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地点：湖北省随州市擂鼓墩
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发掘时间：1978年
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施工继续进行，有人在褐色土堆边见到一些废铜片，便卖给废品站，买了几包烟分着抽了。当时主管施工的王家贵得悉此事，认为这里极有可能存在古墓。同年11月26日，他亲自赶往县文化馆报告情况。这次引起了县文化馆的注意，但是文化馆并没有专业的工作人员，于是派一位懂音乐但对考古工作一无所知的工作人员赶往现场，不但没看出个所以然，反而大胆下结论说，此地没有古墓。毕竟是文化馆工作人员下的结论，有权威性，于是一声令下，继续施工。
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然而，越来越多的迹象表明这就是一座古墓。继发现褐色土层后，又发现了青灰色的粘性很大的泥土，太阳晒过后就变成了白灰色。王家贵心里越琢磨，越肯定这是一座古墓，军人的责任感加上好奇心，促使他再次前往县文化馆报告，遗憾的是，这次仍没有得到重视。但王家贵心中的疑虑并未因此而释怀，他一再叮嘱施工的同志们放炮打眼时控制深度和药量，避免破坏地下可能存在的古墓。
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1978年2月，一阵排炮过后，施工人员清除炸松的红色砂岩和褐色土，在清理的过程中，发现了一层人工铺砌的巨大石板。毫无疑问，地下肯定存有古墓，于是王家贵三进文化馆报告。这次文化馆派了出一位刚经过3个月培训，对考古知识一知半解的“专家”。他对于土层的异象没有做出合理的解释，而对石板，虽然认定是人工铺砌的，但由于当地百姓说日本侵华期间曾在此挖战壕、修碉堡，所以也难以肯定下面有古墓。王家贵并不同意“专家”的看法，他觉得要是在不明情况下继续施工，导致古墓被毁坏，那可就损失大了，于是便约了几个青年，用钢钎打透石板勘察。在打透第一层石板后，铁钎又发出“砰”、“砰”的声音，表明下面还有石板。王家贵将这一情况反映给“专家”，此次这位略懂考古知识的“专家”终于意识到问题的严重性，要求赶紧停止施工，保护现场，并迅速将情况上报。
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2月28日，已经深夜了，时任湖北省博物馆副馆长兼考古队队长的谭维四还在伏案工作，突然一阵急促的电话铃声打破了夜的寂静。凭着职业的敏感，谭馆长意识到又一个紧急情况发生了，而这往往意味着文物的新发现。果然，电话那边的报告证实了他的猜测。情况刻不容缓，谭维四立即请示上级，组织考古专家队伍赶赴现场。
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3月19日，谭维四率考古队赶到现场，凭着野外考古的丰富经验，他一眼就看出这是一个庞大的墓葬。3月20日起，考古人员开始对该墓葬进行钻探发掘。他们手持探铲，向地下打孔探测，随着探孔越来越多，墓坑的范围也越来越清楚。以谭维四考古经历之丰富，全然没有想到，呈现在他面前的，是这样一座远超出他设想的庞大墓葬。探测表明，墓坑东西长21米，南北宽6.58米，总面积220平方米。单就椁室而言，就有190多平米，比出土西汉女尸的长沙马王堆一号墓大6倍，比出土西汉男尸的湖北江陵凤凰山168号墓大14倍，比出土越王勾践剑的湖北江陵望山一号楚墓大8倍。这样大的木椁，在当时的中国尚属首例，这种构筑在岩石上的岩坑竖穴墓，在南方还是第一次发现。考古专家初步推断墓葬年代当在春秋战国与秦汉之间。如此遥远的历史，如此庞大的木椁，究竟在里面藏着什么秘密？不仅是谭维四，在场的所有考古工作者都感到强烈的震惊和兴奋，然而担心亦笼罩心头。如此庞大的墓葬有没有遭到破坏？里面埋藏的珍贵文物还存有多少？
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果然不出所料，经过初步勘探，发现墓坑上层已经遭到了严重破坏，且有地下水溢出来，已经无法进行原封不动地保护了。谭维四建议立即动手发掘，以最大限度抢救文物，这一建议得到认可。然而更为揪心的情况发生了，勘探人员在墓坑中部偏北的位置发现了一个面积大约0.5平方米的盗洞，古墓中的文物会不会荡然无存了呢？沉重的疑问夹着几许绝望笼罩了现场的工作人员。谭维四带领队员们对盗洞进行了认真清理，发现里面灌满了淤泥，还有几块散碎的石板，这又是一个不好的征兆，说明这座古墓已经进水了。
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现场的很多人都泄了气，认为这已经是一个没有发掘价值的古墓，里面的文物极可能遭到盗掘和水蚀，很难保存完好了。但是谭维四坚持挖掘，在他的极力主张下，勘探小组向上级提出发掘申请，得到了湖北省委和国家文物局的批准。
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中国十大考古发现 [:1705454050]
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水落宝出现峥嵘
