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庞贝三日 陨灭的开始
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公元79年10月24日，从6：57 到12：59
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从距喷发差6个小时零3分钟到差1分钟
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VENIT SUMMA
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最后一天到了。
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太阳最后一次自庞贝东方的山头间冉冉升起。像每天早晨那样，第一缕阳光照出的是索玛山巅上由极其古老的、喷发的火焰造成的焦黑的秃石，仿佛太阳意在指出向着庞贝人迫近的致命的危险。如同一个哑巴在指明来临的险情，然而，这种告诫和建议——恳求尽早逃离一场凶险的命运——不幸的是，无人听取。谁也不明白，谁也不知道……一切都重新开始运转，依然如故。这天早晨，醒来的庞贝仍旧带着它的千百种活动、千百个梦想、那注定要在短短几个小时后熄灭的打算与希望。
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对于那个早晨，那最后几个小时，挖掘为我们复原了一张快照。面包工莫德斯托已经在他那离我们昨晚参观的妓院不远处的德立奥古斯塔里街的面包房忙碌起来了。大家都熟悉他的铺子门口那块连带一个象征祈福的阴茎的牌子。此刻，莫德斯托正在揉圆面包，接着用一把长木铲把它们送进烤炉。完成这道工序后，他关上铁炉门。他不知道，再次打开它将是大约两千年之后由考古学家们完成。考古学家们将在里面发现八十一块面包，尽管烧焦了，却完好得令人难以置信。莫德斯托没来得及把它们取出来，这就表明，灾难的来临是多么的突然。仔细观察一下，这个面包房里还藏有一条有意思的线索。
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倘若，像古代记述的那样，喷发始于十三点，面包于这个钟点出炉似乎有点怪。[1]此外，所发现的面包的数量在提示，这些面包不是用作零售的，而是批发给酒馆、饭店、私宅、流动商贩……好在午饭时食用。
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送面包当然是件费时的事情，所以，设想面包在半上午时出炉是合理的。这就提示了正当面包在烤炉里时发生了什么事，某种非常严重以至于莫德斯托和他的奴隶们忘记了面包和相关收入的事情。对啦，是什么事呢？
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众多火山学家、考古学家和研究员们认为，早上就已经能听见起初的几次爆炸声，几小时后喷发的通道便已打开。莫德斯托的面包好像是对这种推测的一个间接证据，也可以设想面包是为那个晚上的某场盛大宴席而定做的。
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事实上，如学者艾尔内斯佗·德·卡洛里司指出的，小普林尼提供给我们的对喷发的描写——一根巨大的火山柱高高地冲向天空（见第二部分插图第3页），可能是从很远的观察角度得到的，譬如他那时恰恰就在米塞诺，距离维苏威约三十千米，这就妨碍了他察觉到爆发的最初阶段的现象。
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发生了什么？在火山管道里上升的岩浆和地表水的相互作用引爆了害死无数人的恐怖的喷发。你们知道，如果你们将一个水杯里的液体泼于火上会发生什么吗？蒸汽和气体的爆炸反应非常剧烈。现在你们想象一下岩浆和地层水之间产生的灾变。即使没有直接的接触，岩浆在上升的同时也会造成地下水的沸腾。地下水多的是，只要想想雪天和雨天所积存的水，还有蓄存在维苏威乌斯边沿的集水盆地里的水。总之，水被加热了，转变成了蒸汽，对岩石的压迫更甚以致达到碎裂的程度。
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在维苏威乌斯的“原爆点”[2]，公元79年10月24日，一切可能就是这样开始的。
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凌晨刚过不久，依旧不闻鸟儿啼啭。昨天它们全都飞走了。一个猎人，满腹疑云地在树林里前进着。“它们去哪儿啦？”，他惊愕地自问。就连鹿和狍也不见了踪影，一般在这个时候能在植物树丛间看见它们的。好像一切都静止了，纹丝不动，寂静无声。猎人查看了他两天前设置的陷阱：原封未动……似乎维苏威乌斯的整个动物群都消失了。怎么回事？感觉像走在施过妖术的魔境里。猎人只听见自己的脚步声，他慢慢走近火山那个古老的破火山口。硫黄味和臭蛋味越来越浓。他已经走在了枯萎的树和灌木丛里。这里的草竟然也在他的脚下噼啪作响。他得用一条粗糙的围巾把脸遮挡起来。气味令人难以忍受，空气随着每一次的呼吸刺激着喉咙。还有一种奇怪的声音，持续的，像沉重的喘息。会是什么呢？此时的树木形状恐怖。它们是干枯的，没有针叶没有叶片，枝杈上裹着一层很薄的淡色硬皮。
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空气中弥漫着灼眼的热蒸汽。猎人握着弓，咬紧牙关。就差几步了……他没入具有腐蚀性的雾霾中，由岩石和杂乱的石块构成的空阔的月形出现在维苏威乌斯那古老的破火山口中央。猎人经常来这个地方，但是今天一切都不同了，能见度降低了，到处是蒸汽和喷气孔。有些蒸汽喷射的规模是巨大的，高若间歇泉，持续产生喷气声。石块是黄色的，结了一层硫黄硬壳，在猎人眼前出现了一种地狱般恐怖的场面。他脚下的地在震颤，频度越来越大，能感觉到来自地底下的摇撼，颤动在整个地区扩散，好似绷紧在鼓上的皮。特别是有一次几乎使他失去平衡。对那一时刻他唯一记得的便是他开始拼命狂奔，为了尽量跑得更远。但由不得他决定，命运占了上风。
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片刻后，在半上午时，在一些乡村别墅和离维苏威乌斯更近的房屋里，很多人都停止了劳作，向着山那面张望，连续的隆隆声和沉闷的爆炸声从那边传来，而大地则又开始摇动起来。
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一系列的轻微爆炸随之而来，有些延长了，伴着一种类似撕裂床单的声音。农庄和附近别墅的居民们感觉大山似乎正在开裂，他们中有人伈伈逃遁。在离开仅数千米的埃尔科拉诺也是人心惶惶。
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庞贝三日 11点：距喷发差2小时
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在庞贝，成千上万的人注意到了一块诡谲的灰色云团罩在维苏威乌斯正中。不同于别的云团，它仿佛是大地制造出来的。随着令人心悸的响声在增加，爆炸的规模在加大，它扭动着、翻腾着，然后松松垮垮地沿着山坡下降，同时落下一层很薄的灰烬，近两千年后火山学家们将在泰尔齐尼奥和帕尔马坎帕尼亚之间重新发现。它是将要害死所有人的一个漫长的致命序列的第一层。最初的这种大量的灰末，温度低，蒸汽成分高，所以它会形成许许多多潮湿的小珠，被叫作豆石。
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远远望去它更像一团尘雾而非云团，以一种淡灰色笼罩了山坡的上半部分，遮蔽了它的那片农庄、别墅和农作物的田园风光。城里惊恐不安、慌乱失措。然而还未到达埃尔科拉诺的恐慌程度，这里一切已是迫在眉睫。
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于庞贝，危险貌似在近处，可并不紧迫，岩屑雾事实上只落在有限的范围。庞贝人不知道，这种由岩浆和水的相互作用引发的爆燃仅是一个开始，其实它们正在捅破堵塞维苏威乌斯的石化了的老通道的塞子。
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