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从高空传来的一阵咝咝声吸引了他们的注意力，空中布满了移动的黑点，好似一群蜜蜂。有一些黑点变得越来越大。
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又是一阵轰响。这次来自一座邻近的别墅，它的屋顶被击穿了。接着，百米开外的地上扑通一声响……再过去一点又是一声响……又是一声……
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待在露天里太危险了。奴隶喊着蕊柯媞娜要她躲避，但见她纹丝没动，差不多痴呆了，便毫不犹豫地抱起她，就这样，他们开始顺着礁石上的一个晒台的台阶往下跑。在低处，有几个在岩壁上挖出的壁龛，一个理想的庇护所，正因为它们朝向大海，所以与石块掉落的方向相反。
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自阶梯往下是一场拼命的狂奔，一边还不时地回头去看云雾和石头杀手。进入一个壁龛后，两人转身望海，蓝色的水面上有许多白色水花在飞溅，宛若草地上的春白菊……
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他们在那里待了很久。脑子里思绪万千。现在怎么办？
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降落的石头和大石块刚停，艾乌提克便探出身，他察看过再没什么危险了，示意蕊柯媞娜出来。
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他们在面前看到一场不现实的情景。别墅的状况似乎还好，屋顶只有两处被击中，一尊雕像摔得粉碎，更可能是因为震动而非从天而降的“炸弹”。所有的东西都盖上了一层灰末和在凉鞋底下嘎吱作响的黑色小石头。从前厅里传来一阵奇怪的声音，像汩汩的流水声……承雨池中冒出一团浓浓的蒸汽。
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两人小心翼翼地走近池子，看见那里面有一块黑色的大石头，一边在水里“煎炸”，一边使水沸腾起来。
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家里的其他奴隶也从幸运的藏身地出来了，没有伤者，只有一个园丁在试图逃遁时一只脚踝脱臼了。可是，别墅又开始摇晃起来。大家都跑出门去，举目望天，想看看是否又有石头来了。
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对于像蕊柯媞娜这样离火山如此近（其实“就在它的脚边”）的人，形势是悲惨的。喷发柱发出持续的极其洪亮的喷气声。如果在泰尔齐尼奥我们把它比作远处的喷气飞机的喷气式发动机，那么在埃尔科拉诺它就像狂风暴雨中的海洋发出的那种声音，伴以不断的雷鸣般的爆炸声……
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蕊柯媞娜命令她的所有的奴隶设法保命，她尝试过坐着一辆匆忙套好的双轮马车逃生。但是不可能去往那波利。街道马路被塌方和倒塌堵塞了。已经死了很多人。
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可以逃向庞贝和斯塔比亚，但似乎是个最糟糕的办法，因为那就意味着向着地狱、向着那团正笼罩着景物的黑影而去。唯一的出路是海。然而，一个去探察情况的奴隶返回别墅时浑身湿透了，逆风和狂暴的海阻止起航，至少对他们所使用的小船是这样。
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从附近逃出的丧魂落魄的人来敲别墅的门，在蕊柯媞娜的命令下他们得到了收容，她应付得像个名实相符的“贵妇人”，为受她庇护的平民提供帮助和指引。来的主要是妇孺们，他们被安顿在花园里和柱廊下。有人哭泣，有人绝望，有人求神……还有人在墙上写下永别的话。情势每况愈下，加剧的地震引起一片喊声和哭声，不断有人来到别墅。同时，从埃尔科拉诺来的人讲述着一种类似的境况和所有居民的绝望。
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然后又开始了大块的火山石的轰击，大家再次躲避到别墅里，蜷缩在各间屋子的角落，目光朝向天花板，担心着更糟的情况……
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这时，蕊柯媞娜想到了唯一可做的事：向老普林尼求救，如果他来，用他的那几艘船可搭救更多的人。
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她跑向她私宅一角的信号塔。她没有敲大门，直接跨过了围墙……不难想象看见她冲进会议厅的海员们的惊愕。在翻倒的搁板和破碎的盆盆罐罐之间，一些小地图被几只手按稳在桌上，士兵们正在寻找形势的要害所在。怀着一点点自豪，蕊柯媞娜证实了任何人未曾逃跑。他们留在了他们的岗位上，为了和米塞诺基地以及其余的军事信号塔保持联络，利用回光仪发出和接收发光信号。
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保持镇静并非易事。天花板上的大梁晃动着，使灰尘和墙皮往下落，墙壁开裂了，各种器皿在桌上翻滚着，可信号塔顶住了，由于为经得住军队的进攻而设计的坚固的结构……
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以不容置辩的口吻，蕊柯媞娜下令直接向最高指挥官发出一封求救信。她要求信上加进她的名字，以便拥有绝对的优先权。海员们了解她和老普林尼的私交，立刻遵命了。可以肯定的，想到军船来了他们也得救了应该是当时发送紧急求助信号的另一个原因（也许是决定性的那个？）。
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数秒钟，正好是发送一连串的闪光的时间之后，消息传到了米塞诺。几分钟内，一名气喘吁吁的海员已经在舰队司令的面前了，如小普林尼讲述的，“他接到卡斯柯的妻子蕊柯媞娜的信，她被近在咫尺的危险吓坏了。”
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此刻在米塞诺，几艘四列桨船正在起锚。它们是造船技术的珍品，是坚固又细长，庄严又轻巧，漂亮又致命的……如同用于作战的猛犬，一艘连着一艘驶出了港口。在第一艘四列桨船的船头上，老普林尼片刻不曾停过地盯视着那团可怕的火山云：他用目光寻找着蕊柯媞娜的别墅。它就在那边下面的某处。他想起她的十分温柔和性感的笑容，在心里求神保佑她还活着。
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隔着数千步[2]的距离，蕊柯媞娜正仔细观察着大海，试图发现普林尼的船。她握紧垂立于海上的一个大晒台的青铜栏杆。栏杆上每隔一截便有巴库斯的双面的头，其中之一将被考古学家们挖掘出来。或许正是蕊柯媞娜在震动最强的时候拼尽全力抓牢的那个头呢，谁知道。她明显感觉到大地在脚下波动起伏，这让她心里产生一种与生俱来的恐惧，一种无法控制的恐惧将她包围。她自觉濒于绝境。但是，她什么也不能做，除了等待。还有希冀……
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[1] 乔维·奥提莫·马西莫是照意大利文Giove Ottimo Massimo 译出的朱庇特的全名。
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[2] 千步，古罗马的长度单位。
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