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从1783年2月开始，连续4年，意大利南部发生了一系列地震。第一年发生了949次，第二年151次。影响的范围向南扩大到那不勒斯，包括了西西里岛的大部分地区，受到最严重破坏的是奥皮多这个小镇。当时，地面剧烈地翻滚着，就像风暴袭来时的海面。生活在这片摇摇晃晃的土地上的不幸的居民，感到一阵阵眩晕，就像坐在颠簸前行的小船上。本应只在海上发生的晕船病，却在陆地蔓延开来。站在这样晃动不止的地面上，原本静止的云也好像突然会动了，这本来是只有在海中行驶的剧烈晃动的小船上才会有的感觉。每一次震动席卷大地时，虽然没有风，但是树木却摇摇晃晃，好像要被吹倒似的。
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发生在1783年2月5日的地面上的第一次震动，在2分钟内，就把整座城市、村庄都推倒了，地面到处开裂，如同被打碎了的格窗玻璃。山也被劈成了两半。大片的土地连同耕地、房屋、葡萄园、橄榄园都从山上滑下来了，滑到了很远的地方，盖住了原来的土地。波利斯坦纳的小镇的几百栋房屋、地面都被一扫而空，被冲到了1000米处的深谷里，就连一些小山也被推倒，其中一部分从山谷斜面上滑下来，冲到了平原中部，截断了河流。
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有些地方的土壤失去了支撑，地面凹陷，所有的居民连同房屋、果园、家禽都被吞噬，永远地消失了。还有些地方，地面形成大大的漏斗状的深渊，有的填满了移动的砂砾，有的形成了深不见底的大洞口，地下水不断涌入，很快就变成了湖。据统计，有200多个湖泊、池塘、沼泽就是这样突然在内陆形成的。有些地区，从地面破裂的水管以及岩石缝里涌出来的地下水和地表的土壤混合形成了泥石流，或者流向平原，或者填满峡谷。在这片泥海里，只见树冠和被毁坏的农舍的屋顶。
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时不时的震动让地面剧烈摇晃。高强度的震动把石板路的石子都刮了起来，飞向天空。砌石构造的石井仿佛拔地而出的小塔一样，从地下喷射出来。当地面隆起，出现裂痕的时候，房屋、居民、动物都被吞噬了；然后，随着地面慢慢稳下来，裂痕也快速地愈合，这时候一切都消失了，没有留下任何残骸证明发生过的一切。灾害过后，人们在挖掘寻找有价值的东西时，发现被吞没的建筑以及房屋的一切陈设都完整地黏合在一起的，这是因为裂痕两边闭合的过程中产生的巨大的压力像老虎钳一样，瞬间就把两边紧紧地合在一起了。
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法国一位科学家——多洛米厄，在震后去考察了这个不幸的国家，向我们讲述了他在地西里和卡拉布里亚看到的惨状。他说，从远处看，墨西拿依然保持着它那古老的辉煌。虽然房屋都被毁了，但是城墙依然屹立不倒。所有人都在小镇附近的木板房里避难，看到这样一个凄凉、空旷的小镇，人们可能会以为是一场瘟疫毁掉了它。
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他又补充道：“不过当我到达卡拉布里亚，看见波利斯坦纳的时候，我简直不敢相信竟是这样惨，一下子我失去了意识。我感觉非常恐怖，我很悲伤。这真的是灭顶之灾——这里已经被夷为平地，房屋全都倒塌了，墙也全都倒了。到处是碎石，看到这样的景象，有谁会想到在这里曾经有一个小镇呢！”
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据统计，有8万人在这次大灾难中丧生，大部分都是直接死于地震，其他有些是死于瘟疫，还有食物、恶劣的天气以及新形成的沼泽地带来的空气污染。很大一部分人是直接被活埋在房子废墟下，还有的葬身于伴随着地震发生的大火，还有那些逃到空旷地带的人，都被裂开的地洞吞噬掉，永远地长眠了。
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按理来说，这样的灾害，即使最冷血的人也会感到痛心。可是又有谁会相信呢？除了一些感人的英雄事迹为人所传诵外，其他的都难以启齿。卡拉布里亚的农民涌进城镇，不是找人提供帮助，而是掠夺。这些农民不顾危险，穿梭在摇晃的废墟之间，从刚刚死去的遇难者身上踩踏过去，抢夺他们身上最有价值的东西。
