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据统计，1822年的地震涉及的陆地面积达到了2.5万平方千米，陆地平均上升1米，波及的总面积相当于整个美洲大陆，而上升的总高度是埃及金字塔高度的10万倍。埃及金字塔是人类徒手建造起来的最宏伟的建筑。我的小读者们，请想一想一个金字塔需要无数的人花上数年持续不断的工作才可以建成，那么地下的这股力量到底要有多大才能在短短几秒钟内让如此庞大的土地上升呢？
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遥远的海洋最深处同样也受到这个剧变的影响。离海岸200千米的一艘捕鲸船受到巨大的震动后，桅杆也被折断了。水深测量发现，两年前，同一条船在这里抛锚过，现在水深已经少了2.5米。在康塞普西翁海湾13米水深处停靠的船只，竟然搁浅了；不断拍打着龙骨的海浪已经退去，只在龙骨上留下海草。简言之，在曾经载重吃水不管多深都不会受到阻碍的地方，船只被暗礁和暗滩阻挡，再也无法前行。
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但是从本质上来看，这些剧变并不总是那么突然和强烈的。地壳有些地方可能会慢慢隆起，并不会产生任何震动。瑞士就是这样的情况。长达一个世纪的观察发现：在斯堪的纳维亚半岛，波罗的海和北海的海平面正在慢慢下降，以100年1米的速度；或者更准确点说，是地面正在以相同的速度上升。在1731年，乌普萨拉大学在海平面上的岩石做了记号，几年后，记号上升了几厘米。现在这些岩石已经高出波罗的海1米了。
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这两个例子已经足够说明：即使有些地方的陆地遭受着被海水淹没的危险，但是由于地球内部巨大火炉运动的影响，陆地还是在上升的。如果我没说错的话，地震会给人类带来严重的灾难，但同时也是在造福人类。谁会不承认空气和水共同作用的无穷智慧呢？一方面它破坏了陆地——这对于提高土壤的肥力是必不可少的，另一方面，它也在不断修复陆地，让它回到原来的模样。即使自然界的力量带来了不可避免的灾难，但是上帝对于生物的眷顾亦从未削减。
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大地记 第十章 火山
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很可能有一天，地球外壳再也承受不住空气和水对它各个部位的不断侵蚀而发生大骚动。为什么毁灭性的地震灾害不再那么频繁呢？为什么气体物质和炽热的物质不会每天都爆发，让压制着它们的穹顶上升并发出巨大的响声呢？为什么剧烈的爆炸不会炸碎地壳，把碎片抛向遥远的太空呢？
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这些不会发生是因为安全阀门火山口的存在，这些火山口把地球内部和外部连接起来，为一切强大的爆炸力提供了出口。它是那些试图通过破坏地壳从地球内部逃离的气体的出口，火山使得地震的破坏力减少了。在火山活跃地带有这样的规律：每次地面强烈震动时，都预示着附近有一处火山将要爆发，火山爆发之后，震动就停止了。因此，火山堪称最安全的阀门，因为它可以削减地球内部熔炉爆发的力量。
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火山是一座有着漏斗状开口的山，这个开口就是火山口。火山口的底部通过弯弯曲曲的火山管与地球内部相通，火山管的长度无法确定。火山的高度不一。有些只有几百米，有些则高达几千米，甚至更高，像南美洲的安蒂萨纳火山就有5837米高。火山口的宽度也是不一样的。1822年维苏威火山爆发时，火山口的周长有4千米，深度是300米。在夏威夷群岛，有一个火山口的周长是二三十千米，深度是400米。一般来说，火山口都是比较小的。欧洲比较出名的火山有：拉普兰附近的维苏威火山；西西里的埃特纳火山；冰岛的赫克拉火山、斯加普塔尔火山以及其他6座火山，还有几座死火山。维苏威火山高1190米，赫克拉火山高1690米，埃特纳火山高3315米。
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要想理解火山爆发，维苏威火山是一个最棒的例子，相对来说，它离我们比较近，我们对它也比较有兴趣。
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在火山爆发前，火山口常常笼罩着烟柱，而且烟会垂直上升到距火山3倍高的高空。到达这个高度后，烟就开始四处扩散，遮云蔽日。在火山爆发的前几天，厚厚的浓烟笼罩在火山口上方，形成一大片乌云。然后维苏威火山附近的地面开始震动，从地下传来巨大的响声，而且声音会越来越大，很快就大过霹雳般的雷声。你可以把它想象成在火山内部有一座巨形大炮正在发射。
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突然，一阵火焰从火山口冲出，冲到两三千米的高空。火山上方的云变成了火红色，天空就好像着了火似的。数不清的火花像闪电一样冲到火焰的最高处，布满天空，在它们后面留下的是闪闪发光的轨迹，之后，像火雨一般落到火山附近。从远处看，火花显得非常小，事实上它们是巨大的，有些可能有几米宽，掉下来的时候产生的冲力足以摧毁最坚固的建筑物。有哪种人发明的机器可以把这么多的岩石送到如此高的地方呢？任何外力都没办法完成，这股地下的力量却可以一次又一次地做到，就好像在演习一样。连续好几个星期甚至几个月，维苏威火山不断地向天空喷射，如同放烟花般，巨大绚丽的火焰不断地从火山口喷射而出。
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同时，从火山深处几十千米的地方，熔化的矿物质，即火山熔岩，不断地从火山管上升，从火山口喷涌出来，散发出如同正午艳阳般的光芒。火山熔岩的喷发发生在火山冒烟之后，预示着火山即将爆发。不久，火山口就被熔岩填满了，伴随着地面的强震，火山口附近的地面发生崩裂，爆发出巨大的响声，岩浆透过裂缝和火山口的边缘往外喷流。
