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你们别惊奇，我们面对的是罗马社会尤其是行省的一个典型。富裕的家庭——因为出身低微，他们常常在寻求抛头露脸的机会和威望——竞相“赠送”给百姓们大型公共建筑，如剧院、市场，等等。换言之，他们利用这些工程“收买”市民的好感。
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然后，在奥科尼亚家族成员的情况中，他们曾为取得元老院议员身份而徒劳地努力过，他们因拥护过卡里古拉皇帝——他掌权时对元老院未曾有过温和的态度——而度过一段黑暗时期，马克·奥克尼奥·普利斯科当选城里的双头地方行政官之一是一种弥补方式。
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在他的这场选举中，如我们已经说过的，钱庄老板插了一手。为什么？因为后者是他家的旧交！考古学家们发现的蜡版证明这一点：有名的爷爷儒佛就在他的顾客名单当中！
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总之，这座四门拱上面可能有过一尊骑士雕像，庞贝的一张真正的投机活动的名片，一起联手的有银行（鲁齐奥·切齐里奥·乔孔多）、政界（马克·奥克尼奥·普利斯科）和企业（整个奥克尼亚家族）。我们将会看到这并非唯一的例子。
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钱庄老板走近标志性建筑的阴影中，他的眼睛得适应幽暗。他好像觉得奥克尼亚家族的祖宗雕像之一在移动并向着他走来。可能吗？他瞪大不再像从前那么可靠的眼睛。最后，那尊雕像原来是他很熟悉的一个人——年轻的政治家马克·奥克尼奥·普利斯科。不仅是他的侧影与爷爷的雕像侧影一模一样，长得也是惊人的相似。此刻他想起来了，事实上他们正是约定在拱门下见面的，为了一起去吃一顿重要的工作午餐。
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一声简短的问候之后，俩人继续前行，但是，在走出拱门前，钱庄老板的视线与一个坐在人行道边沿上的、长着卷发和有一双灵活眼睛的男人的目光交错。他衣着寒酸，胡须未刮。他是个流动小贩。在庞贝有很多这样的小贩，他把一些小神像摆放在一块摊在人行道上的粗布上。钱庄老板带着一丝冷淡的笑向他要了一个小神像并递给他几枚钱币。他这么做出于本能，近似于想为正在去的会面祈求一点好运。他是个非常迷信的人。他用瘦骨嶙峋的手抓起小神像后离开了。小贩注视着离开的两个人，当他们稍微走远了一点后，对着他们往石头路面上唾了一口。但是两个权贵没有觉察到，他们如两头雄狮般迈着自信的步子走进阿博恩当杂路的“热带草原”。
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即使似乎难以置信，遥隔近两千年，我们仍然知道这个低微的流动小贩是谁。他是马克·卡力迪奥·纳斯塔。他的印章将在这里和那些小神像一起被研究员们发现，为我们提供了我们将要讲述的喷发灾难的一幅定格的物象画面。
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我们来到阿博恩当杂路。街道让人印象深刻的是，它既直又长。两边的建筑形成一个密集的建筑群，每隔一定的距离便为胡同小巷所隔断。城里的这一部分显然是由主管部门合理决定的一种城市化结果，为了形成一片井然有序的楼群方阵。建筑正面的下端装饰着一截红色条带，在遥指天际的同时构成一种显著的透视画效果，增添一抹色彩和雅致。其实这是庞贝所有的街道、通常也是罗马其他城市的一个特色。
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两人走上高高的人行道。值得指出的是，庞贝的街道由营造司（起初是每年当选的公共管理部的一种地方官兼行政官）直接负责，而人行道却由那些朝向它的房屋的主人负责。
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这就是为什么街道总是均匀地铺着石板，而人行道经常改变外观和颜色：有时是深红色的碎瓦片，有时是灰色的熔岩石料，有时是白色的小块大理石，等等。还可以看到真正的“违建”，比如掩盖人行道的斜坡入口，这明显是行政机关视而不见或者是给予了特许的。
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阿博恩当杂路上的建筑除了底层以外几乎都有楼上一层，可以看见那上面的小窗或一排细小的柱子（即楼上的柱廊）。偶尔几家会有小阳台伸出来，连带着花盆和攀藤植物。有时则会看见完全封闭的小阳台，有点像我们现代的城市：它们看上去就像悬挂在外墙上的木橱并配有百叶窗帘，为了能让庞贝女人们打量街上的人而不被人看见。
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在没有小阳台的情况下，取代它们的是长长的檐棚，飞檐宽约一米（沿路可以看到一些经考古学家们修复了的），它们在人行道两侧形成一片长长的顶，给店铺、酒吧的入口投下阴影，在雨天里为其挡雨。
