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图 8.20 和1999年相比较，2000年5岁以上人口拥有不同住所的百分比。美国刚成年的年轻人的数字在短距离和长距离移居方面均最为显著，机动性与年龄相关的格局并不随时间而改变。采样年份的数据表明，33%的人在十几岁的时候移居，而65岁及以上的移居者低于5%。移居以短距离为主；1999年3月至2000年3月，美国4300万移居者中56%移居本县，另有20%移居本州的其他县。大约2/3的县内（机动性）移居原因与住房有关，长距离移居（移民）可能与工作有关。
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资料来源：U.S. Bureau of the Census.
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地方效用（place utility）的概念帮助我们理解潜在自愿迁移的决策过程。地方效用就是个人赋予某个居住地的价值。移居的决定是可能移居的人对目前住地同他们略有所知或所期望的其他地点进行评价——领悟——的反映。个人可能因为适应目前住地的情况而决定不移居。
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在评价地方效用的时候，决策者不仅要考虑对目前区位已认识到的价值，而且要考虑每个潜在目的地所期望的地方效用。这种评价和个人的期望水平——个人设想自己的成就或雄心的水平——相匹配。这些期望倾向于调整到个人认为可以达到的程度。如果某人满足于目前的状况，他就不会进行调查。反之，如果某人不满足于家乡的区位，他就会把地方效用指向每个潜在的新地点。地方效用是基于不同地点过去或可望未来的回报的。由于个人不熟悉新地点的情况，他们所得到有关这些新地点的信息就起着替代个人住地体验的作用。决策者除了收集有关新址的信息以外别无良策，当然，在收集信息和解读信息两方面都可能有差错。
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潜在移民的目标是使不确定性降到最低。除非能够充分降低不确定性，否则大多数决策者会选择不迁移或者推迟做出迁移的决定。移民可能通过一系列过渡性阶段或仿效前人榜样达到迁移的目的。逐步迁移（step migration）包括地点的过渡，例如，从农村到中心城市居住可以通过一系列不甚极端地点的过渡——从农庄迁到小城市，再到市郊，最后迁移到中心大城市。链式迁移（chain migration）指移居者是从共同源地向选定目的地定居的移民流中的一分子。第二批和随后的移民跟随已经在新区定居的先遣移民，他们来自同一家乡而且常常是亲戚或朋友。这些人为合法移民建立公共设施和私人服务，为无合法文件的或非法的移民建立非正式的服务网络，而这些又促成连锁移民流的持续或扩大。其直接后果是在许多国家的大城市和农村地区形成了一些异族的和国外出生者的飞地。
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有时链式迁移用以特指某种职业以及某些族群。例如，据传印度北方新德里几乎所有报贩都来自印度南方泰米尔纳德邦（Tamil Nadu）中一个很小的地区。新德里多数建筑工人不是来自印度东部的奥里萨邦（Orissa）就是来自西北部的拉贾斯坦邦（Rajasthan），而出租车司机多来自旁遮普地区。一个由大约250个来自几百千米以外小城的相关家庭组成的网络主宰着印度孟买的宝石贸易。
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美国也有单个族群主宰某种行业的相似情况。这些种族生态位行业（ethnic niche business）包括韩国人的水果店和希腊人的小餐馆，此外还有很多类似例子。越南女性移民控制了美甲行业，占从事这种职业的女性人数的一半以上。大部分来自菲律宾的女性移民充当护士——尤其是在纽约。纽约市和郊区大约30%的菲律宾女性从事护士或其他保健工作，这种现象是由美国医院对她们积极招聘，以及移民局使护士容易得到签证和获得永久居留身份的绿卡导致的。主要来自印度古吉拉特邦（Gujarat）的移民拥有美国1/3以上的旅馆，其中大多数属于中档或低档经济型旅馆④ ，如假日酒店（Holiday Inn）、戴斯酒店（Days Inn）和华美达（Ramada）等。
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潜在移民做出移民最终决定的另一个目的，是避免人身危险和经济上无利可图的结局。因此，地方效用评价不仅需要对意识到的新地点的拉力因素进行评估，而且还要估计到移民在新地点可能经受的经济和社会接纳方面存在的负面因素。此类观察结果的一个例子是近30年来从加勒比海地区、墨西哥和中美洲合法或非法移民到美国的大量年轻人（图8.21）。
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（b）
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图 8.21 （a）逃避边境巡逻的墨西哥非法移民。（b）亚利桑那州无证移民的比率。亚利桑那地区和邻近墨西哥各州的历史性联系可追溯到19世纪初。这条边界在许多方面穿过一个文化区。请注意距离在做出移民美国的决定时所起的重要作用，过半移民来自墨西哥和美国邻近的四个州：索诺拉（Sonora）、锡那罗亚（Sinaloa）、杜兰戈（Durango）和奇瓦瓦（Chihuahua）。
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资料来源： (a) © AP / Wide World Photos; (b) Redrawn from John P. Harner,“Continuity Amidst Change,”The Professional Geographer, 47, No. 4, Fig. 2, p. 403. Copyright © Association of American Geographers, 1995. Reprinted by permission of Blackwell Publishers.
