的人口？除非我们对这些国家的规模和国情在某种程度上有所掌握，否则我们对这些数据和人口学家对数据处理的理解是极其浅薄的。很难体会像百万和十亿这样巨大的数字以及它们之间的巨大差别。美国人口咨询局（Population Reference Bureau，PRB）提供的一些例子可以帮助我们想象这些数字的浩瀚和含义。
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2.5厘米厚的一沓美元纸币有233张。如果你有100万美元，每张面值1000美元，这沓美元就有11厘米厚。如果你有10亿美元，每张面值1000美元，钱摞起来就有109米厚——大约等于一个足球场的长度。
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如果你活了11.6天，就是100万秒。直到你31.7岁，你才有10亿秒寿命。
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如果你乘协和式超音速飞机飞行，理论上其巡航时速为2150千米，环绕地球仅需18.5小时。一个乘客乘协和式飞机飞行161万千米要31天，而16亿千米的旅程则要85年。
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当前人口数目及其可能的增长所涉及的因素，在社会、政治和生态上都有着重要意义。1.2万年前大陆冰川开始消退时，人口数目很少，那时人们扩散到地球上原来无人占据的地区，人类对粮食资源的试验开始了农业革命。后来组成全人类的那500万或1000万人显然在客观上有着扩大人口数目的可观潜力。回顾往事，我们看到地球的自然资源基础对人口支撑的能力远远超过早期猎采族群对它施加的压力。
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有些观察家断言，尽管从目前的或未来能够合理预测的人口数目来考虑，人类的适应能力和充分利用资源的聪明才智尚无遭受重负之虞。但是，其他观察家把地球比作一艘自给自足的宇宙飞船，他们令人寒心地宣称，这艘小小的飞船不能承受永无休止地增加的乘客的重负。这些观察家提出一再出现的营养不良（malnutrition）和饥饿问题（虽然在世界范围内，这些问题事实上主要是由粮食分配不公而不是由生产不足造成的）。他们引证种种危险状况——空气污染和水污染、森林和耕地损失、许多矿物和化石燃料明显近于耗竭，以及其他地球资源紧缺的证据，预言了人口增长明确的上限。
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从全世界看，人口增长只有一条路：某个时期内出生人数超过死亡人数。如果忽略人口迁移造成某区域人口的变化，我们可以断定，观测到的和所预测的人口增加，必定是因控制出生人数或增加死亡人数的天然机制失效，而某区域人口的减少则是在此类控制方面取得的成功。相反，目前对世界人口增长正在减缓，甚至稳定或下降的估计清楚表明，人类因个人或集体的决定，有可能有效地限制人口增长和控制全球人口的数目。当我们定义了世界人口研究中某些重要词汇并揭示其意义以后，这些观察将会变得愈加清楚。
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6.2 关于人口的一些定义
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人口学家对人口组成和趋势采用各种度量标准，尽管他们的计算都从一些事件的计数开始：人口中的个体数、出生数、死亡数和婚嫁数等。人口学家对这些基本计数进行了改进，使这些数字对人口分析更有意义、更有用。其中包括各种“比率”和“同生群”的度量。
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比率（rate）就是特定人口在某时间框架内以一种事件出现的频率——例如，婚嫁率就是去年美国每千人中婚嫁的数目。同生群（cohort）度量是指具有某种共同特征的一组人口——1—5岁年龄组或大学2010级——的数据（图6.2）。
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图 6.2 无论这些婴儿的种族、性别或民族有什么差别，他们在人口学上都聚集在一个出生年龄组里。（© Herb Snitzer / Stock Boston）
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409704]
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出生率
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粗出生率（crude birth rate, CBR）通常也简称“出生率”，就是每年每千人出生的活产数。之所以称为“粗”，是因为它与总人口的出生有关，而不问该人口的年龄或性别组成。一个有200万人口的国家，每年出生4万人，其粗出生率就是20‰。
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40,000／2,000,000=20‰
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当然，一国的出生率受其人口年龄和性别结构、居民习惯与对家庭大小的期望，以及国家采取的人口政策等诸方面的强烈影响。由于这些情况变化很大，所以有记录的出生率也差别很大——21世纪初，从西部非洲某些国家高达45‰—50‰，到欧洲20多个国家的低至9‰—10‰。虽然出生率30‰以上就被看作高出生率，但世界上几乎1/5（自1990年下降一半）的人生活在出生率这样高或更高的国家里（图6.3）。这些国家——主要在非洲、西亚和南亚，以及拉丁美洲——占优势的是农业和乡村人口，而且年轻女性人口比例很高。这些国家中许多国家的出生率可能远高于其官方记录。现有数据表明，每年大约有5000万人无出生记录，因此未纳入统计。
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图 6.3 2005年粗出生率。该图有某种精密度，但因缺乏可信的、普遍的生育登记所以可能造成误导。不过，如果不十分认真地看待图中的分级，那么该图的格局可概略地作为一种有用的相对生育一般模式。有报告的或估计的数据每年不同，因此本图和其他人口图中的数字可能不尽一致。