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图 13.9 斯库尔基尔运河，如照片中的利哈伊（Lehigh）运河一样，1825年以来为无烟煤地区煤炭资源输往市场提供了出路。（© Elizabeth J. Leppman）
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直到1825年斯库尔基尔运河开通（图13.9），为这种燃料和新近落户该地区的工业产品提供了通向快速扩张的外部市场的通道，该地区的地下资源才开始影响当地人的生活模式。日益增长的需求诱发了采煤业的繁荣，导致容易开采的裸露煤矿的耗竭，进而当地人开始进行更艰辛而危险的地下开采。
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图 13.8 斯库尔基尔煤层的深部褶皱使开采费用高昂。猛犸煤层深度达地下450—600米。
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早期的开采方法很简单：只须从裸露煤矿上采掘，通常略微倾斜地掘进以便自然排水。无须、实际上也未曾考虑过打深井，因为无人指望深层无烟煤的存在。后来在已知裸露上已不能再采到煤炭，就向下挖掘一个9—12米深的小坑；当坑中煤炭和积水不能安全地用卷扬机提升到地面时，就放弃旧坑开采新坑。最后竖井开采成为必须，即从地表开凿一条垂直通道穿透一个或多个煤层；有了竖井，就认识到煤层厚度、岩石与黏土互层的性质、瓦斯的存在以及地下水运动之间复杂的相互关系。
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斯库尔基尔地区地下有一个三维利用模式。煤层的构型和变化不定的厚度要求开采活动集中在某些地方。由于岩层的交叠和极端的褶皱，可采煤层在任何垂直或水平断面上都不是均质的。开采还受到竖井位置和巷道构筑的进一步限制，而这些又受制于矿山所有制结构和煤层的厚度。一般说来，厚度小于0.6米的煤层就无法被开采，而理想厚度——15米——仅见于该区的猛犸煤层。
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夹层中易碎的岩石增加了采煤的风险，提高了冒顶防护的费用。虽然斯库尔基尔矿山瓦斯不多，但是留作矿山支护的煤柱崩塌可能释放瓦斯，这就必须有高于为矿工提供最低限度通风换气要求的更复杂的通风系统。无烟煤开采工作面上经常有水，开采作业时必须经常抽水或排水。河流下面地层的坍塌可能造成突发性水灾。
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斯库尔基尔地下无烟煤区域在自然与文化特色分布上表现出一种复杂模式，同时展现了各种现象之间的相互关系模式，比如寻找伟大并引人瞩目的地理分析与纯粹的地表区域之间的联系。
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13.4 文化-环境传统中的区域
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地理学的地球科学传统对区域分析造成了某些特殊的限制。无论做怎样的界定，可能划分出来的区域都是建立在自然状况的基础上而不是在人类活动的基础上。然而，文化-环境传统向区域地理学引入了人类对空间的占有和组织方式的无穷变化。所识别的区域类型和区域边界的判定也相应地成倍增加。
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虽然自然地理学家与文化地理学家兴趣不同，但是他们的研究共同关心一个要素：过程。一个生态系统、一处文化景观或一种经济制度下交易模式的“形成”，几乎是一切地理学领域中有待研究或必须研究的重要部分。许多地理研究都证明温故可以知新，今天分布的格局或区域的演化只不过是连续变化过程中一个短暂的阶段。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409936]
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作为区域核心的人口
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（见第230页“世界人口分布”）
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对了解区域而言，地理学中没有哪个方面比人口研究中对过程与变化的研究更具基础性。人口状况是动态的，聚落格局也永远处于变化之中。虽然人口的空间分布与人们对其所在地区自然环境的利用方式有关，但是也受到前人对自然环境利用的目的、模式与解决方案的制约。下面引述美国人口地理学泰斗格伦·T.特里瓦撒（Glenn T. Trewartha）的著作，请注意人口区划——曾经是一个焦点话题——是如何将许多对区域的描述和理解的线索联系在一起的。殖民主义占领者的雄心、过去和现在的运输模式、自然地理状况、政治分离主义、农业和农村土地占有的历史和实践，这些都从区域观点引入以增加对人口的了解。
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拉丁美洲人口格局⑦
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拉丁美洲人口空间排布的独特之处是其强烈的核状特性：一种突出的集群模式。大多数人口聚居区界线分明，周围人口稀少的地域与其他聚居区相分隔。这种孤立聚落节点的格局是许多新开拓地区共有的特色，的确，这是欧洲和北美东部早期聚落的特征。在那些地区，随着人口的增长，各聚居区之间的人口稀少区域逐渐充满移民，节点渐次融合。但是拉丁美洲并未普遍出现这种演化过程，因此其一直保持这种核状分布。可以预料，各人口聚居区内人口密度会有较大的变化。
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核状聚落格局的起源可部分地追溯到深深影响着西班牙殖民者的淘金热和传教狂热。他们的聚落一般都经过细心选址，因为只有蕴藏着可供开采的贵金属和有大量印第安人口可以传教和提供劳动力的地区，才能满足他们的双重欲望。拉丁美洲分散的地域和定居区内盛行的社会隔离和地方主义也助长了集群的模式。
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几乎每个明显的人口密集区都有一个显而易见的城市核心。在一个区域性密集区内，经济、政治和社会生活集中于一个首位大城市的程度超乎想象，而且这个首位城市也是当地交通线的枢纽。
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这种普遍的核状人口分布格局还与政治界限有关。在有些国家中……个别人口密集区就是该民族的核心地区。不过，在更多情况下，人口密集区构成一个民族国家主要政治分区的核心，因此一个国家可能有不止一个人口密集区。导致这种简单的人口分布格局及其与行政分区关系的原因，是政治界限通常落在把各人口密集区分隔开的人口稀少区域上。在拉丁美洲，几乎没有哪个国家或省份的界线穿过人口相对密集聚落的节点（图13.10）。
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图 13.10 南美洲聚落的基本格局。拉丁美洲国家聚落的传统格局是人口密集区集中在城市核心区，四周被人口稀少的乡村分隔开。（Used with permission of Simon & Schuster, Inc. from the Macmillan College Text Introduction to Latin America, by Preston E. James. Copyright © 1964 by Macmillan College Publishing Company, Inc）
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核状人口分布带来的另一特色是一国的国土总面积常常迥异于其有效国土面积，因为后者仅包括支持该国经济的有人居住的区域。
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从交通线和交通系统的特性中也可以发现这种核状格局的深远影响。人口密集区之间的陆地道路通常不甚发达，而各密集区内交通网络一般比较高效，并有陆路将各区域内的网络与最近的港口相连结。因此，连结各人口密集区的主要交通线常常是海上的航线而不是陆路交通。随着公路的开发和改善，密集区之间的陆路交通也在逐渐增加。