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甲骨文是公认的迄今为止可以确认的最早的汉字，甲骨文究竟记载了什么？考古学家和古文字工作者多年的研究表明，甲骨文是殷商时期占卜活动的记录。殷人崇尚鬼神，无论什么事情都要占卜，询问鬼神的意思。甲骨是殷人占卜用的器具——龟壳或者兽骨。占卜的时候，往往用三片甲骨，先将其打磨平整，然后在背面凿钻。占卜时，用火烧烤凿钻处，甲骨厚薄不均，经过烧烤就会在正面出现形态各异的裂纹，巫祝根据裂纹的形态走向解释鬼神的旨意，判断吉凶，按照两枚相同的甲骨卜纹行事。随后往往把占卜的时间、地点、结果刻在甲骨上面，就形成了我们今天所看到的刻画符号。由于殷人无事不卜，所以甲骨上的刻画符号实际上涉及到了殷人社会活动的方方面面，是那个时代历史面貌的真实反映。
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甲骨文是因刻画在龟甲和兽骨上而得名，龟甲和兽骨是非常坚硬的，那么这些符号又是怎样刻画上去的呢？有人认为，经过占卜时火的烧烤，龟甲和兽骨会变软和脆，容易刻画。而大多数考古学家则认为，殷人在占卜前，用碱性的水泡软龟甲兽骨，再行刻画。
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截至目前，甲骨文的发现已有100多年的历史，然而殷墟究竟出土了多少片甲骨，似乎谁也说不清。只能据不完全统计约有15万片之多，其中经科学发掘所得的有4万片左右。考古发掘的甲骨中，20世纪30年代发掘中殷墟出土2.7万片，有字甲骨2200片，1936年曾在小屯村北一个坑中一次就出土了甲骨文17096片。20世纪50年代以来，在殷墟又发掘甲骨6000多片，如1973年在小屯村南地出土甲骨5041片，1991年在洹河南岸花园庄东地出土甲骨1538片。据统计，甲骨上契刻的文字约有5000多个单字，其中已经释读的有1000多个。迄今为止，出版的甲骨著录有七八十种，特别值得一提的是，近年出版的《甲骨文合集》是一部集大成的甲骨著录，它汇集了几万片甲骨资料，吸收了前人的研究成果。
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甲骨刻辞内容丰富，涉及到祭祀、天象、征战、田猎、农业、王事、刑罚等各个方面，包罗万象，是研究商代历史的第一手资料，对于还原商代真实历史具有重要的意义。围绕甲骨文的研究，已经形成了甲骨学这一考古学的重要分支，而且已扩展为世界性的学问，研究甲骨文的世界各地学者，无不赞叹殷商文明的灿烂辉煌。
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中国十大考古发现 [:1705454037]
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青铜器：殷商文明的象征
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殷墟出土了大量精美青铜器，它们是殷商时代的重要遗物，更是殷商文明的象征。
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殷墟出土的青铜器有四五千件。据统计，20世纪30年代出土的青铜器中，有礼器170多件，兵器1340多件，还有工具以及其他杂器。1950年～1986年间，发掘所得礼器650多件，兵器1400多件，还有一些工具、艺术品和杂器。1986年以后，仍有不少青铜器被发现。青铜器主要出土于大中型墓葬，其中出土最多的就是保存完好的第五号墓——妇好墓，竟有468件之多，而且种类齐全。
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殷墟青铜器种类大体可分为礼器、乐器、兵器、工具、生活用具、装饰艺术品和车马器等。礼器有鼎、、斛、簋、觚、爵、等，乐器有铙、铃、钲等，兵器有戈、矛、钺、刀、镞等，工具有锛、凿、斧、锯、铲等，生活用具有铜镜、杖首、漏、勺、箸、器座、角形器等，装饰艺术品有人面具、人头面具、铜牛、铜虎、铜铃等。殷商青铜器形制多样，纹饰繁缛神秘，线条层层叠叠，将动物形象刻画得抽象而又灵动，精细入微的几何纹和深浅凸凹的浮雕，构成各式各样的图案。器物整体布局严谨，气韵庄重，显示出夸张而神秘的风格。当你面对这些历史久远的青铜器，一种粗犷厚重的艺术气息扑面而来，使人深深感受到殷民特有的宗教情感和审美观念。
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青铜器中铸造技术工艺最为精美的是礼器。而殷墟出土的礼器，不仅种类多，而且形制多样，呈现圆、扁、方等形状，其中以圆形器为主。
