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图 9.27 2005年10月的欧盟成员国。保加利亚和罗马尼亚于2007年1月加入欧盟。土耳其也是一个候选成员国，自1987年以来其申请已被搁置多年，现在正在举行正式会谈。（编注：2016年11月24日欧洲议会冻结了土耳其加入欧盟的谈判。）克罗地亚也表示了成为欧盟成员的兴趣。（编注：克罗地亚于2013年1月正式成为欧盟成员。）欧盟规定，一国如想加入，必须具有保障民主、法治、人权和保护少数族裔的稳定制度，有效的市场经济，以及承担成员国义务（包括政治、经济与货币同盟的目标）的能力。（编注：2016年，英国举行公投日脱离欧盟。）
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多年来，欧盟成员采取了很多步骤整合其经济，并协调运输、农业与渔业等方面的政策。欧盟理事会、欧盟委员会、欧洲议会和欧洲法院赋予欧盟这个超国家机构有效制定与执行各项法律的能力。到1993年1月1日，欧盟消除了大部分残余的自由贸易壁垒和成员国之间资金与人员自由流动的壁垒，创建了单一的欧洲市场。作为朝向经济与货币同盟的另一步骤，1999年用欧元取代了各国的货币。2002年12国的纸币和硬币——如葡萄牙埃斯库多和德国马克—不再使用。欧盟内有些国家，如瑞典和英国，选择延期使用单一货币。
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我们追溯欧洲这段发展过程，并非因为记住所有先驱组织或者现在欧盟的机构有多么重要，而是要阐明区域联盟缔结的流程。许多国家一起加入一个联盟，有些国家退出了，又有一些国家加入。签订了一些新条约，又形成了一些新的联盟。事实上，已经有许多这样的区域经济与贸易联盟添加到了世界超国家地图上。没有哪个联盟获得欧盟那样的权力与效能，但都放弃国家独立以谋求更广大的区域目标。
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1994年签订的《北美自由贸易协定》（NAFTA），把加拿大、美国和墨西哥结成一个经济共同体，旨在降低或免除国家之间贸易与人员来往的限制。一项新的协议，《中美洲自由贸易协定》（CAFTA-DR，美国-中美洲-多米尼加共和国自由贸易协定），这项哥斯达黎加、多米尼加共和国、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜和美国之间全面的贸易协议，获得所有参加国的批准，于2006年生效。自由贸易不是国家间合作的唯一理由。美洲还有其他类似的以增进贸易为目的的协议，虽然此类协议往往还含有社会、政治与文化利益。例如，加勒比共同体和共同市场（CARICOM）建立于1974年，旨在加强其15个成员国之间在经济、医疗保健、文化与外交政策方面的合作。南美洲的例子有南方共同市场（MERCOSUR），把巴西、阿根廷、乌拉圭、巴拉圭和委内瑞拉，以及联系国联合起来，建立关税联盟，以消除各国之间货物往来的关税。
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东南亚国家联盟（Association of Southeast Asian Nations，ASEAN）的目的，是促进成员之间在经济、社会及文化合作与发展方面的共同利益。较不富裕的非洲的例子是西非国家经济共同体（Economic Community of West African States，ECOWAS）。亚太经济合作组织（Asia-Pacific Economic Cooperation，APEC）包括中国、日本、澳大利亚、加拿大和美国等21个成员（含中国香港和中国台湾岛），有一个到2020年实现“太平洋自由贸易区”的宏伟计划。规模较有限的双边和区域特惠贸易协定也迅速增加，2005年数目超过400个，产生了错综复杂的章程、关税与国际商品协定，导致有悖于世界贸易组织自由贸易意向的贸易限制与优先权的形成。
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因而，是经济利益促使大多数国际联盟的建立，虽然许多联盟在很大程度上也考虑政治、社会与文化的目的。尽管联盟本身会改变，但是超国家联盟的概念似乎已经永久地进入了21世纪的国家政治与全球性现实中。要理解当前的国际秩序，就必须认识这些联盟造成的世界地图的格局。
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关于区域性国际联盟还有三点值得注意。首先，区域中一个联盟的形成常常刺激另一些未加入这个联盟的国家形成另一个联盟。因此，“六国集团”联盟引起了“七国集团”条约的产生。
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其次，新的经济联盟趋向于由相毗邻的国家组成（图9.28）。疆域辽阔、新近解体的帝国则不属于这种情况。相互毗邻有利于人员来往和货物流动，通讯与运输也比相互远离的国家更简单和更高效，而且毗邻各国往往有着共同的文化、语言，以及政治特点与利益。
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图 9.28 2005年西半球的经济联盟。自20世纪60年代以来国际贸易组织的数目急剧增长。
