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牧羊人继续走，他依旧处于休克状态。一夜之间他失去了一切。可是，至少他生还了。
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蕊柯媞娜和奴隶注视着他离开，他们彼此交换了一个充满不安的眼神，然后，一群人继续朝纸莎草纸书籍别墅的方向走。
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62年发生地震之后，塞内卡本人描写过相似的一件事。但是，类似的事件在世界各处，在不同时代都出现过。例如，2001年3月，在靠近罗马的阿尔巴尼丘陵上发现了多只死于同一情形的绵羊。
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根据专家的意见，火山地区地面经常会冒出气体。那是上升的岩浆释放出来的物质，主要成分是水蒸气混合了二氧化碳和各种气体。这种气体的散发可以是致命的，但只在特定的条件下：需要气体处于低温，如此便可集中贴近地面（不然它就会上升并散开）；除此以外，它得在盆地里、在凹陷处或在空气流通不畅的环境里变浓，正是那些地方能制造这种大量死亡的条件，否则是非常罕见的。
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沸腾的池塘和（变黑的）[1]银器，则是一些将重现在很多个世纪以后的另一次著名的喷发中的相关现象，1902年马提尼克的培雷火山的那次喷发，它的“火山云”使小城圣皮埃尔的三万居民丧生。“火山云”一词正是在那次的喷发中，为了描绘炽热的滚滚灰末和气体的特性而创造的，那同样的特性给埃尔科拉诺和庞贝带来了灾难。一切都发生在几分钟内。当云雾散尽，美丽的小城变成了一架砖头骨架。居民们假如那时是在路上，他们留下的只有碳化的没有衣物的尸体，假如是在家中遭受了云雾杀手的袭击，则是烧伤、膨胀和呈现出桃红色，但身上还穿着衣服。劫后孑遗仅四人：一个地牢里的囚犯，一个鞋匠，一个保姆，以及一个留给她照看的、在海湾停泊处停靠着的一艘船上的小女孩。这能使你们明白，在火山云中幸存的真正可能性是多少。
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这是在对公元79年的喷发的分析研究中通常不大考虑到的一个悲惨情节，尽管相似之处是惊人的。那场喷发的描述、照片和相关的证明可以为庞贝和埃尔科拉诺的浩劫提供说明以及有利的诠释。甚至那座热带小城的位置、大小与庞贝相似，所处位置与埃尔科拉诺相似：在海边一个宽阔的海湾里，在火山脚下——也存在特殊的巧合。在对我们正要看到的那场灾祸的某些特征所做的研究中，我觉得把这个令人难以置信的重大信息也考虑在内是合适的。
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在之前的一些日子里，在俯瞰着圣皮埃尔城市的培雷火山上的一片小湖——远足的游客经常要到达的目的地——出现了喷气孔，火山斜坡上的其他地方散发出的二氧化硫使鸟类丧生，使银器变黑……还有蚂蚁的侵袭和涌入城里的蛇在前几天里被证实为一些征兆，不过需要谨慎，因为也可能是与火山活动没有关系的现象。
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庞贝三日 纸莎草纸书籍别墅
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萨图尼诺穿过那条把埃尔科拉诺通向城郊，即城市附近地区的马路，来到纸莎草纸书籍别墅。他走到近前看见蕊柯媞娜的轿子和那女人的在激烈交谈着的奴隶们。看见年轻人过来，他们沉默了，并像士兵见到一位将军那样低下头去。接着，在他走过后，他们重又开始七嘴八舌争论起来。
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迎接年轻人的是一个理家的自由奴。他已经来过这座美轮美奂的宅院几次了。但他对面前这么多漂亮精彩的物品无法不惊叹。这是他见到的最漂亮的别墅之一。
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我们能做的就是确证别墅的雄伟和漂亮。别墅垂立在海上，长达两百五十米，几乎与埃尔科拉诺城的正面等长……
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纸莎草纸书籍别墅确实是考古业的最大珍宝之一（见第一部分插图第14、15页）。它是于1750年挖一口井时偶然被发现的，国王卡罗·迪博尔博内下令设置一个大型发掘工地。由于无法使埋在深达三十米的石化了的火山灰下面的别墅重见天日，瑞士的考古学家卡尔·韦伯——发掘工地的负责人，决定通过筑一条隧道去勘探它，同时建造一个与矿井相仿的坑道网。恰似在一座矿井里那样，他找到了数不胜数的珍宝。由于他的挖掘，我们今天拥有别墅完美的平面图，由马利布的保罗·盖蒂博物馆按实物大小重新绘制的。
