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对一个承认并力图根除这种状况的国家而言，该地区的贫困、欠发达和社会危机是很明显的。1960年前后，阿巴拉契亚的人均收入为1400美元，而全国平均为1900美元。20世纪50年代的10年间，矿业就业率下降了60%，农业职位下降52%；而全国各地的矿业职位仅损失1%，农业职位减少35%。铁路雇员也随采煤业的下降而减少。年轻人大量外迁，迁往芝加哥、底特律、代顿、克利夫兰和加里等城市。即使这样，留下来的人失业率仍然比全国平均高50%。由于人口外迁，所以剩余人口——1960年只有47%住在城区或近郊，而全美为70%——的年龄结构变形。年轻人口和老年人口不成比例，有生产能力的劳动年龄组多已外迁，至少暂时是这样。
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把这些指标和其他社会经济指标按县和国家经济区作图，一个长条形、连贯而且边界清楚的阿巴拉契亚作为一个新近为人所知的地区跃然纸上（图13.15）。该地区绵延13州，从密西西比州到纽约州，面积50.5万平方千米，人口1800万，其中93%为白人。
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图 13.15 阿巴拉契亚区域委员会划定的“阿巴拉契亚”界线是基于受政治考虑影响的社会与经济状况，而不是基于地形。
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到1963年，在联邦和州水平上对该地区这些问题的认识，使这里从一个多因素经济区升级到一个规划地区。创建了一个联邦-州联合的阿巴拉契亚区域委员会，以制定一项满足整个地区需要的计划。所选用的方法，是将有限的投资放在数目有限的高度地方性开发项目上，期望这可以激发由私人资金支持的经济增长。
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概括地说，该计划：①忽略那些孤立的贫困和失业的地区，那是一些散布全区的不能到达的“空洞”；②选定一些“发展中心”，这些地方发展潜力最大而且集中了经济扩张所需的一切费用，据信该区域在所确定项目的支出方面的发展潜力足以超过脱贫致富所需；③建设新的道路网使孤立的失业者能够到他们喜爱的发展中心有望提供的新岗位上班。当然，道路的建设还将为旅游业开辟一些可通达的区域，加强整个规划地区的经济基础。
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阿巴拉契亚区域委员会建立后，以一些未曾预见的方式使阿巴拉契亚的经济前景得到了改变。到了20世纪80年代，随着制造业在“阳光地带”的阿巴拉契亚部分重新安置或新建，新的工业职位数量倍增。新工厂就业机会开始超过当地劳动力储备，从前外出的移民从外面的城市返回家园，重新建立较为平衡的人口年龄金字塔。不过，与此同时，该地区的煤矿职位数量骤降，失业率仍然高于全国平均水平。到20世纪90年代初期，阿巴拉契亚区域委员会对该地区的投入已超过60亿美元，还有100亿美元为其他来源。
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这些投资彻底改变了20世纪60年代持续不景气的景象。1990年，该地区生活贫困的人口比例从1960年的31%下降到15%，1960年人均收入为全国平均的79%，到20世纪90年代初上升到85%。人口流动趋于稳定，进出阿巴拉契亚的人数大致相等。到20世纪90年代中期，铺设了超过3500千米的道路；公路网仍在发展，到2002年达到近3700千米——尽管公路建设尚未达到原来所希望的效果，但现在整个地区四通八达。公路绕开了一些小城镇及其腹地，使之孤立如故，人口减少。不过，有些基本社会服务首次近乎涉及该地区的每一个人。例如，到21世纪初，委员会辖区内410个县中的每一个都有了一个诊所或一位医生。
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20世纪90年代末至21世纪初财运又发生逆转，纺织业和制衣业职位普遍丧失给低薪酬的外籍竞争者。即使获得补贴的外国汽车零部件厂和装配厂所获得的成果，以及服务部门就业方面的增长，也不能完全保持前几十年所取得的进展。由于该地区不成比例地遭受全国经济逆转的影响，所以其从2001年开始人均收入再次滑落到远低于美国平均水平的位置，即使在制造业仍占优势的一些县份，实际工资的下降也削弱了经济基础。
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21世纪初阿巴拉契亚表现的进退掺杂的倾向，使大部分地区在经济上依然陷入困境。其制造业基础在很大程度上仍然依赖于金属原材料和金属制品、木材产品、纺织业和制衣业——所有这些行业也因进口产品取代本土产品而遭到削弱。采煤机械化和关于环境保护法适用范围和应用的冲突抑制了该部门的就业率，该地区仍被官方列为“穷困”的121个县份（2003年）中，有一半以上依然高度依赖于烟草生产，而阿巴拉契亚的失业率继续远高于全国平均水平。
