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与城市地区出现有关的第四个因素是更为复杂的经济发展。城市从周围的腹地取得所需要的给养。随着城市权力和组织的扩大，它能够将控制权扩大到更广阔的腹地。随着农业技术的进步，腹地能生产更多的粮食，而且随着运输和仓储措施的改进，城市可以运进更多的粮食并安全地储藏好，供城市人口进行最终的再分配。腹地的规模会限制城市的增长，因为城市的增长只有在农业剩余产品增长的情况下才有可能。
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在欧洲和亚洲，从10世纪到18世纪，经济关系的转换改变了城市与其腹地之间简单的索取关系。当贸易变成了经济的引擎，城市商人开始进行买卖交易。他们一般购买原材料——羊毛、木材、香料，然后将其加工成制成品，如纺织品、小船和食品。
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随着工业革命的到来，经济组织发生了另一次转变。工业革命加速了城市化的进程，尤其是在欧洲。以水力或火力为动力，工厂中被工业人口所操作的越来越多的新机器形成了大规模生产。过去以教堂或宫殿为中心、被城墙环绕、集中在市场或河流旁的城市，现在发生了根本性变化：城市的经济财富集中在工厂、铁路和工厂工人的住房附近。
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对城市地区发展过程的这一非常简要的回顾，仅仅揭开了极为复杂的城市现象和极为悠久的城市历史的一角，但是在考察城市的其他方面之前，这种回顾对于理解城市的起源是很重要的。它对于把握影响城市所在地的区位和城市经济结构的因素来说也是至关重要的。
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城市聚落的区位
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城市中心在功能上与城市其他地区和农村地区相联系。正如我们看到的那样，城市中心依赖于腹地。城市还必须依赖其以外的地区——其他城市或腹地——以获得本地不生产的商品和服务，同时城市也是其产品的市场和各种活动的场所。
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除此以外，城市中心为自己和其他城市提供服务。为了能够圆满地完成维持自身的运转并为更大的经济体的需要而增添新职能等各项任务，城市单元（urban unit）必须选择最有效率的区位。效率可能来自其中心地位，来自其所处位置的自然特征，或者来自与资源、生产区以及联系其市场的交通网络有关的区位。
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在讨论城市聚落区位的时候，地理学家经常要区分地点和位置，这两个概念在第1章中已经做了介绍。你能回忆起“地点”指的是聚落的精确所在，可以用纬度和经度来描述，或者用该地点的自然地理特征来描述。例如，费城的地点在宾夕法尼亚州的东南部，紧邻特拉华河西岸，位于特拉华河与斯库尔基尔河（Schuylkill River）的交汇点以北（图11.4）。
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图 11.4 费城的地点。
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描述可以或繁或简，依所须达到的目的而定。以费城为例，实际情况是该城市部分位于大西洋海岸的平原上，部分位于山麓地带（山麓丘陵），又有可通航的河流为其服务——在工业革命期间，如果想要发展城市，这是很重要的。如图11.5所示，在美国主要城市建立的过程中，水运是一个很重要的区位因素。
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图 11.5 2000年居民超过100万的美国大都市区，注意主要城市和可通航水路的关系。19世纪中期铁路出现前，所有主要城市都以水路连结。
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因为认识到特殊的地点条件的意义，所以有人提出根据地点的特征对城市进行分类。这些地点包括卸货点——如河流交叉点，在这里货物和人都必须中断其旅程；航运的起点或湾头，这里是水运的终点；铁路终点站，这里是铁路的末端。在欧洲，安全和防御——岛屿区位或者地势高的位置——是早期聚落区位选择时考虑的因素。
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与地点所表示的绝对区位不同，位置则表示相对区位，它根据周围地区的自然和文化特征设置定居地。通常重要的是了解在该聚落附近的地区存在着哪些可能的机会和活动，如原材料、市场区、农业区、山地和海洋的分布。
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芝加哥中心的地点是在北纬41°52´，西经87°40´的滨湖平原上。但是，更重要的是，它的位置靠近五大湖水系插入美国内陆的最深处，横跨五大湖—密西西比河水道，并且靠近制造业地带的西部边界、玉米带的北部边界、主要的乳制品区的东南缘。因为有铁路、煤田和矿山，所以其位置特征更加突出（图11.6）。作为东西部之间往来的门户，芝加哥的奥黑尔（O’Hare）国际机场是美国最繁忙的机场之一。从这些对芝加哥位置的描述中可以得到有关市场、原材料和交通中心地位的信息。
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图 11.6 芝加哥的位置有助于说明其职能多样化及其成为大城市的原因。
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最初导致一个城市单元产生的地点或位置可能不会一直作为城市成长和发展的最关键因素而长期存在。一个成功的城市中已经存在的市场、劳动力和城市设施，可能会吸引与其最初的区位因素毫无关系的人和活动。例如，尽管煤矿对匹兹堡的早期发展做出过很大贡献，但是其他因素对其今天的健康发展更重要。
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11.3 经济基础
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城市地区的经济基础（economic base）可以用基础部门和非基础部门来描述，一个部门的变化往往影响到其他部门。理解城市兴衰的关键在于理解这两个部门间的关系。
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城市中的一部分就业人口为城市以外的地区和人口生产商品或提供服务。他们是从事“出口”活动的工人，他们的劳动使得金钱流入本地区，共同构成了城市地区整体经济结构中的基础部门（basic sector）。
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其他工人靠为城市本身的居民提供产品和服务而谋生。他们的劳动对于当地良好的生活条件和成功运转来说是必不可少的，虽然不能为本地挣来新的资金，但构成了经济中的非基础部门（nonbasic sector）。这些人对城市单元内部的职能负责。他们对城市的商店、办公楼、政府、本地交通和学校的持续运转来说是至关重要的。