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他从街上人们的议论明白了，最直接的逃生路是那条通往诺切拉的马路。当然，诺切拉离这里差不多有十五千米，但只要过了萨尔诺桥，一切都将有所好转。得离开维苏威乌斯火山。不过桥肯定不近，那将是十分艰难的一次行进。幸好有时雾好像散开一些，这就能够间断性地看见正走在那里和周围的一切……
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过了萨尔诺门，小家庭看到的是一片无法辨认的荒漠：所有的一切都被一层淡颜色的浮石和火山灰覆盖了，使景物变得不真实。城墙外路边的坟墓被覆盖在火山灰下面，看上去就真的像米开朗基罗学派的“囚徒”般的粗凿雕像。
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然而，最令人担心的是，道路几乎看不见了，完全就像在面对雪的困扰时一样。在接下来的几个小时里，一切都将从视界中消失，这将给寻找逃路的人造成另一个障碍。在山区，即便是现代，人们还会谨慎地把一些棍棒绑在竖立在路边的那些石柱上，以便在大雪之后也能标出路线。这里当然没有任何类似的东西，需要跟着记忆走。
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但这不是唯一的麻烦。跟佐斯莫家一起的还有其他小群小群的人。我们遇见阿赛里娜的姑娘中的一个——丝米莉娜，她骑着一匹马，缰绳由一个男人牵着，显然是这个狡黠的姑娘的最新“征服”。马呼吸急促，艰难地前进着。不远处，夹在逃难人群里的还有斗篷制造商克洛雕和他的家人。
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他们举步维艰，同时用布块和披肩遮挡眼睛和嘴巴。好似一支处于一场沙尘暴中的溃军……他们超过一辆停在路当中动弹不得的双轮车，浮石层太厚了，骡子在那如同一片石子荒漠中一样再也拉不动双轮车了。
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一路上他们还遇到其他车辆。已经有很多，排着队，永远停滞并被抛弃了。在接下来的时间里将逐渐被浮石掩埋。可能，这些人的残骸还在那里，待分布于庞贝四周的那些道路重见天日的那天，他们将能重现。
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佐斯莫边走边紧紧拉住妻儿。他们处于休克状态。他们无法明白，一切怎能在如此短暂的时间里全部改变。在不停息的浮石雨下，路程将是漫长的，一次次，尤其是孩子们，他们认为坚持不住了，要求停一停。
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在路旁一排很多乡村别墅的房檐下的几次短暂休息，能让逃难的人得以喘息和恢复体力。商人是坚定的：不能停歇，这是唯一可以得救的办法。然而，在雾中和此刻已经至少有二三十厘米高的浮石层上行走并非易事，它在继续升高的同时使得行进困难重重。
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佐斯莫对这条路记得清清楚楚的，因为他驾着双轮货车辗转于当地的各个市场，他能够闭着眼睛走完它。为此，他谨慎地避开行车道的正中而走在稍微高点儿的路肩上，那里的路基给人感觉更稳固……
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仿佛是个奇迹，萨尔诺桥终于出现了。它长五十来米，生路就在对面。不过，在到达这里的人之间，害怕更甚于轻松。聚集着一小群人，但似乎迟疑着不动……原因是各种各样的。
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一场场地震削弱了桥的结构。不过真正的危险是浮石造成的。此刻，浮石把桥覆盖了厚厚的一层，重量是可观的，达到具有多个桥拱的砖石构造承重极限。此外，还有上游的浮石层正被河水费力地带往下游，这时堆积在桥边。之前它们从桥拱下过去，可现在，还因为一层厚密的横七竖八的枝杈和树干正在隆起形成丘陵，压迫着那唯一可以伸向生路的通道的同时堵塞了桥拱并形成一道真正的坝。总之，此刻在挤压着桥的还有河。从浓雾里传出的可怕的声音让很多人感到恐惧，没人能够看到对面。根据逃难者所知，桥还可能已经坍塌了一部分。
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可是佐斯莫决定了。停滞不前等于死定了。他看看妻子，她脸上流着因为悲惨事件而非火山雾霾引起的泪水，迫使他再次行动起来。他抱起最小的儿子，用一只手拉紧另一个儿子，和妻子一起迈开步子。
