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这些成绩令人印象深刻。许多在生态学上已经死亡和正在死亡的河流、湖泊重现生机。一度成为各种生活垃圾和工业垃圾倾倒场的哈得孙河、波托马克河、凯霍加河与特里尼蒂河变得比过去更干净、更有吸引力和生产力了。人们现在可以在这些河流上进行垂钓捕鱼、游泳和划船等娱乐活动。同样的，西雅图的华盛顿湖和五大湖也比20年前更健康了。最近，有关当局宣布了几项雄心勃勃的计划，要清洁本国最大的河口——切萨皮克湾——的水体，并通过改善基西米河和奥基乔比湖的水质来消除对佛罗里达大沼泽造成的伤害。
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其他国家环境意识的提高也促进了立法和相关行动的实施。例如，英国南部因排入污水和工业废物而被严重污染的泰晤士河，现在处于几个世纪以来最清洁的时候。严格的污染控制标准的执行停止了水质下降的趋势。藻类、海草、鱼类和野禽又大量回归河中。
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甚至地中海也进入逐步康复之途。1976年周边18国签署了《保护地中海免受污染公约》（Convention for the Protection of the Mediterranean Sea against Pollution）。那时所有沿岸城市都把未经处理的污水倾倒入海，油轮喷出含油废物，成吨的磷、洗涤剂、铅和其他物质污染着海水。现在，许多城市建立了或正在建立污水处理厂，禁止轮船随意倾倒污水，有些国家政府开始实行对陆地污染源的控制。
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我们不应为这些进展所误导。尽管有些最严重的问题已经得到处理，但是根据美国国家环境保护局的资料，美国50%的河口湾、45%的湖泊和39%的河流仍然受到污染。解决水污染问题取决于对城市、工业废物的有效处理；取决于对来自农业、矿业和林业的化学径流的控制；还取决于对低污染技术的开发。虽然污染控制项目代价高昂，但污染的长期代价更高。
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12.3 对空气和气候的影响
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对流层，即地表上面薄薄的一层空气，包含着我们呼吸的所有空气。每天都有成千吨污染物被车辆、焚化炉、工厂和飞机排入空气中。当空气中所含物质的浓度足以对生物造成有害影响时，空气就被污染了。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409906]
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空气污染物
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可能从来就不存在真正纯净的空气。就像存在着天然的水污染源一样，即使人类不向空气中加入任何物质，也会有一些物质使空气遭到污染。火山爆发产生的灰尘、沼泽气体、林火产生的烟气，以及被风吹扬的尘埃，都是天然的空气污染源。
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这些污染物通常数量很少，而且充分扩散到整个大气层。一座大火山偶尔爆发可能产生非常多的灰尘，以至于大气层发生短期的改变。一般来说，天然的空气污染源不会对空气造成长期的明显影响，而且，空气就像水一样，也能够自行净化这种污染。
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人类排放到空气中的物质远比自然界产生的污染物更多。这些人为污染物主要是燃烧化石燃料（煤、天然气和石油）和其他物质造成的。发电厂、许多工厂、家庭炉灶、小汽车、卡车、公共汽车和飞机都燃烧化石燃料。科学家估计，所有空气污染物中3/4来自化石燃料燃烧。此外，其余污染物大多为工业过程造成，如焚化固体垃圾、森林与农田起火和溶剂蒸发。图12.10描述了主要的空气污染源。表12.1总结了6种大量排放的污染物的主要来源。这些原生污染物一旦进入大气层，就有可能和其他原生污染物或水蒸气等正常大气成分发生反应，生成次生污染物。
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图 12.10 美国原生空气污染物来源。原生空气污染物就是直接排入大气层的物质，其数量足以对人类健康或对环境造成不良影响。交通运输是人类造成空气污染最大的单项来源，其次是使用燃料的发电厂和工厂等固定源。
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资料来源：Redrawn from Biosphere 2000, by Donald G. Kaufman and Cecilia M. Franz (NY: HarperCollins College Publishers, 1993, Fig. 14.3, p. 251).
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表12.1 原生空气污染物主要来源 污染物类型
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符号
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主要来源
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二氧化碳
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CO 2
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化石燃料燃烧
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一氧化碳
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CO
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大多为车辆化石燃料不完全燃烧
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碳氢化合物
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HC