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经过将近2个月的筹划和准备工作，1978年5月11日，曾侯乙墓的发掘工作正式开始。这次考古盛况空前，光是动用部队直升飞机航拍就达4次之多，并实地、实时拍摄了电影、电视。参加当年考古的刘柄回忆说：“从事考古一辈子，将军用直升飞机用于考古，仅有这一回。”随着墓坑的残存填土被完全清除后，覆盖坟墓的47块巨型石板完全显露出来。考古工作者动用大型吊车揭开石板，发现石板之下是厚约250厘米的夯土，夯土下又有一层10厘米～30厘米厚的青膏泥，青膏泥下又是一层厚厚的木炭，这层厚厚的木炭，总量达到6万千克。
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5月22日，木炭被清除完毕，墓室上层的椁板暴露无疑。在吊车的帮助下揭开椁板，只见椁室内一片浑水，水面上漂浮着几具木棺。在抽水的同时，为防止木棺将下面的陪葬品砸坏，又动用起重机将漂浮的木棺一一吊出来。打开棺盖，里面是一些女性的遗骨，年龄在13岁～25岁之间。这样的女尸，整个墓穴一共有23具。她们是墓主人的妻妾还是侍从呢？为什么在韶华之年就亡故了？后经专家认定，这些女尸应该是为墓主人陪葬的人殉，近年来也有学者认为这些女子就是平日为墓主人曾侯乙演奏歌舞的乐工。
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一次能有这么多人殉葬，如此大的墓葬，如此隆重的葬仪，这座墓葬的主人究竟有多大的来头？至少应该是个王侯吧！如果抽干墓中的水，又会有怎样的惊天秘密揭晓呢？
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随着水位一点点下降，人们发现这是一个竖穴木椁墓，掘于红色沙砾岩之中，平面为多边形，没有墓道。墓坑东西长21米，南北宽16.5米，深度在13米以上。木椁共有12道椁墙，椁高3.1米～3.5米，由171根长条木板垒成，达380立方米。墓室按方位分东、中、西、北四室，均为长方形，中、北、东三室宽度一致，均为4.75米。
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东室放置主棺，棺有内外两层，皆为木质。外棺镶有青铜框架，长3.2米，宽.1米，高.19米，重达3.29吨。顶部棺盖上分布着12个铜钮，棺盖青铜框架由2根纵梁和4根横梁卯榫接合而成。棺壁以透雕、浮雕、圆雕等技法雕饰花纹，有云纹、三角形纹等，尤其以龙纹变化复杂，色彩艳丽，对比强烈，线条流畅。更为奇特的是外棺一侧下方开一门洞，有人猜测，这也许是为了让棺内之人的灵魂能够自由出入而特设的。
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内棺长2.49米，头宽1.27米，足宽1.25米，高1.32米，用木板接榫而成。内棺两侧的图案极为别致，中间绘有对开的格门，围绕格门的上下左右，绘有龙、蛇、鸟、兽等形象，内容诡秘神奇，图像总计900多个。门两侧绘武士，头生双角，躯体像鱼又像兽，手持双戈戟，两眼凝视前方。有人说，这大概是绘制者想象的阴间兵士的形象，希望他们的国君死后在阴间有兵士站岗护卫，保护其安全。棺面上绘制的神兽长着鹿一样美丽的角，却有鹤的长颈和翅膀。在中国古代，鹤和鹿都是吉祥的动物，神仙经常乘坐仙鹤飞翔。也许，这个鹿角立鹤就是准备驮着主人升天的神鸟。经初步鉴定，棺内装殓的正是此墓的主人，男性，身高1.61米～1.63米。结合出土于主棺旁的一件刻有“曾侯乙之寝戈”铭文的戈，可以断定棺内之人是战国时期曾国的诸侯，名“乙”，因此称之为“曾侯乙”。而此件短戈，就是曾侯乙寝宫守卫所使用的武器。
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墓的中室放置随葬的礼器和乐器。最开始，考古队员们是在积水面上惊喜地发现3个木架上分别挂着3组青铜铸造的编钟。木架下面还有几层，水下会不会有更多更大的编钟呢？谭维四判断，椁室深3.3米，现在刚刚露出1米左右，下面还有2米多深的积水，水下肯定有支撑物。透过水面的波光，他隐约看到了巨大的影子。由于担心钟架失去平衡造成倒塌，谭维四下令放慢抽水的速度。时间一点一点地流逝，众人焦急而兴奋地注视着逐渐下降的水面。5月24日，多件甬钟出土，第二层居中钟架上有20多件，南架上有9件，西架上有15件。5月25日，第三层编钟架上露出大型甬钟，而西北架上的铜人也从泥中挖出。至此，一套规模宏大、气势磅礴的编钟终于全部露出了真面目。整个钟架由几个铜人支撑，铜人双手上举，腰佩铜剑，双目平视前方，神情平静从容，做工精细，栩栩如生。6月15日下午，谭维四召集全体考古队员开会，在会上兴奋地宣布：“擂鼓墩一号墓编钟已全套安全出土，沉睡地下已2000余载的中国古老的礼乐重器终于返回人间！”
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西室置殉葬人木棺13具，北室放置兵器及车马器等。四间墓室共出土礼器、乐器、漆木用具、金器、玉器、兵器、车马器和竹简约15404件，许多器物造型奇特，形象逼真，纹饰华美，充分体现了南方楚文化与北方中原文化在随地交融汇通的特点。
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