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图 11.12 纽约市（［a］）和某小镇（纽约州的阿米蒂维尔［Amity ville］，［b］）在规模、密度和土地利用复杂性之间的差别非常明显。一个是城市，一个是镇，但是两者都属于城市地区。（［a］© Comstock Royalty Free / Getty Images;［b］© Dennis O’Clair / Getty Images）
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城（市）（city）和（市）镇（town）这两个词表示的都是有核心的聚落，有着与之相称的多种职能，包括一个建成的中央商务区，有居住和非居住用途的土地。镇比城市的规模小，职能的复杂程度也不及城市，但它们也有一个核心的商务集聚区。市郊（suburb）指的是附属的区域，是大的城市综合体中依赖于城市地区的、有专门功能的部分。市郊可以主要或专门用于居住、工业或商业用途。但是市郊可以是独立的政治实体。中心城区（central city）是城市地区中位于郊区带之内的部分，通常有正式的分界线。
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这些城市类型中的一部分或全部可能被结合到更大的单元中。城市化地区（urbanized area）是楼房连片的景观，它根据建筑物和人口密度定义而与政治界限无关。其中可能含有一个中心城区及很多毗连的市、镇、市郊以及其他城市地段。另一方面，大都市区（metropolitan area）指的是大型的功能实体，可能包含多个城市化地区，尽管建成区不连续，但是经济上结合为一个整体运营（图11.13）。美国最主要的大都市区如表11.3所示。
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图 11.13 假想的大都市区内城市单元的空间分布。有时中心城区的正式边界范围非常大，包括通常被认为是市郊甚至是农村的地方。另一方面，历史较长的美国东部城市和某些西部城市——如圣弗朗西斯科——的正式边界仅包含大都市范围内土地利用和人口密度高的那部分。
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表11.3 2000年人口超过200万的美国大都市区 排名
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大都市区
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（主要城市）
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人口
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1705420187
1
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1705420189
纽约
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18,323,002
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1705420193
2
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洛杉矶
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12,365,627
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3
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芝加哥
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9,098,316
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4
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费城
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5,687,147
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5
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达拉斯-沃斯堡