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这个饮食店的经营者鲁齐奥·维图佐·普拉齐多正在柜台后面为顾客服务着，手脚片刻不停。在小炉灶上烹制的各种美食从店铺的后室送出或者取自砌在柜台里的坛子。协助他的是他的妻子阿丝库拉和两个奴隶。他懂得如何把他的工作做得很出色，不仅仅因为店大，经营得不错——最近的漂亮的装修说明劳而有获，还因为他知道精心选择重要的保护。从墙上的选举宣传我们得知，他和他的妻子全力拥护了那个有痤疮和蝰蛇眼的小伙伽尤·库斯彪·潘萨的参选。他们这么做，可能是对就住在前面的朱里奥·坡里比奥不加掩饰的压力的回复……
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可能也因为这些依靠，尽管这条街上的饮食店（如我们已说过的，至少有二十家）之间存在着激烈的竞争，生意还是顺利、红火的。考古学家们将使整整1385个塞斯特尔兹奥（相当于八千多欧元）重见天日，它们藏在柜台里的六个坛子之一的底部，在一层鹰嘴豆、菜豆或干果下面。在喷发中的紧张逃亡时刻，夫妻俩没找到一个最好的藏钱的地方，显然是怀着回来重新取出它们的希望，他们永远未能回来……
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庞贝人午餐吃什么？一顿快餐，如我们的现代城市中的人从办公室出来，在酒吧吃个三明治那样。有钱人在自己家中吃饭，而最低下的奴隶则在他们工作的地方以不多的食品充饥。所有其他庞贝人则到这些路边的饮食店里吃顿快餐。然后，在这些人当中需要加入一些外地人和因工作之故经过庞贝的人。
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在酒吧和饭馆里，午饭时分总是人满为患，人们站着或坐在小桌旁吃饭。在靠近纯洁的恋人之家的一间酒吧里，有些客人甚至在墙上刻写了对女招待的评论，这折射出一种有点像西部电影中的沙龙的那种环境……
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这里的午饭能吃到熟鲜酪，橄榄，豆类和蔬菜，烤熟的小鱼和面包。两千年后，假若你们想想酒吧的夹心面包片里面的配料，会发现吃的东西并没多大的变化。
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庞贝人食用的主要食品是谷类、豆类、蔬菜、蛋、奶酪和鱼，肉食罕见。饮食均衡。在欧洲的别处，肯定是没有如此丰富多样的。
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庞贝的富人和穷人在盘子里或在市场上看见的那些食物主要来自附近。大海提供鱼，软体动物（贻贝、牡蛎、帽贝、蛏子），甲壳类，刺海胆。而田里出产小麦、蚕豆、二粒小麦、兵豆。树林里可捕猎野猪和各种各样的鸟。
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许多食品在现代的厨房里是极其普通的，而在维苏威地区，对于那时候的庞贝人却是完全陌生的，譬如西红柿、土豆、辣椒，它们在发现美洲后传入。甚至连莫杂莱拉[3]也不存在，需等待四百年后西罗马帝国衰亡，才能在贝内文托和周边地区看到给伦巴第人带来的最初的几头母水牛。
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所以真的难以相信，在庞贝谁也不会为你们做一块玛格丽达比萨，[4]它完全不为人所知！同样的还有咖啡——那波利的标志，它尚野生在埃塞俄比亚的高原上。它于一千六百年以后才抵达意大利，差不多在庞贝将要被重新发掘出来时……
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糖也是未知数，蜂蜜是唯一的增甜剂。它还用作水果的保存，而蔬菜则用醋和盐。肉只用盐，在沿海的盐场里有的是，它也是在整个帝国都有名的、常常提及的庞贝咖乳的来源。
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一个年轻女人扭着腰肢款步走在餐饮店前面。鲁齐奥·维图佐·普拉其多看见她便停止了洗盘子，用目光追随着她。她回敬他以绵长的一瞥。
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端着两盘烤熟的绯鲤的阿丝库拉刚从厨房出来，撞见正发生着的那一幕，便冲那女人一顿臭骂，后者无动于衷地继续她的性感的散步，吸引着街上其他男性的目光。看上去像是小巷里争风吃醋的情节，事实上在这两个女人的舌战后面另有原因。
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在一旁看着的还有个坐在凳子上的男人，他大约二十五岁，高，胖，鹰钩鼻，淡蓝色眼睛，像演员阿道夫·切利。他立刻明白了那个情势，微笑着并饶有兴味地观看着。他是个容易相处的人，讨人喜欢。我们将于三十年后在图拉真的治下，在罗马的一座多慕思里再次遇见腰缠万贯、功成名就的他——在马西莫竞技场坐在我们身旁。他是我以前的两本关于罗马的书里描写的罗马人之一。我们会重逢在帝国的每趟旅行中，简直像是命运开的一个玩笑。他来庞贝探亲。现在他站起身，留下两个塞斯特尔兹奥走出了饮食店。他左右看看以便认准方向，然后朝北面埃尔科拉诺门的方向走去，他将在那里乘一辆把他送往那波利的封闭双轮车。他代表那一群沉默的幸存者，我们对他们一无所知，他们由于偶然的原因而逃离灾难。
