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6月21日这天，只有北回归线上的点才会受到太阳直射，也只有射到北回归线上的太阳光线被延长后会通过地球球心。而射到其他地方的光线都是斜的，同时，在北回归线的两边，越往北或往南，光线的倾斜度越大，自然温度也会越低。法国差不多是在北回归线和北极圈的中间，虽然在6月21日这天太阳光线不是垂直的，但是也已经比任何时候都更接近于垂直，所以，在这天太阳也是接近最高点的。
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6个月过去后，到了12月下旬，就是冬天了。会有什么样的转变呢？这时候，要找太阳就不用把头抬得很高了，只要稍微抬下，往前看，就能看到太阳差不多就在正前方。你会发现，太阳不是那么耀眼了，而且好像产生的热量也不高！发生什么了？是它与地球的距离变远了吗？还是太阳的火在慢慢熄灭？两者都不是。太阳的光还是那么强烈，而且产生的光热跟6个月前是一样的，传送到地球上的也是保持不变的。同时，太阳与地球之间的距离并不是变远了，反而是更近了。还有，你们发现白天变得非常短了吗？早晨太阳8点才升起来，而下午4点就已经落下去了。这时候白天变成8小时，而晚上有16个小时，刚好与6月份的时候是相反的。越往北，夜晚的时间越长，延长到18个小时、20个小时、22个小时，相应的，白天的时间越短，缩短到6个小时、4个小时、2个小时。在北极附近，太阳照射不到，只有黑夜，中午和夜晚都是一样的。
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来看下图11，你们就会更明白了。图11所表示的是，12月21日这天地球受太阳光照射的情况，也就是地球运行到图9中C点时的情况。在地球绕着太阳转了一大半圈后，地轴的倾斜度始终保持一致，并没有任何的改变。不过，这时候太阳光是从相反的方向射到地球表面，因为地球已经转到公转轨道的另一端，这时候的太阳跑到地球的右侧了。很快就可以看出：在北极圈以内都是黑夜，没有白天，而整个北半球的所有地方黑夜比白天长，越往北，黑夜的时间越长。还有，赤道上白天和黑夜仍然是均等的；而在南半球，白天比黑夜长，南极圈以内的地方没有黑夜。
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图11
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至于太阳光线，你可以看到，是直射到S点的，因此，在地球一天的运行过程中，太阳光会直射到S所在的圈上；越偏离这个圈的地方，太阳光线的倾斜度就越大。我们把S圈称作南回归线，12月21日这天，南回归线上所有的点都将受到太阳直射。
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简单总结一下：6月21日，北半球白天很长，温度很高，而南半球白天很短，温度很低；12月21日，南半球白天很长，温度很高，而北半球白天很短，温度很低。
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地球公转轨道上A点到C点的这段轨迹中（图9），除了我们讨论过的几个位置，它还经过这两点之间的中间位置。在地球位置变化的过程中，白天和黑夜的分界线会逐渐远离或靠近相对的极点，这使得白天黑夜的时间发生变化，同时也改变了太阳光线的倾斜度。9月22日这天，地球运行到B点，到达A点和C点的中间。这个时候，太阳是直射到赤道上的，因此白天和黑夜的分界线就刚好经过两极，每个地方的白天和黑夜是均等的，都是12小时。3月20日这天，地球运行到D点，整个地球的白天和黑夜时间一样长，也都是12小时。我们把9月22日叫做秋分，3月20日叫做春分。“分”这个词是指整个地球昼夜平分。
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我们还把6月21日称作夏至，12月21日称作冬至。“至”是指这一天的太阳处在最高的位置。在北半球，6月21日这天，太阳到达最高点，之后就开始向南半球移动；在南半球，在12月21日这天会出现同样的情况，之后就开始向北半球移动，然后重新开始下一轮的运行。当然，太阳之所以出现上升和下落，只是由于地球绕太阳的公转以及地轴与公转轨道之间的倾斜度。
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由于太阳光线分布不均匀，所以我们把地球分成5个区域或环，叫做带。赤道经过的地方就叫做热带，包含了北回归线和南回归线之间的地带。在热带区域，中午的时候，太阳一般都在最高点或者最高点附近，而太阳光线一般都是直射到地面，因此这个区域温度都很高。在赤道上，一整年中白天和黑夜都是一样长的，季节的变化并不是很明显。虽然夜里的温度也会比白天的低，但是由于每天日照时间很长，吸收的热量非常多，因此一年四季的温度变化都不会很大。
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这些地区长年阳光普照，一年四季都是夏天，花团锦簇。在这些地方，我们可以看到成片的棕榈树，树干高大粗壮，树上繁盛的叶子像撑开的伞一样，笼罩着周围矮小的灌木；还可以看到大片的鲜花争奇斗艳，在我们寒冷的国度，这样的鲜花只有在温室里才见得到。这里鸟儿的种类甚至比花儿还多，它们的羽毛色彩斑斓，非常绚烂，完全可以和昂贵的宝石、稀有金属匹敌。不仅如此，在蜂鸟的鸣声中，好像隐约可以看见绚丽的红宝石、绿宝石以及金属发出的光芒。这里的大象可以在大地上随意行走，跟其他巨型动物一样，它迈出的一小步都很可能会引起地面震动；还可以听到饥饿的狮子、老虎、黑豹发出的嘶吼声；还可以看到巨大的爬行动物，如蛇、蜥蜴，它们能在密密麻麻的草地上挖出洞来，到最后树木可能都会被连根拔起。在这样一个动植物主宰的地方，生活在那里的人类显得很渺小。这儿的气候很不宜人，人们都懒洋洋的。在这么大的太阳下，不适合活动，也不适合思考。
