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生产其他矿石——特别是金属矿，如铜、铅和铁矿石——受到三种力量之间平衡的影响：可采数量、矿石的丰度以及采矿点与市场的距离。此外还有一个因素，即获取土地和开采权所需的费用，这在矿产开采决策方面可能和其他因素同样重要，或者超过了其他因素（见“公共土地，私人得利”专栏）。即使这些条件都具备，但如果市场上有来自竞争性资源的更便宜的供给，矿产也可能得不到开发。在20世纪80年代，就是由于这种价格竞争，美国和加拿大超过2500万吨铁矿石的生产被永久搁置。由于市场价格下降到国内生产成本以下，所以类似的衰退也发生在北美洲的铜、镍、锌、铅和钼矿中。从20世纪90年代初开始，由于资源的枯竭以及低成本进口矿产的可得性，美国第一次变成了非燃料矿产的净进口国。当然，矿产价格上升可能会反映在回报较低时被认为无利可图的矿山的开采和重新开采上。但是，实行商品经济的发达工业国家，不论其原来或现在的矿产资源禀赋如何，通常都会发现，自己与拥有低成本劳动力和国有矿山、矿藏储量丰富的发展中国家生产者相比，总是处于竞争的劣势。
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地理学＆公共政策 公共土地，私人得利
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当尤利西斯·S. 格兰特（Ulysses S. Grant）总统签署1872年《矿业法》（Mining Act）的时候，总统和国会的目的，是通过允许任何“硬岩”矿工（包括银、金、铜和其他金属矿的勘测人员）在联邦所有的土地上开矿而不需要支付矿区使用费，从而鼓励他们到西部定居和开发。该法还进一步许可矿业公司以每1万平方米不超过12美元的价格，取得对公有土地和所有地下矿产完全的开发资格。根据这些慷慨的条款，从1872年开始，矿业公司购买了1.3万平方千米联邦土地，每年从政府所有的土地上拿走价值约12亿美元的矿产。与给予金属矿开采者免除矿区使用费的优惠政策相反，石油、天然气和煤炭公司需要为开采联邦土地交纳高达其总收入12.5%的矿区使用费。
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不论1872年法案对那些对农场主无甚吸引力的土地的经济开发起到了怎样的推动作用，但是现在遍布西部各州的矿产公司，已经从该法案慷慨的条款中获得了巨额的实际利润和潜在利润。在蒙大拿州，一个公司要想得到8.10平方千米土地，只需要花费不到1万美元的金额，而据估计其铂和钯的价值就有40亿美元；在加利福尼亚州，1994年一家金矿公司取得了储有价值3.2亿美元黄金的0.93平方千米联邦土地的所有权，花费不到1200美元。外国公司和本国公司都是1872年法案的受益者。1994年，一家南非公司计划从政府那里花5100美元购买内华达州4.11平方千米土地，预计该地块下储有价值11亿美元的金矿。1994年一家加拿大公司获得了内华达州埃尔科（Elco）附近8平方千米土地的开发资格，其地下有价值大约100亿美元的金矿——这宗转让被内政部长布鲁斯·巴比特（Bruce Babbitt）称为“布奇·卡西迪（Butch Cassidy）⑩ 以来最大的黄金抢劫行径”。但是1995年，巴比特将艾奥瓦州0.45平方千米土地下价值大约10亿美元的石灰华（一种用来漂白纸张的矿物）以275美元的价格转让给了一家荷兰公司。
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1993年国会提出了一项提案，但是遭到否决。该提案要求所有开采硬岩矿石的矿产公司交纳总收入8%的矿区使用费，并禁止这些公司直接购买联邦土地。按照1994年公司的收入水平，仅矿区使用费这一条款每年就会带来将近1亿美元的收入。矿产公司声称征收矿区使用费将会彻底毁掉美国的采矿业。他们强调为了提炼和加工品位通常很低的矿石，他们必须进行大量投资，并且他们提供了大量高工资的岗位，这是他们对国家做出的足够大的贡献。例如，开采埃尔科矿产的加拿大公司报告说，自从他们1987年从原业主那里取得采矿权后，已经花费了10亿多美元，而且他们对镇上的下水道系统和学校建设进行了额外的捐助，还创造了1700个就业机会。美国采矿协会（American Mining Congress）估算，提案中8%的矿区使用费将会减掉现有的14万个就业机会中的4.7万个，即便是美国矿产资源局也将会减少1100个工作岗位。
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公众对西部采矿活动的抵制正在产生效果。州和联邦制定规章的程序，很多都要拖延10年甚至更长时间，限制了新矿山的开发；新颁布的环境法规也限制了现有采矿业的经营活动（例如，在提炼金银过程中禁止使用氰化物），减少了其经济生存能力。由此，美国采矿业的投资和就业都在稳步下降，削弱了很多西部地区的经济基础。
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思考题
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你认为1872年《矿业法》应该被废止或修改吗？如果不，你主张保留这项法案的理由是什么？如果是，那么你支持对采矿公司的收入征收矿区使用费吗？如果征收，应该按照何种水平估算矿区使用费？硬岩和能源公司在取得公共土地资源方面应不应该被同等对待？认为应该或不应该的理由是什么？
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你会提议禁止直接将土地出售给采矿公司吗？如果不，那么出售的价格是应该由土地的表面价格决定还是由其蕴藏的矿藏（但尚未兑现）的估价决定？
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考虑到硬岩公司在投资和创造就业机会方面的贡献，你是否认为现在由公众承担的清理费用和其他费用是可接受的？你接受该行业认为征收矿区使用费将会毁掉美国的金属矿产业的主张吗？理由是什么？
