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发掘时间:1943年至今
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汉代丝绸之路自长安出发,经过河西走廊到达敦煌,继出玉门关和阳关,沿昆仑山北麓和天山南麓,分为南北两条道路。南线从敦煌出发,经过楼兰,越过葱岭而到安息,西至大秦(古罗马);北线由敦煌经高昌、龟兹,越葱岭,而至大宛。汉唐之际,又沿天山北麓开辟一条新路,由敦煌经哈密、巴里坤湖,越伊犁河,而至拂林国(东罗马帝国)。汉宋之际,丝绸之路是通往西方的交通要道,敦煌也由此成为丝绸之路上的一颗璀璨明珠。
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西汉初年,匈奴人入侵河西走廊,打垮了大月氏,迫使其西迁。匈奴由此占据整个河西走廊,号称“控弦之士三十余万”,不仅控制了丝绸之路,而且经常骚扰掠夺内地,对西汉王朝构成了严重威胁。汉武帝继位后,为打垮匈奴,一方面在军事上积极部署和出击;一方面于建元二年(前138)派遣张骞出使西域,联络大月氏、乌孙夹击匈奴。元狩二年(前121)春,汉武帝派大将霍去病统率万骑进军河西,此役大获全胜,生擒匈奴王子,缴获其“祭天金人”。同年夏,霍去病率骑兵涉居延水,逼祁连山,大破匈奴,斩杀3万余人,迫使匈奴浑邪王携部众4万余人投降汉朝。汉元鼎二年(前15),张骞两次出使西域,打通了通往西域的丝绸之路。
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沿着丝绸之路,中国的丝绸及先进技术不断向西传播到中亚、西亚甚至欧洲,而来自西域的物产亦传播至中原地区。丝绸之路上,各国使臣、将士、商贾、僧侣络绎不绝,而敦煌成为“咽喉锁钥”,据丝绸之路之要冲,成为中西方贸易的中心和中转站。西域胡商与中原汉族商客在此云集,从事中原丝绸和瓷器、西域珍宝、北方驼马与当地粮食的交易。与此同时,中原文化、佛教文化、西亚和中亚文化不断传播到敦煌,中西不同的文化在这里汇聚、碰撞、交融,使得敦煌成为“华戎所交一大都会”,人文荟萃,文化粲然,这些繁荣的景象在莫高窟第296窟窟顶的壁画上有着生动的记载。
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永嘉之乱(311)后,北方先后出现了五胡、十六国混战割据局面。400年,李称王,建立西凉国,以敦煌为国都,这是敦煌有史以来第一次成为国都。十六国时期,群雄中原逐鹿,战火四起,而河西却相对稳定。中原不少硕学宿儒和平民百姓纷纷逃往河西避难,给这里带来了中原地区的先进文化和生产技术。
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佛教自西域传往东土,汉魏之际在敦煌空前兴盛,饱经战乱的百姓希望通过礼佛来解脱苦难,祈求过上幸福、安定的生活。大批大德高僧在敦煌讲经说法,研习佛学。前秦建元二年(366)僧人乐自西域来中土传播佛法,路经敦煌三危山下。当时正值傍晚时分,日薄西山,面对四周一望无际的大漠,乐心里思忖该往何处投宿,忽见三危山上金光闪耀,绝壁上影影绰绰似有万佛涌现。乐心中欢悦不已,高唱佛经,并心发宏愿,要在三危山绝壁之上开凿洞窟,供养众佛。此后,他四处化缘,历尽艰辛,终于在岩壁上开凿了第一个洞窟。继乐禅师之后,法良禅师等又继续在此建洞修禅,称为“漠高窟”,意为“沙漠高处的洞窟”。后世因“漠”与“莫”通用,便改称为“莫高窟”。之后,开窟造佛之举延续了千百年,创造了闻名于世的敦煌艺术。
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北魏时期,敦煌比较安定,百姓安居乐业,佛教广为传播,这一时段在莫高窟开凿洞窟13个。隋朝建立后,丝绸之路恢复畅通与繁荣。隋文帝改鸣沙县为敦煌县,后来又将大批南朝贵族连同其部族远徙至敦煌充边,这样使敦煌又融入了南方的文化习俗。隋文帝崇信佛教,命各地建塔立寺,供养佛祖,敦煌在有隋一代开凿了96个洞窟,规模宏大,壁画和彩塑技艺精湛。唐代时敦煌依然保持了经济文化的高度繁荣,佛教兴盛,莫高窟开窟数量多达200多个,壁画和塑像艺术水平空前绝后。
