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俩人都进入公共浴室，同行的有一个自由奴，他将负责修复最近几天的强烈地震中受损的建筑，那是个千头万绪的工地。寒冷和湿气将萨图尼诺包围，他打了个寒战。第一个大厅是在埃尔科拉诺所能见到的最漂亮的厅堂之一。那是个黑幽幽的前厅，光线从屋顶上的敞口垂直倾泻下来。正中有承雨池，围绕着它的是由两个拱顶连接起来的四根红色的柱子。一边有一尊石雕半身像，也就是一根方柱上端放着一尊令人叹绝的希腊大理石阿波罗胸像。
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从这尊雕像里喷出的一道喷流应该注满一个阔大的大理石水盆，由此溢出再落进承雨池，发出一阵清脆悦耳的、通常会在整个厅堂里回荡的响声。应该是这样……可它并未如此，因为这些浴室一如庞贝的那些，不在使用中。原因同样是一场发生在几天前的地震（现代的专家们认为，地震发生在六至十五天之前，不会更久）。
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萨图尼诺和父亲来这里正是为了巡视修复公共浴室的施工进展情况，因为他们家决定为城市提供资助。这是一笔适度的开销，因为所涉只是修整和恢复使用而非重新建造一座公共浴室，可对这个家庭在埃尔科拉诺的形象却能产生重大影响。
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当然，建筑公共浴室的专业工人和技术人员的费用高昂，同样如此的还有对那些不透水的房间、水池和用作流通热气的高效的缝隙的修复。今天的确不大会想到的是，公共浴室其实就像一些巨大的“壁炉”，它们的那一条条穿过墙壁的烟道给各个房间加热。通风必须畅通无阻。
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施工尚处于开头阶段，正如走过的一个拿着一块以后要用来做脚手架的长木板的奴隶提示我们的那样。他把它靠在锅炉——公共浴室的心脏——的一堵边墙上。今天仍然能看见靠在过道里的这些从未用过的备用木板。同样的还有堆在楼上的一摞摞有孔的砖头——是为替换热水浴室那些受损的砖头而备用的。然而……它们堆在那里，和刻画在墙上的一幅有趣的、表现一个女人的轮廓的漫画一起，被遗忘了二十个世纪。下面的文字使人明白，那正是诺薇拉·普里米杰尼亚。关于她，如我们已经说过的，我们没有她的画像，但是根据这幅漫画，我们可以想象她有淡色的眼睛，修长的鼻子，丰满的唇。一种“强烈的”美，可能与索菲娅·罗兰相像，再说，她也出生在这个地区。
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公共浴室的停业使埃尔科拉诺失去了木柴燃烧的味道，对于帝国所有的居民而言，这与失去热水澡、闲聊和放松的时刻是等义的。
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推开在厚厚的合页上嘎吱作响的门，父子俩走进温水浴室，在那儿等待他们的是在灰泥上完成的高浮雕里的战争英雄和勇士们。然后，他们进入热水浴室，浴池的扁平龙头是如此的现代。他们打量着一扇彩色玻璃窗下的一个用作沐浴的沉重的大水盆。它是用一种漂亮的云母大理石做成的。父亲把一枚钱币放在它里面滚动，它在停止之前几乎转完整整一圈。这是一个古老的诀窍，在他曾是少年时，一个埃尔科拉诺老人教他的，为了让他看看十分灵巧的希腊大理石匠的这种作品有多完美。我们将看到，澡盆会为埃尔科拉诺在喷发中的悲惨时刻留痕。
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两个人顺着他们的路线继续前行，来到公共浴室的游泳池。它的那些用来缓缓进入水里的小梯级，这可能是最吸引人的所在了。水很热，这是因为设置在中央的一个古怪的青铜大圆柱：借助一条地道，一个奴隶在那下面烧火使青铜发烫，进而加热游泳池里的水。一种所谓的“俄国式茶炊”的办法。好比人进入一个装着水放在点燃的炉灶上的巨大的锅里……
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当然，游泳池现在是空的。他们把放在边沿上的那些雕像也搬走了，平常它们代替喷水池。留下的只有弯曲的铅管，正如考古学家们发现它们时那样。
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萨图尼诺打量着池子的边沿。他从未真正注意过它，可能由于水中有人时的混乱。离开边沿三十厘米有一个轻微的凸起环绕一周，凸起的作用是阻止水从池子里溢出来，这样就防止了可怕的滑倒的危险。还有一些因踩踏而磨光的石板被重新打凿过，为了减低它们的光滑度——事实证明这曾是公共浴室的重要危险之一。