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像这样悲惨的故事已经叙述得够多了。世界上每个地方都会有地震发生，每个国家的历史文献上都无一例外地记载着每次大地震的发生。这些都向我们证实了，地球内部巨大的熔炉时不时地将地球脆弱的外壳进行分裂和粉碎。
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地震发生之前，地下总会发出巨大的响声预示着灾难即将发生。一开始，会从远处传来沉闷的轰隆隆的声音，越来越响，过一会儿就消失，再过一会儿又开始响，好像有风暴正从地表下很远的地方呼啸而来。一听到这恐怖的声音，所有人都会陷入一片寂静，心里充满了恐惧，面目失色。动物们开始惊慌，作出本能的反应：狗开始恐惧地咆哮；耕牛停止劳作，尽力撑开四肢支撑战栗的身体。同时，响声开始变大，就像载满生铁的四轮马车在空旷的车道上笨重前行，一排大炮也同时发射发出巨大的爆炸声。然后地面就开始上下左右晃动，出现裂痕，瞬间就出现了一个大大的口。看到这些，即使最强大的心脏也无法不动声色。
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这些地下传出的声音并不总是伴随着地面的震动而发生。1784年，在墨西哥的瓜纳华托，随着猛烈的爆炸，连续40天从地下传来一阵阵轰隆的声音，当地居民以为要发生地震了。他们极其惊恐地逃离了这个地方。也许有人会说是某个地方发生了暴风雨，同时发出了雷鸣般的响声。但是，在附近地下500米处的矿井中，也能听到从地下传来的同样的爆炸声，声音比在地面上的人听到的声音还要大得多。这说明地下的暴动活动是发生在矿井以下的。可是究竟是因为地球内部的熔岩对地壳产生的冲撞、击裂岩石而发出的声音，还是地球的内部结构的不稳定性造成的，谁又知道呢？不管怎样，瓜纳华托的居民还是逃过了这一劫，这次的地下暴动并没有带来毁灭性的地震灾害。
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大地记 第九章 陆地为什么不会沉入海底？
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一想到地震和其他可怕的灾害会在瞬间造成很大的破坏，悲伤之情就油然而生。我们问自己：这些毁灭性的灾害是上帝事先就安排好的吗？是他在愤怒的时候，点燃了地狱之火，造成地动山摇才瞬间毁灭了人口稠密的地方吗？
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不是的。地下之火是大自然重要的组成部分，虽然有时候也会给生物带来严峻的考验和破坏，但是确实也是生物生存必不可少的事物。有谁曾想过：大气带来的飓风会摧毁我们的住所，海洋上的暴风雨会吞没我们的船只，但是为什么大气和海洋还会存在呢？所有自然界的力量其实也有好的一面的，虽然它们在带来生命并让生命不断延续下去的同时也带来了灾难和死亡。能够下雨灌溉庄稼的云也会下冰雹；闪电能够净化空气，造福人类，但是也可能给生命带来威胁；河流能够灌溉溪谷，但是同时也会带来洪水淹没我们的土地；地下的岩浆会推动陆地上升到海平面上，造成陆地的强烈震动，同时也能够保护陆地免受海水的淹没。
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上帝能够把坏的变成好的，而且他比我们更清楚保证宇宙秩序和人类安全的重要性。上帝的安排并不总是那么明智的，特别是对于那些遭受了严重的自然灾害的地区来说，这些灾害都在上帝的掌控之中。我们一定要相信他，因为是他创造了这个于火中降生的地球，给它安置了一片无边无际的天空。他安排了人类的生与死，他也安排了所有的自然灾害的发生。
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就像世界上的其他东西一样，地球内部的燃烧之火也有它要完成的使命。最初，地球各个地方发生的地震使得陆地上升至海平面，并形成了大陆。在一开始，地球表面是完全被海水覆盖的，如果没有地下活动使得陆地上升，就不会有陆地的存在。