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逃难的人看着他在雾中隐没。丝米莉娜（她的“骑士”抛下了她）和另一群人也一起跟上他们。每一步都愈加的艰难。河堤构成了一个长长的装满了浮石的“池子”。有一处河堤塌了，佐斯莫惊恐地看到，与在桥身另一侧的上游堆积如山的浮石相比，下游的水位是多么的低。猛然间的晃动引起一阵慌乱的大叫。
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不是地震，是桥开始坍塌了。大家都绝望地为生存而奔跑。然而即使是前进几步也是如此的难……
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佐斯莫用尽全力终于抵达了对岸。他放下孩子们回到妻子那里，精疲力竭的她落在了后面。这时雾散开了些，他能清楚地看见她。一阵猛晃将他推倒在地，如同有人抽掉他脚下的地毯那样。他重新站起来，明显感觉到桥在晃动。他边跑边向困在浮石里的妻子大喊，她无望地呼唤着他。只差几步了……
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他以绝望的一跃靠近了她，抓住她的一条胳膊试图将她拉出浮石：不可能。他使尽全部力气，可好像有什么东西把她从下面困住了。与此同时，声响越来越大。桥开始从中间断裂。
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佐斯莫咬紧牙使出全力再拉。无果。然后，他突然感觉到有别的手臂来拉妻子。女人完全是被两个陌生人以最后一点超常的力气拖向岸边的。刚一到桥头，个个都疲惫地瘫倒在地，拼命地吸着氧气……就在那一瞬间，雾中传来一声巨大的轰响。桥断了，坠落水中被卷走了。能听见叫喊声。那些仅在最后才决定尝试过桥而迟了的人被冲走了，淹没于水中。
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通向生存的路已经断了。留在另一面的人将不能得救。佐斯莫在这时才认出靠在一个雕像底座上的两名搭救者，是他的儿子们的老师。谁都说不出话来，只使劲呼吸着，但他们的灰末面具收缩成了一种微笑。
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稍后他们将继续前进，空气将慢慢地变得更能呼吸了。他们将会得救。
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桥的另一头则陷入惊慌之中。现在怎么办？浮石雨不停地下。游泳过河，在这种条件下等于真正的寻死。有人想回头，有人绝望，有人折回在途中看见的农庄里寻找水和庇护。有些人提议回头并往港口那边去，那里有另一座木桥通向斯塔比亚。不过，大家都知道，在一座砖石结构的地方所发生的一切，更会发生在下游。
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事实上，木桥还在，尽管它的命运是注定了的。它因地震和浮石的重压而逐渐毁坏了，最终将倒塌，因为河水由于上游的桥梁坍塌而突然间“涨”了。它将被冲走，同时卷走所有那些正在过桥的人。他们当中还有珐妩丝狄拉，赌场的高利贷者，她斜挎在肩上的装满金币的包肯定拖累她慢下脚步，造成的迟缓对她将是致命的。
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在与佐斯莫和生路隔开数步的河对岸的陷于困境中的人之间，还有鲁齐奥·维图佐·普拉齐多和阿丝库拉——酒吧经营者。在逃离之前，他们把进款藏在了店里的柜台中的一个陶土坛子里，在一层干的食品下面，要带走实在太重了。他们永远都不会再回来取出它们。他们将在桥附近的一座庄园里寻找庇护，被第二天早上从火山流出的火山泥石流淹没而丧生。考古学家们将挖掘到这笔小小的财富，整整1385个塞斯特尔兹奥（相当于8310欧元有余），是对当时的一家酒吧兼饭馆的“营业额”的宝贵证明。
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当然，在这段路上丧生的不只有鲁齐奥·维图佐·普拉齐多和阿丝库拉。很多人躲避在自己的双轮马车的篷布下，和他们的家人一起等待一切都会过去。他们将在那里丧生……
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