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但是我们现在重新跟上那个步态忸怩的年轻女人。她没走多远，她的目的地其实离鲁齐奥·维图佐·普拉齐多的饮食店很近。这才是那个妻子阿丝库拉所担心的。我们已于数小时前在医生那里见过这个姑娘了。她叫丝米莉娜（Zmyrina），是另一家和我们刚见到的餐饮店竞争的酒馆的服务员兼陪酒女。我们这就理解了阿丝库拉的担心，她认定那姑娘的媚悦会对他们的饮食店构成一个实际的危险。
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其实，丝米莉娜工作的那家酒馆比较简陋，只有两层。可她的女主人更具有生意嗅觉且无所顾忌。她叫阿赛里娜，如某些描写指明的，她的年龄在三十五岁至四十岁之间，她考虑周到地安排了三个诱人的姑娘做招待：丝米莉娜、爱格勒和玛丽亚。
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当考古学家们在那些描写中发现了她们的名字后，他们明白，她们是外国人，几乎毫无疑问。丝米莉娜应该来自现今的土耳其，或者来自爱琴海海岸的一个希腊城市，因此也就容易从帝国最大的奴隶市场提洛岛过境。玛丽亚之名则指明了她的出生地——犹太（巴勒斯坦），刚刚经维斯帕西亚努斯和提图斯的军团平息了一场大叛乱的行省。近似真实的是，为了庆贺皇帝的凯旋，她和无数犹太籍奴隶一起被带到罗马，抵达庞贝。爱格勒（Aegle）则是一个出自希腊的名字。在处于竞争的情况下，在餐饮店安排三个原籍不同的女服务员的想法是非常狡猾的。城里的这个区域，是到庞贝来做生意的人来往最为频繁的区域之一。拥有一个配搭了会说不同的语言，并且了解远方国度的习惯的工作人员的饮食店，可说是与众不同的。
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当然，事实上那也可能是“艺名”。的确，奴隶尤其是妓院的妓女们，有取东方名字的习惯，一般是希腊名，为了增强她们的性吸引力，作为东方人，她们被视作更淫荡更性感。
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阿赛里娜的饮食店夜里也营业，在这个时间段，年轻的女招待便卖淫。
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这，当然也能发生在白天。在罗马人的习惯里，如我们已说过的，任何一个在公共场所工作的女人（包括经营它的阿赛里娜本人），会被要求性交易。我们可以想象，对此就需要使用楼上一层。一盏挂在酒馆的中楣上的以男性生殖器为造型的大油灯，和一幅在墙壁上的刻画中可见到的挺着一个硕大的性器官的墨丘利，使人不再怀疑发生在饮食店里面的事情。此外，阿赛里娜的“酒吧”与庞贝其他所有的都很相像：有许多葡萄酒罐（两个分别画了公鸡和狐狸），销售柜台的一端砌了一个用于热菜的青铜大锅，相当于现代的微波炉。
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我们对老板娘阿赛里娜了解多少？很少。她肯定是个自由奴，她的保护人可能同样是——住宅区的“艾尔·卡彭”伽尤·朱里奥·坡里比奥。也许，阿赛里娜做过他的奴隶。我们如何知道这些的？只消看看饮食店的正面。上面还有一条文字，她和三个姑娘在此自称为“阿赛里娜们”，呼吁大家为他投票。说真的，丝米莉娜的名字被坡里比奥本人用石灰划掉了。可能因为，她在她的第二职业中显得太厚颜无耻，名声太坏了。
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使我们结束思索的，是一只搁在阿赛里娜肩上的大手，然后它顺着背脊下移直至带着渴望抓紧她的臀。她转过身，很清楚是谁——坡里比奥和他的三个客人进了她的餐饮店。他和姑娘们交换了几句话，可没放过在她们身上摸摸捏捏的机会。他询问了收入情况，接着，在最后一次揩油后走出餐饮店，在街上继续向前。
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四个庞贝的权贵午餐后的目标是去公共浴室洗澡，在那里沐浴和按摩之际继续他们的话题。因为唯有几家开放，肯定很挤，他们走向一家拥有私人浴室的漂亮多慕思：梅南德罗之家。
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不过，他们将先到位于街道尽头的敖塔维奥·瓜尔迢家走一趟，为了把房主人拉入他们的计划中。那是一座令人叹绝的宅院，巨大的花园里有水池和小溪，它们象征性地重现着人造的尼罗河的泛滥。
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