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然而，自从1963年该地区委员会创建以来，阿巴拉契亚地区经济已在很大程度上实现了多样化，而且40年后更多地依赖于服务业、零售业和政府部门比较稳定的职位。生活贫困居民的比例从1960年的1/3减少了一半。从总体上看，阿巴拉契亚已经从近乎单一的经济和社会贫困向各县区差别悬殊的混合经济格局转化。许多县份和社区已经成功地使自身经济多样化并趋于稳定；有些县区继续调整其就业率下降的部门，进行结构上的改变，成功与否尚难确定；还有一些县区仍须改善排水系统之类的基础设施。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705409942]
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城市区
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（见第478页“大城市连绵区”）
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城市地理占据地理学区位传统舞台的中心位置。在世界范围内，现代一体化相互依存的社会是以城市为中心的。城市乃是生产、交换和行政管理不可或缺的功能核心。各个城市都是相互交织的城市递阶系统中的基本元素。城市内部展示着土地利用与功能方面复杂而重复出现的格局。
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城市以其文化与生活的多样性，成为区域研究中极佳的主题。当然，城市本身是一种形式区。从总体上看，城市的分布为城市集结的形式区提供了实质性的形体。城市也是各种类型和递阶性等级功能区的核心。城市内部在功能、土地利用和社会经济格局等方面的多样性要求进行区域分析。让·戈特曼（Jean Gottmann）清晰地展示了在形式与功能两种方式上所采用的研究方法，他研究了美国东部20世纪中叶的资料和景观，识别并分析了大城市连绵区。以下引用的是其研究成果。
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大城市连绵区⑫
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今天美国东北海岸是一处显著发展的地区——大体上连续的城市和郊区连绵的区域，从新罕布什尔州南部到弗吉尼亚州北部，从大西洋沿岸到阿巴拉契亚山麓（图13.16）。深深扎根于美国过去的城市化过程在此稳步前进，使该地区具有独特的生活方式和土地利用方式。美国其他地域都没有如此高度密集的人口，没有这样高的平均人口密度，绵延在如此广大的地域。国内没有哪个地域能起着可比拟的作用，世界上也没有哪里能有可比拟的重要性。这里逐步形成了一种政治上、经济上甚至文化活动上的某种“霸权”，从前像这样大小的地区很少能达到这种程度。
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图 13.16 1960年的大城市连绵区。当时该地区是根据美国人口调查局按人口与经济特征定义为“城市”的县份组成的。该地区许多地方目前在土地利用上仍然是明显的“乡村”。
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因而，“巨大”就是美国该地域和在其中起作用的各种过程的重要性。但是还难以将该地区与周围地区区分出来，因为该地区的界线穿过原先确立的历史分界线，例如新英格兰和美国中部濒临大西洋各州。由于该地区包括几个州的全部和另一些州的一部分，穿过一些政治实体，因此，就需要有一个专门的名称来识别这个特殊的地理区域。
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这种特别的地区类型是全新的，但它又是由一些古老过程造成的，例如城市的扩大、文明社会的劳动分工和世界资源的开发等。因此，作为一个地名它应该是新的，而作为人们所热望的悠久传统符号又要古朴，还要隐含当地的形势和目前所发现的问题。于是本研究选用了大城市连绵区（megalopolis）一词。
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当你沿着波士顿至华盛顿的干线公路或铁路前行的时候，你很难忽略建成区、紧密交织的居民社区或非常密集的工厂。另一方面，沿同一路线飞行，你会发现在沿着这些交通要道分布的人口密集的条带后面，以及环绕老城市中心的郊区集群之间，仍然保留着大片空地，它们遍布着森林与灌丛，中间还有一些精耕细作的农田（图13.17）。不过，在近距离观察的时候，这些绿色空间似乎到处都有结构松散但极其凌乱的建筑物，其中大多数是住宅，但也有些工业建筑。就是说，你会发现这些地域中有许多看似乡村，但其真正功能在很大程度上是一些城市商业中心势力范围内的郊区。即使是占有较大片田地的农庄，其主人也很少以此为主业，并不以农业为主要收入来源。
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