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其他渔船与这一场面擦肩而过。它们的帆滑行在水上，如舞台帷幕一般拉开了埃尔科拉诺的景观。埃尔科拉诺位于海湾的中心，从海上望去似是一座美丽的小城：它的街道都平行朝下伸向大海，像给一把巨大的梳子梳理过似的，那般井然有序。这种完美的罗马几何将有一个可怕的后果：在火山喷发时，它将把火山碎屑流致命地引向大海，一路播撒死亡直至沙滩。正是那里，此刻，熙熙攘攘的人群挤在刚刚带着海洋战利品回来的渔夫们的船的四周……
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一道闪光耀花了划桨人的眼。那光来自耸立在海边的郊区公共浴室，正是热水浴室半圆形彩色玻璃窗上的阳光反射。在航行中，蕊柯媞娜和海员们的脸一次次地被别墅的玻璃反射光照亮。对，是别墅的，因为玻璃是昂贵的，只有富人或者公共建筑（如公用浴室）才使用大量的玻璃。每道反射光常常标志海岸的那处地方居住着一个可以拥有这种“发光的社会地位标志的人”……
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但是，这段海岸还发射出另一种返照的阳光。它们遵照着准确的代码，是短暂且断断续续的。它们来自军用通信塔。这是个便捷却十分高效的方法。
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当提比略为了远离罗马和它那有害及腐败的环境，搬到卡普里他的华美府邸罗维斯别墅以后，通过一系列塔的“接力式”接收和发送皇帝的代码信件，他继续和元老院保持“间接”联系。每次，一个专职人员誊写后再把信件发送到邻近的一个塔，如此类推。从卡普里传递消息到罗马，距离大约三百公里，只需几小时。一个骑马的信使要花费一天多的时间。
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需要说明的是，罗马人知道很多用于远距离通信的方法：在罗马边界——帝国的地地道道的边界线——根据预先规定的密码，各个塔和前哨使用点燃的火炬或者烟雾信号。其他地方使用有尖角布旗的双杆，以便每次换用不同的。信鸽也是用来传递消息的。然而，最有效最迅速的联络方式，是使用由光滑的表面（玻璃的或金属的）反射阳光。其原理与如今人们使用小镜子求救是一样的。这个方法是如此的有效，有些军队使用了一个又一个世纪的回光仪（就是这么称呼用于反射光线的镜子装备的）直至20世纪的六七十年代。无须为此感到惊讶：在晴朗的日子里，一束光可以穿行五十公里。
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罗马人还无法做出我们这样的镜子，可他们能够生产玻璃和铜镜，也十分有效，最适用于梳妆台……甚至床上：对于某些贵族，那是不能放弃的一种情趣用品。根据苏埃托尼乌斯所言，那些贵族之一便是诗人贺拉斯，他像其他许多爱好这个实践办法的人一样，叫人做了一间speculatum cubiculum，也就是一间装满镜子的房间，为了他的那些性游戏……
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使用镜子通信应该是米塞诺的军舰基地和各个港口或者沿海的前哨之间的常用联络方式：可以传送各种各样的情报，从总部的命令到重要船舶的航行消息或者可能出现的紧急情况。在蕊柯媞娜的里布那船上出现的一些士兵正是因为这个原因。
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你们就要读到的那些将在时空里劈开一道裂口，把你们带往公元79年的那些时刻。就如侦探那样，我们将把线索、资料、发现，逐一连接起来，首先要搞清楚谁是蕊柯媞娜。遥隔两千年的距离——没有照片、地图、文献，只有小普林尼写给塔西佗的简短信笺——于千万个曾在那些时光里生活的人当中塑造一个人的形象并非易事。所以，我们将要做的就是假设。一种需谨慎对待的假设。但是，你们将看见，资料都是以可信的方式相互渗透的。
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庞贝三日 哪个是蕊柯媞娜的真实身份？
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有些学者，比如军事技术专家弗拉飞奥·如索和鲁恰娜·亚科贝里，[5]多年来他们主要研究动力学以及关于老普林尼在喷发时的行动、举措和命运这些悬而未决的问题，已经有了一个很有意思的结论。蕊柯媞娜的别墅，假如在其内部没有一座她的私人信号塔，那有可能它就在邻近。我们怎么知道的呢？
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为了揭开这一点，如我们已经提及的，我们应该向前大跨一步，进入灾难时刻。
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在小普林尼写给塔西佗的信中有一节令人深受启发。他叙述当他的舅舅从米塞诺看到巨大的喷发柱升向空中并变成一棵海地松（松树的样子的确是小普林尼所认为的）的形状时，作为一个求知欲强烈的研究科学的人，他想更近地探究那个现象。他下令为其准备一艘里布那。可就在出发的那一刻……“他正要离开家时收到了卡斯柯的妻子蕊柯媞娜的一封短函，她被当时在威胁着她的危险吓坏了（既然她的别墅就在山脚下，除了船，她没有另一条逃生之路）：她乞求被救出那个异常恐怖的形势。于是他改变计划，抛开对科学的兴趣，跟着他英勇的良知走。他让人把几艘四列桨船驶出海并且亲自上船，去拯救的不仅仅是蕊柯媞娜还有更多其他的人，因为在那片海滨地带，由于它的美景，那儿曾是人口密集的住地。”
