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这些城市类型中的一部分或全部可能被结合到更大的单元中。城市化地区（urbanized area）是楼房连片的景观，它根据建筑物和人口密度定义而与政治界限无关。其中可能含有一个中心城区及很多毗连的市、镇、市郊以及其他城市地段。另一方面，大都市区（metropolitan area）指的是大型的功能实体，可能包含多个城市化地区，尽管建成区不连续，但是经济上结合为一个整体运营（图11.13）。美国最主要的大都市区如表11.3所示。
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图 11.13 假想的大都市区内城市单元的空间分布。有时中心城区的正式边界范围非常大，包括通常被认为是市郊甚至是农村的地方。另一方面，历史较长的美国东部城市和某些西部城市——如圣弗朗西斯科——的正式边界仅包含大都市范围内土地利用和人口密度高的那部分。
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表11.3 2000年人口超过200万的美国大都市区 排名
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大都市区
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（主要城市）
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人口
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1705420187
1
1705420188
1705420189
纽约
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1705420191
18,323,002
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1705420193
2
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1705420195
洛杉矶
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1705420197
12,365,627
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1705420199
3
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1705420201
芝加哥
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1705420203
9,098,316
1705420204
1705420205
4
1705420206
1705420207
费城
1705420208
1705420209
5,687,147
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1705420211
5
1705420212
1705420213
达拉斯-沃斯堡
1705420214
1705420215
5,161,544
1705420216
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6
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迈阿密