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你赞成州和联邦对开矿经营继续采取限制措施吗，即便失去就业机会和社区经济基础也在所不惜？理由是什么？
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当矿石含有高品位的金属时，将其直接运送到市场去精炼就有利可图（铁和铝矿石的情况就是如此）。但是，等级最高的矿石当然总是最先被开采。因此，随着富矿的逐渐枯竭，对低品位矿石的需求近年来有所增长。低等级的矿石在采矿现场通过各种不同的分选处理就会提高等级，这样做为的是避免运输市场花费所不需要的废料的成本。铜的选矿几乎总是布局在矿山周围（图10.18），而精炼则总是在消费地附近。
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图 10.18 亚利桑那州莫伦西（Morenci）的费尔普斯-道奇（Phelps Dodge）矿的铜矿石汰选和熔炼设备。汰选粉碎机将铜矿石粉碎，从大堆的石头中分离出含铜的部分。大量废石被去除。在矿体附近完成绝大部分精选作业。熔炉将精选过的矿石和其他不需要的物质——如氧和硫——分离开来。因为熔炼也是“减重”（也减少运费）的过程，因此其作业地常常也——但不是绝对的——位于矿山附近。（© Cameramann International）
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铜矿的废弃物（占矿石的98%—99%）和很多其他有重要工业意义的矿石的废弃物都不应该被看作是不受人欢迎的残留物。实际上，情况正好相反。很多更高品位的矿石没有被开采——因为提取成本高或储量小，导致大的矿藏即使矿石品位很低也被开发利用。后者的吸引力在于矿藏的规模足够证明长期投入开发资金是正确的，同时也能确保其作为长期的供给来源。过去，高等级磁铁矿从明尼苏达州梅萨比（Mesabi）地区被开采外运，而现在已经枯竭。但是，低等级含铁岩石（铁燧岩）的供给实际上是无限的，人们把大量资金投入到将其开采和加工成高品质铁矿石球的过程中。
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这种投资并不能保证对自然资源的开发一定有利可图。金属市场高度不稳定。快速和大范围的价格波动可以很快把有利可图的采矿业和精炼业变成失败的产业。边际品位的金矿和银矿的开采会随贵金属价格涨落而时开时停。在苏必利尔湖地区，由于美国钢铁业的不景气和进口铁矿石的价格优势，铁燧岩的选矿（去掉废物）实际上已经停止。在市场经济中，成本和市场控制着经济决策。在计划经济中，成本与国家发展目标、资源自主等其他因素相比就不那么重要。
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发达经济已经通过它们对能源的控制和利用取得了这样的地位。因此，国内的矿物燃料供给，常被认为是国家实力和独立的基础。当这些供给不复存在时，发达国家就会考虑煤炭、石油和天然气在国际贸易中的可得性和价格。第5章中深入探讨了矿物燃料和其他能源的问题。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409838]
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10.4 初级产品贸易
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1980—2004年，国际贸易额增长了10倍，占全部经济活动的20%，尽管2003年国际经济的萧条暂时拖了这种增长的后腿。初级商品——农产品、矿产和燃料——占以美元计算的国际物流总价值的1/4。总的说来，在20世纪上半叶大部分时间里，世界上对这些商品供给和需求的分配形成了人们容易理解的商品流模式：从位于欠发达国家原材料生产者那里，流动到位于更发达国家的加工企业、制造企业和消费者那里（图10.19）。相反的流动过程，将工业化国家加工好的制造业产品带回到发展中国家。这种双向贸易可能会使发达国家受惠，因为这种贸易向它们提供了国内所没有的源源不断的工业原材料和食品供给，而给欠发达国家提供了发展所需要的资金投入，以及进口那些他们自己无法生产的制造业产品、食品或商品——如汽油——所需要的花费。
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图 10.19 菲律宾宿务岛的港口正在装载准备出口的糖。很多发展中国家依赖矿产和农产品向发达国家的出口，出口所得是他们收入的主要来源。这些商品的市场需求和价格的波动都会严重影响出口国的经济。（© UN / DPI Photo）
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但是，到了20世纪末期，新兴经济体的世界贸易流和出口模式发生了巨变。作为一个整体，发展中国家的出口物流中，原材料急剧下降，制造业产品相应上升。1990年，非制造（未经加工的）产品占这些国家出口的60%，到了2003年，这个份额下降了一半，反过来，制造产品占到了发展中国家向工业化国家出口商品的近65%。但是，即便总的原材料份额出口处于下降状态，未经加工的商品贸易仍然对世界上很多更为贫穷的国家经济的正常运行起到决定作用。逐渐地，它们所依靠的传统贸易流条款被批评为不平等和损害大宗商品出口国。
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商品价格是变化不定的：在产品短缺或国际经济增长的时候会飞速上涨，而当世界经济放缓的时候则会快速下降。20世纪80年代到20世纪90年代，商品价格走低，大大损害了靠原材料出口的国家的经济。例如，1975—2000年，农业原材料价格下降了30%，金属和矿石的价格差不多下降了40%。这种价格下降削减了很多新兴经济体的出口所得。但是，同样是这些新兴经济体，它们中很多都从2004年年初开始的世界燃料、金属和其他矿产，以及基本食品和饲料商品价格水平的突然上涨中获利。
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