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各种动机的重要性因移民的年龄、性别、教育和经济状况而异（见“性别与迁移”专栏）。对当代美国而言，移居的理由可归结为互不排斥的有限几类：
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（1）生活进程改变，例如结婚、生子、离婚或孩子离家等；
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（2）职业周期改变，例如大学毕业、得到第一个职位或升迁、调任或退休等；
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（3）因城市开发、建筑项目之类造成的被迫或不情愿的移居；
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（4）邻里改变，这种改变也许会由于新来的不受欢迎的种族群体、房屋破旧、活动空间中因街道团伙之类引起令人不快的变化；
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（5）与个人性格有关的住所变化（慢性流动）。
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专栏 8-3 性别与迁移
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每个层面上的迁移都涉及性别问题。在一个家族或家庭中，对照看孩子之类的活动做出决定或反应时，女人和男人很可能扮演不同角色。这些差别及其背后的不平等，决定了由谁来做出家庭是否要迁徙、哪个家庭成员要移居和迁往何方的决定。在家族以外，有关女性机动性与自主性的社会准则常常限制了她们移居的能力。
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原居住地区和接纳地区的经济状况也起一定作用。如果接纳地区有适合女性的工作，她们就有移居的动机，在必要和有利的情况下，家庭也更可能鼓励女性移居。例如，东亚和东南亚成千上万女性移民到中东产油国做服务性工作。
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移民对女人和男人的影响也可能不同。移民到一种新经济或新的社会背景可能影响到家族或家庭内惯常的关系和活动。有些情况下，女性可能仍旧从属于家中的男人。对伦敦的希腊-塞浦路斯移民女性和荷兰的土耳其移民女性的一项研究发现，虽然这些女性在新的社会中也有薪酬，但这些新的经济角色丝毫也没有影响她们在家庭中的从属地位。
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不过，在其他情况下，移民可能给予女性在家庭中较多的权力。在刚果民主共和国，农村女性移居城市得到就业的机会，并在这个过程中从男人那里得到独立的地位。
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了解性别在移民中作用的关键之一是解读家庭决策的过程。许多研究者把移民看成一种家庭的抉择或策略，但是有些家庭成员比其他成员有着更大的影响力，而有些成员从移民抉择中得到更多好处。
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多年来，从墨西哥到美国的移民流中男人占优势。但女性即使留在墨西哥，仍然对这种移民流起着重要作用。墨西哥女性影响其他家庭成员移民的决定；她们嫁给移居者，从移民中得到利益又为移民提供机会；她们忍受或接受这种移民产生的家庭中的新角色。
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20世纪80年代，墨西哥女性移民美国的数量日益增加。墨西哥的经济危机和美国适合女性工作的职位增多——尤其是工厂、家政服务和服务行业的职位，改变了个人移民决定的背景。今天，女性常常是家庭移居或重新定居的发起者。
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墨西哥女性已经开始建立自己的移民网络，这是向美国移民和重新定居成功的关键。这些网络向移民提供有关工作和住地的信息，使许多墨西哥女性能够独立做出移民的决定。
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在美国的移民社区里，女性常常是与社会机构服务和与其他移民联系的关键。因此，女性在墨西哥移民定居和融入新社会方面起着重要作用。
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资料来源：Reprinted with permission from Nancy E. Riley, “Gender, Power, and Population Change,” Population Bulletin, Vol. 52, No. 1, May 1997, pp. 32-33. Copyright (c) 1997 by the Population Reference Bureau, Inc.
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有些人频频迁徙并没有明确的原因，反之，有些人则永远定居在一个社区，叫作固守者（stayer）。当然，像中国这样的国家，由于对移居的限制和住房严重短缺，另有一套影响迁徙的因素。所谓“移居”（emigration），是从某人的国家或地区移居到其他国家或地区。
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造成人口流动的因素因时而异。但是，在大多数社会中，有一个年龄组最容易流动：刚成年的青年人（图8.20）。他们是社会上正在开创事业、开始做出就业与住所决定的一群人。他们在所有成年人中所负的责任最小，因此，他们不像较年长的人那样强烈地依附于家庭和公共机构。自愿迁移人口大多数由这些年轻人组成，他们饱受本地缺乏就业机会之苦，很容易利用其他地方的机会。
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图 8.20 和1999年相比较，2000年5岁以上人口拥有不同住所的百分比。美国刚成年的年轻人的数字在短距离和长距离移居方面均最为显著，机动性与年龄相关的格局并不随时间而改变。采样年份的数据表明，33%的人在十几岁的时候移居，而65岁及以上的移居者低于5%。移居以短距离为主；1999年3月至2000年3月，美国4300万移居者中56%移居本县，另有20%移居本州的其他县。大约2/3的县内（机动性）移居原因与住房有关，长距离移居（移民）可能与工作有关。
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资料来源：U.S. Bureau of the Census.
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地方效用（place utility）的概念帮助我们理解潜在自愿迁移的决策过程。地方效用就是个人赋予某个居住地的价值。移居的决定是可能移居的人对目前住地同他们略有所知或所期望的其他地点进行评价——领悟——的反映。个人可能因为适应目前住地的情况而决定不移居。
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在评价地方效用的时候，决策者不仅要考虑对目前区位已认识到的价值，而且要考虑每个潜在目的地所期望的地方效用。这种评价和个人的期望水平——个人设想自己的成就或雄心的水平——相匹配。这些期望倾向于调整到个人认为可以达到的程度。如果某人满足于目前的状况，他就不会进行调查。反之，如果某人不满足于家乡的区位，他就会把地方效用指向每个潜在的新地点。地方效用是基于不同地点过去或可望未来的回报的。由于个人不熟悉新地点的情况，他们所得到有关这些新地点的信息就起着替代个人住地体验的作用。决策者除了收集有关新址的信息以外别无良策，当然，在收集信息和解读信息两方面都可能有差错。
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