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阿博恩当杂路是庞贝最繁忙的交通要道之一。类似一条唐人街。有种摩肩接踵、接袂成帷的混乱。钱庄老板和政治家在那种仿若一种真正的人类蚂蚁窝中为自己开辟道路。
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在他们周围转动着的天地之组合是：排着队走在人行道上的人群，肩上扛着筐子穿越马路的奴隶们，怀里抱一个小孩、手里牵着另一个在哭泣的孩子的进入店铺的女人们，做着夸张的手势在和一个顾客讨价还价的店主们，拴在小酒馆前当街专心排粪的马，在疾步如飞中欢笑着的小伙们，呵斥奴隶的店主们……
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这就是庞贝。
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无法想象，数小时后他们几乎全都死去，整座城市将只是一个烟雾腾腾的地狱……
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此时此刻，这一切似乎都很遥远。我们继续我们的游览。
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还可以用一种不寻常的方式去发现庞贝……用鼻子。嗅觉的路程不会不如视觉的惊人，它让你们明白，罗马的世界并不仅仅是由明艳的颜色染就，而且还有气味。的确，假如你们在街上往前走的时候闭上眼睛，你们甚至能够根据气味轻易猜出你们正从哪种店铺前面经过。这不，护肤品的淡淡清香从一个理发师的店里飘出，伴以他的客人们为一句玩笑而爆发的笑声。稍微过去几步，到处弥漫的是刚出炉的面包的香味。对，就是今天清晨我们到过的面包店。接着是刺鼻的尿味混合了用于鞣皮的那些物质的令人作呕的气味。果然，我们置身于一家洗染坊前。再过去一点，取而代之的是放在炭火上烤的、加了香辛料的一条鱼的香味——我们正经过一家小饭馆前面。但随后飘来的，是位于通向一条极其肮脏的胡同的交叉路口一隅的小神坛上燃烧着的外国树脂的香味，从胡同里发出的恶臭令人难以形容。往前一点，浓浓的葡萄酒味告诉我们，我们来到了一家酒吧前。旁边是一个香料店。最后，一阵女性的馥郁的香水味指明刚刚走过一位贵妇人……
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庞贝的这种嗅觉体验，在阿博恩当杂路上是特别丰富和强烈的，与其他街道相比，它真的具有一种商业的“爆炸”。从这里到萨尔诺门的六百米之内，研究员们确定了二十余家酒吧和可以吃饭的地方，也就是说，平均每三十米就有一家。密度是惊人的，假如你们知道在另一些街道上竟然难以找到一家。
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之所以如此的原因不甚明了。也许当局阻止它们连同随其而来的人潮、喧闹和不可避免的醉汉在居民区或行政机关、神庙附近蔓延。
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在庞贝，手艺人的作坊，店铺和饭馆经常用挂在正面的招牌标明自己的营业内容。对啦，关于书写的文字，墙上还会出现选举“宣传画”，它们不展示候选人的画像，只有他的名字和几句话。这些宣传一般出现在那些公开拥护候选人的家庭的房屋正面。有时是一家店铺的全体“员工”在支持他。
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阿博恩当杂路不是一条专门的商业街。有时出现一些私宅的大门，如今天依然能看见的那样，高且窄，带有球形把手和拉手。我们看见帝国行政长官提多·苏埃狄奥·克莱蒙特正是从这些门中的一扇离开的，他正在离开的是“昆体良”在庞贝的住宅，今天叫作马克·爱皮迪奥·儒佛之家。这座房屋有个古怪的入口——一堵旁侧有个小梯阶的增高的墩座墙，是庞贝很罕见的一种类型，是所谓的科斯林庭院。它丝毫没有沿用罗马多慕思的传统结构，而是吸纳古希腊皇宫的构造，呈现的是一座配有整整十六根凝灰岩柱子的庭院，整座房屋则绕其一周。
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护送帝国行政长官的是两个家奴，易达力柯和迪亚杜梅诺（确实在墙上刻着这两个名字），他们帮他拿卷筒和其他文件材料去往广场的办公室，尽管到了关门的时候，他还是通知临时加开一场会议，为了安排水道的修复工作。
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鲁齐奥·切齐里奥·乔孔多那阴险的目光和帝国行政长官那坚定的眼神相遇了。他们以一个快速的点头动作招呼对方后继续背向行走。存在着相互尊重，然仅此而已。事实上他们的行动方式完全相反：一个意在操纵非法交易，另一个却要发掘和打击这些交易。
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