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“安史之乱”使得唐王朝由盛转衰,吐蕃乘虚占领河西,统治长达70余年。唐宣宗大中二年(848),敦煌百姓难以忍受吐蕃暴政,张议潮率众在河西发动起义,驱走吐蕃贵族,收复河西故地,并归顺唐朝,被封为河西、河湟十一州节度使。后来,张议潮之孙张承奉叛唐自立“金山国”,结果被回鹘打败。9l4年,金山国亡,张氏绝嗣,沙州长史曹议金自领节度使。曹氏统治时期,笼络当地望族,发展生产,推行教化,改善同周边民族关系,使河西维持了稳定安宁的局面。这一时期,莫高窟的开窟造像仍在进行,并未受到局势变动的影响。
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11世纪初,党项族兴起,称霸河西,建立了西夏王朝,与宋、辽形成三足鼎立局面。敦煌在西夏统治的100多年间,“民物富庶,与中原不殊”。而且西夏统治者崇信佛教,礼佛开窟之风依旧常盛不衰。据统计,在宋、夏时期,共开凿洞窟100个。至今,莫高窟和榆林窟还保存有大量的西夏佛教艺术。至1227年,蒙古大军灭西夏,河西地区尽归元朝。元政府将敦煌升为沙州路,隶属甘肃行中书省。元朝远征西方,敦煌是必经之地。元政府在敦煌驻军屯田,使敦煌一度呈现出欣欣向荣的景象。元朝统治者也礼敬佛教,这使得莫高窟得以继续开凿。据统计,开凿于元代的洞窟共计9个。
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明朝建立后,朱元璋派兵平定河西,修筑嘉峪关、明长城,重修肃州城。为加强西北边疆防卫,又设置关西七卫。永乐三年(1405)在敦煌设沙州卫。正德十一年(1516),敦煌被吐鲁番占领。嘉靖三年(1524)明王朝下令封闭嘉峪关,迁关西平民于关内,废弃瓜、沙二州。此后200年间,由于战乱连年,百姓流离失所,田园渐芜,敦煌渐渐衰败,当时有人赋诗曰:“风播楼柳空千里,月照流沙别一天”,俨然已是荒漠不毛之地了。
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清康熙时期,陆续收复了嘉峪关以外的广大地区。雍正三年(1725)在敦煌建立沙州卫,并迁徙民众到敦煌地区垦荒定居。很快,河西地区的农业得到恢复和发展,敦煌亦成为河西走廊西部的戈壁绿洲。乾隆二十五年(1760)改沙州卫为敦煌县,直至辛亥革命。
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1949年中华人民共和国成立以后,敦煌一直是县府驻地,1986年又被国务院命名为“中国历史文化名城”,1987年经国务院批准,敦煌撤县立市。
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弱水流沙捧明珠
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敦煌莫高窟正位于今敦煌市东南面25千米处的鸣沙山东麓断崖上,一条宕泉河从它的面前缓缓流过。莫高窟面向东面,南北长1680米,上下高50米。这些开凿于不同时期的洞窟错落有致地排列于崖面之上,上下最多达5层,散布于一片黄土之中,使人望之便生出无限历史沧桑感。
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从字面意义上来理解“敦煌”,敦,大也,煌,盛也,敦煌二字实在是准确形象地概括了此地丰厚的历史文化内涵。魏晋以来,经过千年的积累,这块弹丸之地上共开凿了400多座石窟,共有精美泥质彩塑2415尊,瑰丽的唐宋木构崖檐5个,丰富多彩的壁画达4.5万平方米,另外还有数千块莲花柱石、铺地花砖等。由于沙漠特有的干燥气候,这些艺术珍品得以保存至今,成为世界历史上罕有的文化艺术宝库。莫高窟中的这些艺术珍品以壁画为主,塑像次之,壁画中美丽的飞天和佛教故事,更是引人入胜。
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妖娆飞天
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敦煌地区石窟保存了从公元4世纪(十六国时期)到14世纪(元代)历时千余年的众多飞天形象,它们是中国古代艺术家们最天才的创作,是世界美术史上的一个奇迹,是佛教艺术中的一朵奇葩。
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