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不过，你可能会说：现在既然陆地已经形成并且在地下火炉向上推动的作用下安全地浮在水面上，要是这个离我们如此之近的可怕的火炉永远消失，那该多好啊！
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小心！这种草率的愿望万一有一天变成真的，将会给整个世界带来比任何一次地震都更具毁灭性的灾害。你必须相信，宇宙中的一切机制都是紧密相连并安排好的，企图使它发生任何改变的想法都是愚蠢的。发生在宇宙中的一切都是计划好的，有智慧运用于其中，我们渺小的人类看到它发生的一点小混乱就有这样的想法，十分可笑。地球内部的岩浆一旦消失，我们脚下的土地以及整片大陆将立刻失去支撑，然后沉到更低的地方，接着被海水覆盖，永远在海面上消失。
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有一股永不停息的力量正在慢慢地侵蚀着陆地。这股强大的力量能把如钢铁般的花岗岩瓦解、粉碎，让其化为粉末。高耸入云的山峰也会被这股力量慢慢侵蚀，最后成为平地。这一切可能发生在100年后，也可能是1000年后，还有可能是1万年后。在这样的强大的力量面前，时间不是问题。这股不可抗拒的力量是空气、水和霜不停歇地共同作用的结果，它铲平了山脉，毁灭了陆地。具体过程是这样的，一块坚固的岩石吸收了它周围大气中沉积的湿气，结成霜，由于冰的强大扩张能力，即使是最弱的爆裂也能够在岩石表面形成无数的小裂痕，等到周围的温度升高，霜就开始融化，岩石表面脱落，就像老树皮从树上掉落一样。结霜、融化，如此循环，碎片、颗粒、粉末不断从岩石表面脱落，于是岩石表面又形成了新的一层。通过这种方式，陆地上的所有物质无时无刻不在遭受着大气的破坏。在它的作用下，从山上脱落的物质会堆积起来，等积累到一定量，就会从山体滑入峡谷。这样的例子不计其数，我们来看其中一个。
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1806年9月2日，雨季过后，位于瑞士中部的戈尔道峡谷的居民听到从附近高山传来的一阵爆炸声。那是罗森博格山脉长达4000米的表层与山体分离，然后从斜坡上滑下来，伴随着一阵巨响，撞进山谷。也许你会想到世界末日来了高山才会被推翻。在短短的5分钟内，戈尔道山谷和比辛根山谷都被六七十米深的石头、碎石和其他物质掩埋了。至少500万立方米的这种物质从罗森博格山上直泻而下，掩埋了5个村庄，造成大约500人死亡。
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整座山就是这样慢慢瓦解消失的。不仅如此。陆地上到处都是大大小小的河流，小到可以轻易跨过的小溪，大到横跨几千米的大河，它们让土地变得富饶，把大量的地表物质，如碎石、沙子、泥土冲到海里。据估算，恒河每年带入海里的地表物质达1.8亿立方米，许多在我们看来相当庞大的山的面积都没有这么大，而每年恒河却能够冲走一座这样的山峰，将它带入大海。
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所有的河流和其他水道持续不断地大规模地把固体物质运入海洋，山脉不断消失，如此，陆地很可能会被夷为平地。当洋底大量堆积了从河流带入的物质，有人可能会想：大海总有一天会被填满，特别是在大气的作用下，被冲刷的陆地会不断被磨平。如果不阻止这一切，那么已经覆盖了地球四分之三的海洋面积将会不断扩大，在不久的将来，海洋将淹没整个地球表面。
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你们肯定不会相信陆地会全部消失。不过请想一下海洋所占据的巨大面积，以及不断上升的海平面。也请记住在直径两米的地球上，最高的山脉也只是稻谷一般大小而已。既然如此，把这些如此小的稻谷平摊在平原上，怎么承受得起侵蚀它们的大气的持续不断的作用？怎么抵挡得了不断磨损它们的河流？又怎么经受得起在暴风雨影响下的海浪的冲击呢？如果有什么能让我们震惊的，那就只有：陆地可以抵挡得了这些毁坏性的力量，海洋不可能再一次霸占所有的领土。
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