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炽热的岩浆缓慢前行，但又是无法阻挡的。接下来，这些熔岩会化成一片火墙继续前进。在它扑过来之前，人还是可以逃离的，不过一切固定的东西就没办法了。碰到熔岩的百年老树会燃烧起来，而且很快会被烧成灰，最厚的砌石也会被烧成石灰，最硬的岩石也会变形，最后熔化掉。
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不久后，岩浆会停止喷发，但是这时候被压抑许久的气体就会被释放出来，气体的爆发可能会带来比岩浆喷发更大的破坏。气体从火山口喷出，把大量的火山灰、熔岩颗粒带到空中，形成黑色云层，最后又落回火山附近的平原地区，有时候这些火山灰、熔岩颗粒会被吹到几千米远的地方。最后，可怕的火山平息了下来，一切都回到以前的状态，等待下一次的爆发。
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一次火山爆发喷出的岩浆数量是非常多的，其占据了火山喷发物质的大部分，下面的例子可以证明。
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在1783年6月11日，冰岛的斯加普塔火山爆发了。喷射出来的岩浆瞬间蒸发了一条长60米、一两百米宽的河流。火与水的斗争虽然可怕，但是非常短暂，在河水被蒸发掉后，岩浆就填满了整个河道。不仅如此，岩浆还溢出来，流到附近的平原地区，蔓延到很远的地方，甚至还蒸发了大湖里的水。接着继续前进，流向一个古老的空河道，通过这个河道，流进地下洞穴，地下洞穴的墙像蜡一样被蒸发了。
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一周后，火山第二次喷出岩浆柱，这些岩浆淹没了第一次喷发的岩浆，流进了经过几百年由瀑布冲击形成的深谷里。填满深谷后，岩浆继续前进，流到了70千米远的地方才停下来。在开阔的平原地区，岩浆宽度为20~30米不等，平均深度是30米，不过在狭窄的峡谷，它的深度达到了183米。据统计，岩浆的扩散面积达到了320平方千米，把平原变成了一片火湖。你们是不是想知道如果这些矿物质熔岩从地球内部流出来，几年内一直保持着炽热的温度并持续冒烟会是什么样的情形？
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在火山平息一段时间后，火山口的内部没有什么危险，这时候是允许参观的。我们可以看到一堆被烧成灰烬的岩石、矿渣以及成堆的熔岩石。到处都有从裂缝喷出的令人窒息的蒸气，而且透过裂痕还可以看到地球内部的火焰正在燃烧。在火山口的底部凝固的熔岩堵住了火山漏斗状的出口，就像大锅炉的盖子一样。有些时候火山口是非常危险、难以接近的，散发着令人恐惧的气息。
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下面记录的就是著名的旅行家——亚历山大·冯·洪堡刻骨铭心的经历：
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“在1802年的春天，我和一个印第安人攀登了皮钦查火山的火山口周围的三座岩石中最东边的那座。我们奋力前进，攀登的过程十分艰辛，但是我们的热情没有丝毫削减。我们并不确定所走的路线是不是正确的，直到穿过密密麻麻的无味的蒸气云。地面到处覆盖着有裂痕的冰雪，我们知道，为我们铺路的这些冰雪随时都有崩塌的可能。蒸气云挡住了我们的视线，甚至前面几步远的地方都看不到。我们慢慢地向前进，穿过冰雪路，可是走了一点儿后，就闻到了硫黄的味道，这时候我们已经离火山口很近了，而且我还能感觉到我们脚下很深的地方有火在燃烧着。不知不觉中，我们已经走在深渊上方的冰桥的边缘。我赶紧抓住印第安人的外套，然后让他跟着我跳到一块几米宽的光秃秃的岩石上面。
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“我们俩都躺在火山口边缘的一块石板上停下来休息。在我们正下方就是可怕的深渊。没有任何语言可以表达我们面前的一片混乱，而且我还怀疑，是否最富有想象力的头脑在它最可怕的噩梦里出现的可怕的场景也没法与我们现在看到的相比。想象一下，一堵周长接近4千米的圆形围墙，它的墙壁是垂直的，墙边都被冰雪覆盖。整个内部都是黑漆漆的，往这个黑黑的无底洞的深处看一下都会感到一阵眩晕，黑暗中，可以看到几座山的山顶，就在我们脚下四五百米的地方，它们的周围有好几十处裂缝，不断喷出带有硫黄气味的烟雾。由此，我们就可以判断这些山的根基所在。”
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另一个旅行家，阿曼达·国利伐写道：
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“现在，在我们脚下的就是埃特纳火山的山口。但是它并不像其他火山那样是漏斗形的；它是一个垂直的山谷，蜿蜒、幽深、不规则，其陡峭的山边由许多的石头和岩石熔岩堆砌起来，可能是因为火山爆发的力量，也可能是掉落的偶然性，所以都奇形怪状的。而且每个地方都颜色齐全，有时候以黑色为主，或者深红色，这让一切显得更为可怕。这里散发着死亡的寂静。数以千计的裂缝悄无声息地喷出了白色的蒸气柱，慢慢地向上飘，笼罩着整个火山口，同时散发着令人窒息的刺激性气味。我们脚下的土地完全都被灰烬和矿渣覆盖了，又潮又暖，像表层覆盖了一层白色的霜。这些潮湿的物质带有酸性，能够很快腐蚀我们的鞋子；像水晶一样发亮的银霜就是硫黄，它们已经被火山蒸发，然后又变成小小的晶体落回地面，再在大自然这个巨大的实验室里发生化学反应，形成盐。
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