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热带两边的地带被称为温带，一边是北温带，一边是南温带，中间被热带隔开，北温带位于北回归线和北极圈之间，南温带则位于南回归线和南极圈之间。温带是不受太阳直射的，因而太阳光都是斜照到这部分区域，只是冬天光线的倾斜度会比夏天的大，因此温带的温度会比热带的低。在每个温带，一年中日照时间最长的一天的长度取决于这个地方与赤道的距离——从14到24个小时不等。
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在日长夜短的季节，由于夜晚时间太短，白天吸收的热量并不会完全耗尽，未耗尽的热量就会慢慢累积下来，所以夏季越近，温度就越高。可是，随着冬天的逼近，情况就相反了，夜晚越来越长，白天越来越短，由于夜晚时间长，所以温度就会降很多，这让白天的温度也在逐渐下降。从以上两个原因我们可以知道：因为太阳光线倾斜度的不同，白天和黑夜长短的不同，温带地区最热和最冷季节时的温度有很大的差异。
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就是这样的不同才有了季节的划分：春天微风徐徐，百花盛开；夏天有着金黄色稻田；秋天是丰收的季节；冬天是所有植物休眠的时刻。虽然温带的物产没有热带的那么丰盛，那么多样化，但是对于我们来说却更有价值。小麦、葡萄还有最有价值的家禽都适合生存在温带。而且，只有在这样的气候下，人类才可以发挥最大的干劲和聪明才智，创造出艺术、科学以及工业的伟大奇迹。法国跟温带地区的其他国家一样，被认为是最适合人居住的地方。
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越过南北极圈线，直到两极，还有两个地带，被称作寒带。在寒带，太阳光线的倾斜度以及白天和黑夜的时间差都比其他地带的要大。在北极圈上，最长的白天有24小时；在南极圈上，最长的夜晚有24小时。从北极圈往北，白天的时间越来越长，而在极点处将有6个月一直都是白天；从南极圈往南，夜晚的时间也会越来越长，而极点处将会有6个月一直都是夜晚。因为在两极有半年时间太阳光线都不会被挡住，而另外半年时间，则完全接受不到太阳的照射，所以在两极，有半年是白天，半年是黑夜。在那些白天很长的时期，太阳不会落下去，半夜跟中午一样也可以看到太阳。有些地方，这样的日子会有好几天，有些可能会长达几周，甚至会持续好几个月。即使太阳光线不是那么的强，其长期下来也是让人受不了的。航海家们已经发现：受到太阳的持续照射，有些隐蔽海湾的船上的焦油已经融化消散了。
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但是，当冬天来临时，就变成一天24小时都是黑夜，而且连续6个月都是这样的，天气异常寒冷。在这样严峻的天气下度过冬天的少数探险家告诉我们：体温计里的水银都被冻结了。也就是说那里的温度至少在零下40摄氏度。据说，葡萄酒、啤酒等放在木桶里的发酵酒都变成了冰块；杯子中的水一泼出去就会变成冰块落下来；从鼻子呼出来的气，会结成针形的霜；还有如果拿金属块时，稍微不注意也很容易伤到皮肤。除了上面所讲的，海也会结成冰，干燥的大地，一眼望去，到处都是雪，到处都是冰。
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连续几个星期，太阳都不会出现在地平线上，只有黑夜，没有白天，中午和夜晚都是一样的暗。不过当天放晴时，也不完全是黑的，因为还有星星和月亮，在白雪的反射下，发出了足可以照明的光。此外，北极的天空在绚烂的北极光的影响下，还时不时发出光芒。北极光是指光与天顶发生碰撞产生的一种电学现象，就像大烟花一样。在狗拉着的雪橇的帮助下，这些荒凉地区的人类去捕捉那些长着白色厚皮毛的动物，这在当地是很重要的商业活动。
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在这种恶劣气候下生活的人类大部分的时间都用来打猎和捕鱼。打猎是为了解决温暖问题，捕鱼是为了填饱肚子。半腐烂的干鱼，有臭味的鲸油，这些在我们看来很恶心的东西，却是他们的三餐。通过捕鱼，还可以获得生火的燃料，比如鱼骨和鲸脂片。事实上，几乎没有树木可以在这里生存，不管有多么坚固，都难以抵挡如此恶劣的冬天。在很北的拉普兰，只有矮小的灌木丛和大麦这样坚强的农作物可以生存。在拉普兰以北，连灌木丛也没有，只有在隐蔽的岩石缝里能看到稀疏的杂草在快速成长，播撒种子。更北的地方，夏天也很少能看到一整片融化掉的雪，整片土地几乎都被冰覆盖，根本不可能有植物生存。
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大地记 第六章 地球的两极是扁平的
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把一根绳子牢牢地拴在装有半杯水的杯子上，然后按照图12那样，绕着圆圈甩起来。在这种情况下，杯子有时候是倒着的，有时候是斜着的，但是只要转得足够快，不管它转到什么位置，杯子里的水都不会洒出来，水就好像受到什么压力一样，压着杯底。但是，如果杯子脱离了原来的轨道，稍微停留在某个倒立或倾斜的位置，那么很显然，水肯定会洒出来。因此可以说，是快速的旋转运动使得杯子里的水一直压着杯底，不会洒出来。
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图12
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