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当然，年轻人口最终会变老，即使年轻的发展中国家也开始面临这种现实。现在发展中国家也开始认识到工业化经济已经遭遇人口迅速老龄化的问题。在全球范围内，到2025年60岁及以上的人口将超过10亿人，到2050年将达到19亿人，那时世界上60岁及以上的人口将超过15岁以下的人口。1998年较发达地区已经出现青年人与老年人这种重大相对比例的逆转。人口老龄化的走向被认为是不可逆转的，这是当前全球人口从高水平生育率和死亡率向低水平转变的结果。过去年轻人居多的情况不大可能重新出现，因为本世纪初全球范围内老年人每年增长2%——比整个人口增长快得多——2025—2030年间，60岁以上人口增长率达到每年2.8%。到2050年，据联合国预测，全世界每5人中就有1人在60岁以上。
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本世纪中叶将有大约80%老年人住在欠发达国家，因为发展中国家老年人的增长率为发达国家的3倍。到2050年，发展中国家老年人预计占人口的20%，相比之下2000年60岁以上人口只占8%。因为发展中国家人口老龄化的步伐很快，所以他们和发达国家相比，用以调整老龄化后果的时间较少。而且老龄化的后果将是在个人与国家收入水平，以及经济实力都较低的情况下承担的。
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无论是富国还是穷国，劳动年龄人口都将面临日益增加的负担和义务。潜在赡养率（potential support ratio，PSR）——每个65岁以上公民对应15—64岁公民的数目——业已稳步下降。1950—2000年，每个老年人相对应的工作年龄人员从12个降低到9个，到21世纪中叶预期降至4个。这对社会安全体系和社会赡养义务的影响是很明显的，而由于较老龄人口本身也日益变老，问题就会更加严重。到21世纪中叶，1/5老人将达到平均80岁以上，较之年轻的长者，对他们的医疗保健和长期照顾需要更多的赡养费用。世界上最穷的国家似乎最难处理人口老龄化的后果，这些国家一般都缺乏保障老年公民需求的保健、收入、住房和社会服务的制度。因此，发展中国家在考虑目前人口惯性的社会影响和经济影响时，必须结合过去人口格局老龄化的结果和增长率（图6.31）。
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图 6.31 图中摩洛哥养老院的居民是发展中国家迅速老龄化人口的一部分。到2050年全世界60岁以上年龄组人数将占总人口的22%左右，超过15岁以下儿童的数目。到2020年，1/3新加坡公民年龄将达到55岁以上，中国超过60岁以上的公民也将和欧洲占同样大的份额——大约1/4。世界上一些最穷的国家的老年人数目开始使富国相形见绌。21世纪开始时，发展中国家超过60岁老人的数目已两倍于发达国家，但没有发达国家早已落实到位的老龄补助和福利计划。（© Nathan Benn / Corbis Images）
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章节摘要
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想要了解人口的数量、组成、分布和空间趋势，出生率、死亡率和增长率具有重要意义。对近期人口数目的“爆炸性”增长和持续扩张的前景，可追溯到死亡率的急剧下降、寿命延长和人口惯性对主要集中在发展中国家的年轻人口的冲击。历史上对人口数量的控制是通过人口转型达到的，欧洲社会首先经历了这种转型，在死亡率下降、预期寿命延长的同时向下调整了他们的生育率。防病、治病的医药先进技术的引进以及饥荒救助，降低了发展中国家的死亡率，但迄今并未引起出生率的补偿性下降。目前许多发展中地区生育率的下降表明，人口转型不再局限于先进工业国，世界人口的稳定时间有望比前几年预想的早，而且人口数量也较少。
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虽然生育率普遍下降，但20世纪末60亿的人口可能仍将增长，到21世纪中叶达到91亿左右。这种增长不可避免，因为发展中国家人口规模较大且年轻人口众多。最后人口数量和地球承载力达到新的平衡，这种平衡总是随着人口快速增长到来的。
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地球上人口分布不均。地球上的宜居地或可永久居住的部分并不相连，各地人口密度和数量显著不同。虽然其他地区、其他大陆也有小片人口高密度的地方，但东亚、南亚、欧洲和美国东北部/加拿大东南部分布着世界上最大的人口集群。由于人口增长率更高和倍增时间一般更短的地方均出现在这4个人口密集地区以外，因此人口配置的新格局和优势正在形成。
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一位受尊敬的地理学家曾发表过这样的评论：“人口是一个基准点，从中可以观察到所有其他（地理）要素。”诚然，人口地理学是地理学研究人地关系中人类要素的起点。但是人口并不仅是数量单位的集成，也不仅是只通过统计分析就能有所了解的。各种社会不仅用人口的数量、比率与趋势等抽象数据来区分，还要考虑自身的经历、信仰、智能和愿望，这些要素被称为文化，它们共同构成人类的空间变量与行为变量。这就是下文我们要讨论的人类的多样性。
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问题与讨论
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粗出生率和生育率有何区别？哪个是对人口再生产数量更精确的说明？
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粗死亡率如何计算？说明自1945年来世界死亡率下降的原因是什么？
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人口金字塔如何构建？何种形状的“金字塔”反映人口快速增长的人口结构？何种“金字塔”反映人口增长缓慢的人口结构？根据“金字塔”的形状能对未来人口数量做出怎样的判断？
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我们从自然增长率的格局中能够察觉怎样的变化，并由此了解人口增长的情况？什么样的自然增长率会使人口在35年内倍增？
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根据现有人口状况如何预测未来人口数量？预测是否和预报一样？如果不是，它们在哪些方面有所不同？
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描述人口转型的各阶段。转型的最后阶段出现在何处？看来适用于世界上其他地方人口转型的是什么？
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对比人口原始密度、生理密度和农业密度，它们各自可能用于何种目的？为何承载力与密度概念有关？
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对于人口增长与粮食供应之间的关系，马尔萨斯所隐含的假设是什么？新马尔萨斯主义和原来的学说有何差别？新马尔萨斯主义暗示了怎样的政府政策？
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为何人口惯性对人口预测至关重要？在预测人口增长、稳定或下降状态的时候，世界上哪些地区的人口惯性影响最大？
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延伸阅读
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Brea, Jorge A.“Population Dynamics in Latin America.” Population Bulletin 58, no. 1. Washington, D.C.: Population Reference Bureau, 2003.
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Brown, Lester R., Gary Gardner, and Brian Halweil. Beyond Malthus: Nineteen Dimensions of the Population Challenge. New York: Norton, 1999.
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Bulatao, Rodolfo A., and John B. Casterline, eds. Global Fertility Transition. Supplement to Population and Development Review 27 (2001).
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Castles, Stephen, and Mark J. Miller. The Age of Migration: International Population Movements in the Modern World. 3d ed. New York: Guilford Press, 2003.