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打断我们思绪的是舰队司令的外甥小普林尼的出现，刚满十七岁的他礼貌地问候了蕊柯媞娜。同他一起的是他母亲（老普林尼的妹妹，她的名字当然是……普林尼娅）。男孩被舅舅收养，他寻找一切机会激励他学习和培养对知识的热爱。
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“你准备去巴亚公共浴室吧？”他用他那洪亮的声音问男孩。
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“是的，我洗个澡就回来。而且也是一次愉快的散步……”男孩回答。
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“你可以让人用轿子送你……”舰队司令叹着气。
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这是两人之间惯有的争执。从隔了多少个世纪流传给我们信件里得知，舅舅为了外甥的步行习惯经常指责他说：“你可以不浪费这些时间的。”他认为所有不用在阅读或充实学问的时间都是浪费的。老普林尼工作如此勤勉，以至出行总是坐着轿子，因为在那里面他可以继续钻研。在车来车往使步行更费时的罗马尤为如此。
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蕊柯媞娜微笑着，她很清楚老普林尼是个与众不同的男人……
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确实发现了他很多的不寻常的特点。他曾是个工作狂，一个工作成瘾的人，他全天把自己关在书房里，让人给他高声读书，然后再为这些书作注解或评论，做这些都是在他刚刚醒来晒着太阳时，或者是在公共浴室洗过澡、抹了油做按摩时，或在吃晚饭之际。每秒钟都是宝贵的，一如每本书。他喜欢说：“没有一本书不会在某方面派上用场……”
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他有个好福气：他睡得很少，能够彻夜不眠地学习。然后在凌晨，正如那个外甥对我们描述的，赶到皇帝维斯帕西亚努斯（他也是个夜猫子）那里，两人一起工作。一回到家后，在重新开始他的活动过程中，有时小憩片刻（像拿破仑那样）。他可随时随地入睡的能力是众所周知的。于他，这也许是致命的，正如我们将在火山喷发时发现的……
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蕊柯媞娜告别了一家人，她该走了。几分钟后，当她迅速离开防波堤，站在舰队司令安排的送她返回自己别墅的快速的里布那上时，她看见老普林尼的笑容变得越来越远。她从远处望着老普林尼坐上肩舆，命令轿夫动身，示意步行跟随他的秘书给他念文章。那一小队人出发了，伴着奴隶的朗读声和……他不时地磕绊。
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庞贝三日 那波利的明信片……没有维苏威火山！
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里布那是一种有两排桨的十分快速的船。在过去，它曾是亚得里亚海东方海岸的海盗所用的一种帆船，用于完成入侵和快速袭击。肃清了海盗后，罗马人采用了这种船，对它稍加改造使之成为军用船只。它易操作，速度快，抵达蕊柯媞娜的别墅所费的时间要比传统的帆船少得多，因为它既借助于桨的力量又借助于风力。正如有关喷发时火山灰和火山砾的降落方向的研究将显示的那样，几天来都在刮着强劲的东南风，对回家的这个航向那是最好了。
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蕊柯媞娜感觉到水在船身下迅速流淌，坎帕尼亚的海岸则在她眼前闪过。米塞诺远了。波佐利湾也已经消失在她身后，连带着那些别墅、楼宇、宴会的喧闹，它们在整个帝国是大家熟知的“上等人”的最无度和堕落的“夜生活”场所之一。
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在这一段海岸，出名的地方有很多。里布那沿着它的航向前进，越过了尼西达小岛，准备进入那波利湾的中心。蕊柯媞娜的眼睛不经意地看着左面那块靠近海洋的漂亮高地，它被一座座贵族的别墅覆盖着，其中最为突出的是普比奥·维迪奥·坡聊讷的那座，后来被奥古斯都继承了。在现代，正是这里将耸立一个那波利最好的住宅区坡斯里坡。[7]即使你们从没到过这里，这里的风景你们却不会陌生，因为经典的“那波利的明信片”拍下的照片就是那里。图片上可以看见辽阔的海湾、维苏威火山和不可缺少的海地松……它从古代起就是个令人神往的地方，既然坡聊讷已经创造了Pausilypon这个名词（坡斯里坡就是由此衍生而来）——“平息焦虑”或者“缓解痛苦”——来给耸立着他的别墅的那个区域下定义。
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但是，蕊柯媞娜注视着的那片海岸，较之今天，某些东西存在着很大的不同。我们试着靠近她的脸，直至看到映照在她眼睛里的海湾风景。我们注意到了怪异的一点：海岸上的松树在，当然，海湾也在……然而根本缺失的是……维苏威火山！我们猛然转身，打量着从那波利延伸至索伦托半岛的海岸……看不见维苏威的踪影！但怎么可能呢？
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庞贝三日 为何没有维苏威：两千年前那波利的“真实的”明信片
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如果仔细研究当时的地理，这就是第一个意外：那个时代的庞贝，维苏威的确不像今天这样引人注目。为了搞懂一个处于公元79年的罗马人看到的是什么，你们应该想象拿一张“那波利的明信片”，抹掉维苏威的山锥。那时候的坎帕尼亚海岸就是这样。
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第二个意外（它是第一个意外的结果）是，今天你们看见的如此高大和危险的火山，它并不是庞贝的杀手。而且它那时候还不存在！与游览指南、电影、纪录片、小说……告诉你们的那些恰恰相反。那么，是谁毁灭了庞贝、泰尔齐尼奥、埃尔科拉诺、波斯科雷亚莱、欧普龙提斯，[8]以及斯塔比亚？
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是另外一座位于同一个方位但要古老得多的火山：索玛。你们见过它多次却没有觉察到。其实，在传统的“那波利的明信片”上，维苏威的左侧有一个齿状突起。假如你们可以飞起来，你们会发现，那个齿状突起事实上属于一个围绕着现有的维苏威和“拥抱着”它一大半的阔大圆顶的一部分。对啦，那个阔大的半圆就是维苏威之前的那座老火山的火山口残存部分。它的管道曾堵塞了几个世纪。正是它突然畅通了，害死了庞贝及其山坡四周千千万万的人。
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我们今天看见的维苏威是什么时候出现的呢？它恰好就矗立在索玛老火山口中央，正是公元79年的喷发使它开始增高。从这个意义上来说，维苏威是庞贝的浩劫之子。但是，它经过了一个又一个世纪的时间才达到了现今的规模。在一些中世纪塑造的圣雅纳略[9]和他身后的维苏威的壁画上，可以看到它比索玛还小。
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一个趣闻：罗马人不像我们今天这样把古老的火山叫作索玛，它已经是“维苏威乌斯”或者“维斯比乌斯”，后来他们把这个古老的名字移用给了新的山锥。在阅读古代文献的时候，需搞清这个细节以避免混淆。所以，如果我们想要正确无误，那我们要说说庞贝时代的维苏威乌斯和后来的维苏威。
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