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最后，就加入经济联盟而言，各国无论相似还是迥然不同似乎无关宏旨，因为这两种情况都有先例。如果各国情况不同，它们可能相互补充，这是欧洲共同市场的基础。丹麦的乳制品与家具销往法国，让法国放手专攻机械与服装生产。另一方面，生产同一种原料的国家希望一起加入一个经济联盟，因为这有可能扩大它们对产品的市场与价格的控制。石油输出国组织（The Organization of Petroleum Exporting Countries，OPEC）就是这种情况。还有的企图形成商品卡特尔和在生产国与消费国之间达成价格协议，《国际锡矿协定》（International Tin Agreement）和《国际咖啡协议》（International Coffee Agreement，ICA）等即其代表。
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军事联盟与政治同盟
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我们已经看到，有些国家为了经济以外的原因结成联盟。战略上、政治上和文化上的考虑也可能促成合作。军事联盟基于团结就是力量的原理。联盟国通常在受到侵略的情况下使用军事协议相互提供援助。当缔结此类联盟时，作用力又产生反作用力。许多欧洲国家和美国组成了防卫性同盟北大西洋公约组织，苏联就与其东欧卫星国建立华沙条约组织与其抗衡。这两个集团都允许其成员国在彼此的领土上建立军事基地，这种在某种程度上放弃主权的做法过去是不常见的。
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军事联盟取决于当事国认识到共同利益与政治上的友好关系。随着政治现实的改变，战略上的联盟也随之改变。北大西洋公约组织的建立是为了帮助西欧和北美对抗苏联的军事威胁。苏联和华沙条约的解体消除了威胁，北约联盟的目的就变得不甚清楚。然而，20世纪90年代以来，该组织又增加了7个成员，并在维护和平活动中起到了更大的作用（图9.29）。
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图 9.29 北约军事同盟2005年有26个成员国。2004年有7个国家（爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、保加利亚、罗马尼亚和斯洛文尼亚）加入该同盟，另有3国已申请加盟。扩张的支持者认为必须建立一个遍及全欧洲的稳定与安全地带。反对者则认为扩张是一种制造不和的行动，会给未来的对俄关系投下阴影，因为俄罗斯反对在其身边的扩张。
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所有国际同盟都承认利益的一致性。经济与军事同盟都有明确的共同目标，并且对这些目标有明确的描述，联合行动要与实现那些目标相一致。对历史上的利益更为普遍的共同关切或要求可能是政治联盟的主要基础。此类联盟一般较为松散，无需其成员对联盟放弃很多权力。这样的例子有英国的许多前殖民地和自治领组成的英联邦，以及美洲国家组织（Organization of American States，OAS），二者都既提供经济利益也提供政治利益。
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还有许多建立后又夭折的政治联盟，因为各国在政策问题上不能取得一致意见，又不想让本国利益屈从于联盟使之取得成功。阿拉伯联合共和国、中非联邦、马来西亚与新加坡联邦和西印度群岛联邦均属此例。
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虽然许多此类政治联盟业已失败，但是一些世界问题观察家推测有这样的可能性，即从现存的一个或几个国际联盟中会出现一些“超大国”。例如，欧盟取得成功后，会不会自然而然地产生由一个单一的政府管辖的“欧罗巴合众国”（United States of Europe）？谁也不知道，但是只要某一国被认为是政治与社会组织的最高形式（如同它现在那样）并作为主权所依托的载体，则彻底统一的可能性就不大。
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9.3 地方性与地区性政治组织
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最复杂的文化差异一般出现在国家之间而不是国家内部，这也是政治地理学传统上对国家感兴趣的一个主要理由。但是，对我们大多数人来说，对国家的强调不应忽视这样的事实，即正是在地方层面上我们才感到自身和政府之间最密切、最直接的接触，以及政府对我们事务管理的影响。例如，在美国，个人经常要服从地方学校董事会、市政当局、县、州，也许还有许多特殊目的区⑦ 的决议与规章——这些都是附加于联邦政府及其各行政部门颁布的法律与规章之外的。此外，地方政治实体还决定儿童到何处上学、个人建造房屋的最小宅基地面积，以及你能在何处合法停车等。美国相邻的州可能有截然不同的个人与企业税率，对武器、酒与烟草销售的不同管理规定，不同的公共设施管理制度，以及对这些公共管理服务的不同开支水平。
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所有这些政府实体均属空间系统。由于它们都是在一定的地理区域内运作，还由于它们做出行为—管理的决定，所以各级政府就成为政治地理学家感兴趣的主题。本章结语部分，我们将在地方与区域层面上分析政治组织的两个问题，主要以美国和加拿大为例，因为我们大都熟悉这两国的地方政治地理。不过要记住，北美的城市政府结构、较小的民事部门，以及特殊目的区与世界其他地区也有相似之处。
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