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青铜器有大小轻重差异，最大最重的当属武官村大墓出土的司母戊大方鼎，高133厘米、长110厘米、宽78厘米、重875千克，是迄今为止发现的全世界最大的古代青铜器。司母戊大方鼎有两个大立耳，耳的外侧是猛虎噬人的图案。方腹，四足中空，除鼎身四面的中央为长方形的素面外，其余各处都饰有花纹。鼎身四面方形素面的周围饰以饕餮，寓意吉祥、丰衣足食。四只鼎足铸有蝉纹，图案表示蝉体，线条清晰，在三道弦纹之上各饰以兽面。鼎腹的内壁铸有铭文“司母戊”，“司母戊”三字铭文当如何解释？围绕“司”，学术界有三种说法：第一，“司”为职司、官司、典司；第二，认为“司”是一个氏族的名称；第三，“司”当解释为“祠”，即祭祀的意思。“母戊”是何人呢？一种观点认为，“母戊”是殷王武乙的配偶妣戊，文丁的母亲，而制作该鼎者为文丁。另一种观点认为，“母戊”可能是武丁或祖甲的配偶，制作该鼎的可能是武丁之子或祖甲之子。司母戊鼎的造型、纹饰、制作工艺体现出了殷商高超的制作水平，是青铜文明的巅峰之作。此外，侯家庄西北岗M1004号墓出土的牛鼎和鹿鼎、妇好墓出土的两件司母辛大方鼎等，也是重型礼器。
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在整体造型上，有的青铜器结构复杂，设计精巧，如妇好墓出土的三联彝等；有的青铜器模仿动物造型，如妇好墓出土的尊、四足觥，模仿鸟兽的造型，既实用，又美观。
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商代是一个豪放善饮的朝代，不仅文献中有记载，而且从考古发现看，凡是有一定规模的墓葬，必然有成套的饮酒器具出土。在这些饮酒器具中，不能不提到觚。觚的形状一般为长筒状，喇叭形口，斜坡状高圈足。在妇好墓就出土了这样一件铜觚，该觚喇叭形口，颈和腹较粗，平底，高圈足，通体四条扉棱。圈足的上端两侧有十字形镂空，腹部和圈地以云雷构成兽面纹装饰。口部以下雕饰有蕉叶纹，下饰一圈雷纹，腹部与圈足之间有两道凸弦纹。圈足的内壁刻有“妇好”二字，表明铜器的主人。这种样式的铜觚，妇好墓中一共出土了6件，可见妇好生前也许是一个豪放善饮的巾帼吧。
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殷墟青铜器上大多铸有花纹，有神话性动物，如饕餮、夔、龙、凤之纹；有写实性动物，如虎、牛头、鹿头、蛇、、鸟、鱼、龟、蝉、蚕以及人头纹等。平面花纹有圆涡纹、人字纹、弦纹、三角纹、云雷纹、乳钉纹、蕉叶纹、联珠纹、菱形纹。此外也有立体花纹装饰，主要在某些器物上饰突出的怪兽、象头、牛头、羊头、鸟头形象。花纹的布局有简有繁，或在器物的上腹饰一周带状花纹，或通体饰细密的花纹，多为3层，主纹与地纹相配，主纹高浮于地纹之上，以云雷纹衬底。形态各异的纹饰赋予了殷商时代的青铜器凝重典雅而又古老神秘的精神内涵。
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商代青铜兵器中，最重要的进攻性武器主要是戈。殷墟出土的青铜兵器中，也以戈最为常见，截至1986年，据不完全统计，共出土戈700多件。在已经发掘的939座墓葬中，有166座出土了青铜兵器，这166座中有100多座出土了戈。戈身长度一般在20厘米左右，加上所装的，长度一般在80厘米～100厘米。据商代金文手持戈盾的士兵形象看，戈长度一般是人体高度的1/2至2/3，说明戈确实是当时士兵近身格斗的主要武器。
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殷商时期，矛的使用似不及戈。以考古发掘为例，1969年～1977年间，殷墟西区墓地共发掘出70件矛，数量仅及出土的戈的1/3强。妇好墓出土91件戈，但未发现一件矛。据此有学者认为，矛不是殷商文明原有的因素，而是在长江以南的青铜文明的影响下出现的，且主要是在殷商晚期。殷商时期的矛的长度因缺少翔实的考古实物而难以判断，仅从1953年安阳大司空村发掘的312号墓中所见残存的矛柄朽痕判断，约长140厘米，较戈为长但仍短于人身，由此推断矛也应当是近身攻击的兵器。
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此外还有钺，但出土数量又少于矛。至1986年，全国仅发现37件，其中殷墟出土13件。钺是什么兵器呢？据《史记·殷本纪》记载，商的开国君主成汤持钺指挥军队征伐昆吾，继而灭夏桀，建立商朝。这表明，钺是军队统帅权威的象征。在分封制度下，钺还是国君授予诸侯权力的象征，如商王封姬昌为西伯侯，赐其钺而有征伐之权。钺不仅是兵器，更是权力与地位的象征，后来演化为帝王的仪仗之具，也可以说明这一渊源。
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这些形态各异、工艺精美的青铜器是怎样制造出来的呢？原来，殷商王朝存在一个特殊的社会阶层——百工，这是一群掌握了专门的手工业技术的小奴隶主，他们世代相传，积累了丰富的技术经验。百工占有一批技术奴隶——工奴，这些工奴分掌不同工序，形成了精细的分工。正是有了这样一批掌握专门技术的百工和工奴，才制造出了众多精美的青铜器。考古工作者在安阳发现青铜冶铸的遗址，出土了用陶制作的“将军盔”——冶铜的坩埚，另外还发现了铸范和铜渣。经过测量分析，推断当时的冶炼原料是孔雀石，燃料是木炭，用陶范法制作。陶范由内范和外范组成。在制范前，先做模子，即所造器物的胎。模子制好后，再制作外范，外范可雕刻花纹或铭文。将外范合在一起，就成为器物的外腔，这个过程也叫做合范。内范是比外范略小的范芯。制作器皿时，用外范包住内范，在内、外范之间灌注青铜液，待冷却凝固后去除内外范，再打磨加工，一件完好的青铜器就制成了。
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