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这些刚成年的青年面临家乡的贫困，认为本国地方效用极其有限。然而，他们对空间探寻的能力既受制于缺乏金钱，又受制于在其出生地别无出路。他们怀着到美国工作的愿望和对成功——也许是财富——的渴望，从亲朋那里获知北方邻国的工作机会，虽然可能报酬不高。成百上千的年轻移民立刻把地方效用高的、也许是临时的（可能5年或10年）定居地选在美国。许多人知道如果他们企图非法进入美国要冒险，但即便是合法移民也面临着种种法律约束，这些法律的本意就是降低美国对移民的吸引力（见“破碎的边界”专栏）。那些认为值得冒风险而来的人表明，他们认为新地点的地方效用高于原住地。
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20世纪，几乎所有国家都经历过农村人口向城市的大规模运动，延续着18世纪和19世纪发达国家工业革命从农村到城市移民的模式。移民的数目大概相应于人们察觉到的城市就业机会，以及乡村地区所缺乏的地方效用的数量。当然，人的感觉并不一定符合现实。发展中国家贫困农村人口的迅速增加，对乡村地区土地、燃料和水资源都施加了日益增大和无法支撑的压力。无地和饥饿，加上日益衰退的资源导致竞争加剧，推动了乡村人口向城市移民。结果，虽然发达国家城市增长率在下降，但发展中的世界城市化持续加速，这一点在第11章将予以更全面的讨论。
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地理学＆公共政策 破碎的边界
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移民可以合法——持有护照、签证、工作许可证或其他授权文件——或者非法进入一个国家。有些外侨只是临时性地进入一个国家（例如以学生或旅游者身份），但会在法定离境日期过后滞留。另有些要求政治避难的人实际上是为寻求经济机会。近年来美国反对非法居留的趋势日益高涨。
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虽然无法确定非法居留美国的精确人数——这个数字每日不同，但是大多数权威人士估计其总数在1000万—1200万之间。其中55%—60%来自墨西哥，还有20%—25%来自拉丁美洲和加勒比海地区。他们一旦进入美国，就会寻找农业、屠宰业、建筑业、旅馆业和餐饮业等方面的工作。许多人在私人住所里充当女佣、保姆和园丁。虽然大多数非法外侨——亦称为无证工人——从加利福尼亚州、亚利桑那州和得克萨斯州进入美国并大多留在这些州里，但部分人会到能找到工作的其他地方。许多人不仅融入了洛杉矶、埃尔帕索（El Paso）和休斯敦等地的移民社区中，而且还融入了芝加哥、迈阿密和纽约等地。艾奥瓦州和北卡罗来纳州也有一些增长迅速的非法移民族群。
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对非法侨民数量的关切反映在近年来美国采取的许多行动上。
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自从2001年9月11日世界贸易中心和五角大楼遭到攻击以来，对安全的担心已导致对签证申请者背景审查更严格、对难民和寻求庇护者限制更多、移民局对侨民的住所报告和签证期限执行得更严格，以及边境控制更严格等。