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事实上，在一个从1996年5月进行到1998年5月的庞大的挖掘工程后，建筑的一小部分——前厅出土了，后来停止了，因为政府部门的资金短缺，任凭别墅其余部分仍被掩埋……多少年来一切情形依旧……
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萨图尼诺穿越过有承雨池的前厅。这座别墅的房间都很大，到处是精致珍贵的马赛克、壁画，在最漂亮的雕像中有八十一尊是罗马时代的大理石和青铜，它们甚至能排成几圈（大多数能在今天的那波利国立考古博物馆里欣赏到）。与这座海上别墅相比，现代富人们的豪宅要逊色多了。
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年轻人穿过前厅和它布满几何图案的精美的马赛克地板。别墅的这一部分大到可以建一个单独的居民区。
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跟随着自由奴，萨图尼诺来到一座柱廊环绕的内花园（小的柱廊庭院）。中央有一个长方形水池，绕其一周的是五尊神情冷峻严厉的青铜大雕像，塑造的同样是达那伊得斯，根据神话故事，她们是国王达那俄斯的五十个女儿[2]，受父亲的教唆而杀死丈夫们的罪人（除了伊佩尔美斯特拉以外其他全是）。为此，她们在地府受到惩罚——往一个有洞的罐子里永不停息地灌水。
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一个声音在叫萨图尼诺——是房屋的主人。年轻人走向他，这才进入别墅的东面，那里越过一个家庭淋浴设施便是一个大图书馆（见第一部分插图第15页）。给予了别墅一个名字的那一切正是在这里发现的。是的，考古学家们将发现一千多卷纸莎草纸书籍，尽管经历了喷发并在地下度过了近两千年，它们还是奇迹般地保存了下来。今天看到的它们有种烧成炭的样子，当有人想把它们打开时却发现，纸莎草纸就像烧焦的纸张那样极其易碎。
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总之还是打开了这些藏书的一小部分。是些主题十分广泛的文章：爱情，音乐，死亡，诗歌，疯狂，经济，口才。马尔切罗·基岗特教授对它们做了数十年的研究，可惜，这位了不起的大学者已于2001年逝世了，他甚至为研究这些书籍建立了一个专门的研究所——埃尔科拉诺纸莎草纸书籍国际研究中心。
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迄今为止，考古学家们知道并阅读的拉丁语纸莎草纸书籍有五十七卷（它们被认定是卢克莱修、恩纽斯和可能是奥古斯都治下的一位诗人瓦里奥·儒佛的作品）。其余的纸莎草纸书籍是希腊语，涉及的是哲学话题，几乎全是关于伊壁鸠鲁学派的。
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萨图尼诺面前的情景很有意思。房屋主人坐在一张椅子上，身边有个拿着蜡版的秘书。他们前面有另外一个秘书在小心地从书架上抽取几个带有红丝带的卷册。每个卷册便成一册（volumen）（“volume”一词由此而来），一本“书”的内容就是一位古代作家的一部作品，可以边读边慢慢打开这卷册。他每次抽出一卷便高声念出书名，他的同人便把它写在蜡版上。至此，卷册交给另一个奴隶，他把它放进一个木箱里。出什么事了？
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房主正在把整个图书室的书一卷一卷地搬往家中的另一间房。由于近来的地震，那间房更安全，还因为便于开展修缮别墅的紧急施工，如几块掉落在地板上的彩色灰泥所证实的那样。
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那个奴隶高声念出的书名让我们对这座别墅的巨大遗产，喷发“赠送”给我们的一个货真价实的珍宝有了一个概念。你们听：伊壁鸠鲁的《论自然》（一部三十七卷的重要著作，在发现别墅之前我们一无所知）；迈特罗多鲁斯的《论财富》；克罗特斯的《反对柏拉图的“吕西斯篇”》和《反对柏拉图的“理想国”》；坡里斯特拉多的《论哲学》（两卷）和《论对公众舆论的无理漠视》；德梅特里奥·拉科内的《论诗》，《论几何》，《论伊壁鸠鲁的说教》；克律西波斯的《论命运》……
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别墅里有一座非同寻常的图书馆，证明它曾经是伊壁鸠鲁派哲学的一个重要的中心。不仅如此，该学派的哲学首要代表人物费罗德莫·达伽达拉的很多作品使人设想这里可能正是他的私人图书馆。
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