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我们重新经历一下那个场面。普林尼正要上船时，一名士兵气喘吁吁地跑过来，交给他一封信。信件是怎样抵达他这儿的呢？利用哪种工具？海路？绝不可能，风是逆向的。陆路？信使的到达需要太长时间。而况一个信使可以骑马从蕊柯媞娜的别墅出发来到米塞诺，不明白那女人为了逃生为何不会同样这么做，既然她想逃离……
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罗马人还使用信鸽送信，我们已经说过了，但是在喷发期间，这些飞禽不可信，它们如所有的动物一样都要逃命。剩下的就是信号旗和回光仪，即光线信号。考虑到喷发的时间和人们发觉到处境的危险及逃跑的难度所用的时间，光线好像是更接近事实的一个办法：运行快捷，接收迅速又安全。当然，这要推想信号塔能够截取阳光，维苏威乌斯的火山云的阴影尚未使回光仪失效。事实上，喷发之初的云雾开始冲向高空，然后再往庞贝方向掉落，使埃尔科拉诺和它附近的那些别墅免于火山砾的掉落，除了一点灰烬。我们无法知道云雾是否遮蔽了太阳……
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无论如何仍能求助于可替换回光仪的代用办法，如使用联络旗子，也许还有火和镜子（在灯塔传达信息的情况下），以使军事构造即使在坏天气里也总是有效。所以我们可以确切地说，紧急求助信号是通过视觉信号传达的。
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因此，你们应该设想蕊柯媞娜跑向她的别墅里面（或她家附近）的信号塔士兵那里，要求他们迅速给最高指挥老普林尼发送一封求救信。形势的确令人恐惧万分：地震持续不断；墙壁开裂；一块块壁画或天花板掉落在地上；地板上下起伏；搁板翻落，水罐和雕像摔得粉碎。塔楼本身也史无前例地持续晃动和震颤。
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谁都不具有我们的科学常识，大家都只能搞懂数公里外有座山崩裂了，正从地狱里喷吐热量。那是谁也没有做好思想准备的一场灾难，一阵神的怒火。人们慌乱无措再自然不过了。然而有一个资料是确定的：士兵们没有逃跑。他们坚守在自己的岗位上。他们发送出了代码信。这意味着一种强有力的纪律感和自律，尤其是处于危险境地中……至今从未有人强调指出的事，可它充分说明了罗马禁军和海员训练有素。这，其实就是军团强大高效的真正秘密，包括在战场上。
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那边，在大家的眼里都充满恐惧的紧张时刻，这个进入政府和军用的通信系统，并且命令士兵发送消息的年轻的罗马贵妇具有怎样的权力？
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答案也许有一个，是考古学家们提供的。19世纪末，在建设那波利—诺切拉—萨莱诺的铁路过程中，在距水边数米处的海岸上露出了一座耸立在礁石上的大别墅的正面，你们想想看，它的一部分在17世纪还是能够看见的。这座别墅耸立在彭特里维乔区域的巴萨诺大街，离现今的托雷德尔格雷科塔不远。就在这座别墅旁边出土了一个罗马时代的塔楼的底基，可惜后来被拆除了。
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一个错综复杂的事实就是地名——巴萨诺，它极可能得追溯到罗马时代。事实上，在意大利（以及罗马帝国势力控制的那些国家），城市和地方的名字以“-ano”（在拉丁语中是-anum）结束的，几乎总表示它们原属古代罗马人，好比说，他们与土地是相关的，地名正是来自土地拥有者的名字。它们等于是名字领域的一个真实的“古迹”。
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帝国的地籍册也许是罗马文明最强且无声的管制，它精确地记载每块土地和每个业主的每一条边界，同时指明所涉是一座别墅、一块土地或是一个庄园（praedium），庄园以后缀-anum结束，因而含有的意思就是“……的别墅或土地”。
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所以，比如巴萨诺（Bassano）在最初可能是巴萨诺庄园（Praedium Bassanum），意即一座属于一个名叫巴苏斯（Bassus）的罗马富豪的大庄园。随着时间的流逝，Bass-anum演变成了Bass-ano，当今的Bassano。
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其他很多地名也经历了这种演变。如Cassano（Cassianum，来自 Cassius），Cesano Maderno （Caesianum，来自Caesius，而Maderno来自 maternus，因为农庄可能是继承了母亲的 ），Corsano （Cortianum，来自Cortius，把 t 念作 z，可能是元老院送了一小块地给一名退伍的军团士兵，这是一个送别老兵的习惯），然后还有Conversano，Triggiano，等等。这就说明为何在意大利有许许多多的城市和地方都以-ano结束。
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