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透过雅致的玻璃窗可以看见整个海湾，连带尽头的卡普里和伊斯基亚。但是，在有一些形成两排拱顶的窗户的热水浴室，看到的风景更加令人叹绝——一片海景……
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迄今为止，只有四分之一的埃尔科拉诺得以重见天日，但在我们可以参观的那一小部分中就有三座公共浴室、八十个公共厕所和一个安排非常合理有序的阴沟系统。总而言之，可以毫无疑问地将它看作一座干净的城市。水是宝贵的，既于城市的卫生也于城市的装饰，那似乎是行政部门的最高目标。一条刻写在一座公共泉水池旁边的文字说，任何人用垃圾弄脏喷泉将处以罚款（倘若是罗马公民）或者鞭打（如果是奴隶）。处理的差别耐人寻味……
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庞贝三日 埃尔科拉诺的一场凶杀案
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就在萨图尼诺和父亲继续巡视损失和为了给予公共浴室新的光彩而需完成的整修工作时，不远处一条生命在惊人的暴力下消逝。那是一场命案，其残暴会挑起埃尔科拉诺的广场上多日的激烈争论，还有庞贝、波佐利、那波利直至罗马的广场。前提是被人发现而成了地方新闻……然而，凶杀成了一个秘密，没受到制裁。直至十九世纪的挖掘中才重现。
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一切就发生在公共浴室数十米之外，在一个不起眼的商店里。
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街上的人谁也不会太留意铺子后室里的喊声和正发生的争吵，传出来的声音减弱了，而且也不是什么新鲜事：在街头巷尾和家中，到处有人在呵斥和责骂一个奴隶或一个自由奴，由于做坏了一项工作，送货迟了……最近经常听见这个店里的叫喊声。
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谁知那个脚步匆匆并遮着脸刚离开的女人是否与那叫喊有某种联系，抑或她只是一个碰巧在争吵发生前一瞬出来的顾客……
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经营这个店的自由奴最近总是紧绷绷的，以致对邻居们都不愿招呼了。显然，他在担心着什么，尽管生意不错。我们尝试着进去。
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店里此刻唯有寂静。我们越过为了招徕顾客而摆放在门口的货物。其间有刚从北非运抵的美味的海枣，有装着橄榄的或无花果干的小双耳罐，还有一箱箱用盐腌的沙丁鱼和其他种类的食品醒目地摆放着。每走一步，浓烈的海洋尤其是鱼类的气味就更强烈。这里主要卖鱼和咖乳，如考古学家们发现的许多鱼骨所提示的。
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一切都似乎凝固了，甚至仅由几只苍蝇穿透的空气也凝固了。视线落在地板上。有一个小包，是日常买东西时用的那种，带子扯断了，周围有一些塞斯特尔兹奥。不可能是发生了抢劫。而是更严重的什么事……
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一幅薄帘把我们与店堂的后室隔开，透过它我们分辨出一个男性的身影抵靠在一个坛子上。他的双手插在头发里，瘫了似的。然后他将目光转向我们，但似乎对我们视而不见。他在思考……他得迅速思考……一个解决办法。
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对啦，解决什么问题呢？我们的答案就在地板上。
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地上倒着一具没有生命的男人躯体。手臂的姿势像一个进入安静的梦乡中的人那样。事实上，他的最后一些脑细胞——仍然活着，但却是短暂的——可能依旧对一个闻所未闻的残忍情节保留着记忆。
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