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图 9.9 内陆国。和有出海口的国家相比，内陆国在商业和战略上居于劣势。
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也有几个有利的相对区位成为一国首要资源的实例。面积只有685平方千米和420万人口的新加坡，位于世界海运与贸易的“十字路口”。基于其海港和商业活动，并得益于新近的工业发展，新加坡已经成为引人注目的东南亚经济成就的例子。历史表明，一些国家得益于处在主要贸易通道上的区位，不因为这种区位易带来经济利益，而且因为这些国家容易接受新思想和新技术的扩散。
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核心与首都
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许多国家今天呈现的形状以及所占据的区位，是若干世纪发展的结果。这些国家从一个中心区域向外扩大，逐渐扩展到周围的地域。一国最初的核心或核心区（core area），通常容纳最稠密的人口、最大的城市、高度发达的交通系统，以及最发达的经济基础。所有这些要素都随着远离国家的核心而变弱，城市化率和城镇规模下降，交通网变稀疏，而且边远地区的发展强度也比核心区弱。
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容易识别而且明确无误的国家核心区包括法国的巴黎盆地、英国伦敦和东南部、莫斯科和俄罗斯欧洲部分大城市、美国东北部和加拿大东南部，以及阿根廷的布宜诺斯艾利斯大都市带。并非所有国家都有这样清楚的核心，有些国家可能有两个或更多相匹敌的核心区。例如，乍得、蒙古国和沙特阿拉伯就没有界线明显的核心区，而厄瓜多尔、尼日利亚、刚果民主共和国和越南则是多核心国家的例子。
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一国的首都通常都在其核心区，而且常常是在这个核心区的真正中心，其优势地位不仅是由于它是中央权力的所在地，而且还因为人口与经济功能的集中。就是说，很多国家的首都城市也是其最大的城市或首位城市，主宰着整个国家的结构。法国巴黎、英国伦敦和墨西哥的墨西哥城都是此类在政治、文化和经济上占首位的例子。
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首都与核心区的这种结合常见于所谓的一元化国家（unitary state）中，即这些国家有着高度中央集权的政府、相对较小的文化差异、强烈的民族认同感，以及在文化上和政治上清晰的边界。欧洲大多数核心区和首都都是这种类型。许多新独立的国家也能见到这种结合，这些国家的前殖民者建立了开发与行政管理的首位中心，并在缺乏城市结构、没有政府组织的地区建立了职能中心。随着国家的独立，这些新国家保留了已建立的基础设施，给首都增加新的职能，并且通过对政府大厦、公共建筑和商业建筑投入大量经费，力图打造国家地位的标志。
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联邦国家，即大体上均等的、具有强有力的地区性政府职责的省或州的联盟，其首都城市可能是作为行政中心而新创建的。虽然这个选定的首都是国家多元化核心区的一部分，但是它不是该国最大的城市，也没有获得多少附加的职能使其成为最大的城市。加拿大渥太华、美国华盛顿特区和澳大利亚堪培拉就是这样的例子（图9.10）。
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图 9.10 澳大利亚按规划修建的首都堪培拉，其定位有意离开本国两个最大的城市悉尼和墨尔本。按规划修建的首都往往是一些建筑“橱窗”，集中展示民族的骄傲。（© Chris Groenhout）
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欧洲正在形成一种国家组织的新形式，叫作“地方性政府”或“不对称联邦制”（asymmetric federalism），即原先强大统一的国家承认若干下属单位的自治愿望，在不同程度上准予其地方行政管理权，但保留中央权力机构对全国性事务的权力，如货币政策、国防和对外关系等。自治权最可能给予这样的地区：那里的居民最直言不讳地声称该地区与全国有所不同。此类要求大多基于宗教、语言或经济中心与利益的差异。全国政府可能承认地区首府、立法议会和行政系统。例如，英国的不对称联邦制现在包括苏格兰、威尔士和北爱尔兰的独立地位及各自的首府爱丁堡、加的夫和贝尔法斯特。西班牙也承认加泰罗尼亚和巴斯克，其首府分别为巴塞罗那和维多利亚。
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所有其他事项都是平等的，位于国家中心的首都使各地方到达政府的距离大体相等，方便往来于政治中心的交通，使政府能够自如地发挥权力。许多首都城市，例如华盛顿特区，当初被选定为政府所在地时曾位处国家的中心，但因国土的扩展而失去其中心区位。
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有些国家的首都从位处国家边缘的核心区内迁，至少部分地是为了取得中心区位可能具有的优势。这种迁徙的两个例子是巴基斯坦首都从卡拉奇迁到伊斯兰堡，以及土耳其首都从伊斯坦布尔迁到其领土中心的安卡拉。首都迁徙的一种特殊类型是前推型首都（forward-thrust capital），即曾经有意地将其定位到一国的边疆地区，表明政府对远离核心区域的认识，以及促使其更均衡地发展的兴趣。20世纪50年代末期，巴西将其首都从里约热内卢迁往新建的巴西利亚城，以表明其开发广大内陆地区的意图。从20世纪70年代末开始，西非国家尼日利亚在靠近其地理中心的地方建设新首都阿布贾，到20世纪90年代初，政府办公室和外国大使馆均已迁往该地。1841—1865年，英国殖民地政府曾6次迁徙加拿大的首都，部分原因是为了追随19世纪中叶人口格局的中心，也是为了谋求一处沟通本国文化隔阂的区位（图9.11）。
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图 9.11 加拿大首都的迁徙。金斯顿被选为加拿大联合省（United Province of Canada）第一个首都，它既优先于下加拿大首府魁北克，也优先于上加拿大首府多伦多。1844年政府职能迁往蒙特利尔，并沿用到1849年，随后又在多伦多和魁北克之间来回迁徙——如图所示。1865年省立法机构会议在渥太华举行，1867年这个城市成为加拿大联邦的首都。
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资料来源：Redrawn with permission from David B. Knight, A Capital for Canada. Chicago: University of Chicago, Department of Geography, Research Paper No. 182, 1977, Fig. 1, p. vii.
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国界：国家的边界
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让我们回顾一下，地球上没有哪块陆地置身于一国主张的控制权之外，即使无人居住的南极洲，也有过其他国家对它的领土要求（图9.3）。世界上每个国家都有国界以便和其邻国分开，国界就是确定每个国家主权和权力的界限。国界是表明一国主权终止和另一国主权开始的地方。
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一国在自己的疆界之内，执行法律、收缴赋税、提供防卫和其他政府职能。因此，边界的区位决定了一定地区内人民要使用哪种货币、服从哪种法规、可能被征召进哪个部队，还有儿童在学校接受的语言教育甚至宗教教育。这些例子表明了，边界在世界上起着强有力的文化差异增强剂的作用。
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主权国家的领土主张是三维的。国界不仅是国家所主张的陆地（或水域）表面外部界限的标志，按照国际关于地表资源分配权的共识，国界也是向下投射到地心的界限。各国还将其主权向上投射，不过对于领空的上限较不确定，因为对此尚无一致意见。因此，严格说来，国界是一条没有宽度的“线”，它是相邻国家主权之间的一个垂直界面。
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在国界划定之前，国家或帝国之间大概是用一条边境地带（frontier zone）分开，这是一个划分不甚清楚而且不时摆动的地区，标志着国家权力有效管辖的终点。这样的地带常常渺无人烟，或者人口稀疏，而且随着聚落格局的改变而改变。目前许多国界处在从前的边境地带内，在这种意义上，边界线已经取代了从前作为一个权力标志的较宽阔的边境地带。
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