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从此，此寺院被视作佛祖遗体“真身”之地，因此寺是阿育王遣鬼神送佛骨而成，于是又被称为“真身阿育王寺”。当时的人们认为佛祖显圣，纷纷顶礼膜拜，日夜香火不断，就连周王闻讯后也派人重修庙宇，塑造佛像。后来，为了纪念为佛法献身的法阿门，人们将阿育王寺尊为皇家礼佛之地，并将其改称法门寺。当然，这只是一个传说，并非信史。关于法门寺的由来，学界众说纷纭。
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中国十大考古发现 [:1705454089]
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历经千年的舍利塔
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佛教经典记载佛祖于公元前486年涅，其时他正从摩揭陀国赶往枸萨罗国的途中。周边的8个国家闻讯后，按印度习俗将佛祖的遗体火化，并将佛骨舍利分成份，带回自己的国家供养。200多年后，阿育王统一了印度，取回了散落在8个国家的佛骨，又分成84000份，役使鬼神，一夜之间分送至世界各处，并建84000座宝塔供奉佛骨。而中土建有10座以供奉佛骨舍利，法门寺就是其中一个。
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据说秦始皇四年（前243），西域僧人释利房等一行18人来到中土周原。当时晚霞将退，夜幕降临，佛祖显身说：“暂不要将我残存肉身显示于世。等众生普度，万民归佛后，再显我灵骨……”于是他们遵照佛祖意愿，将佛骨舍利埋藏立冢。哪知到咸阳面见秦王后，相国吕不韦竟以“惑乱民心，毁我大秦”为由，将释利房等人打入地牢，所带经卷物器也全部烧毁。幸而有一丈六金刚打破牢门，搭救了众僧。逃出去后，他们决定分为四路，以咸阳为中心，向东西南北四个方向秘密传播佛教，并约定每年的四月初八——佛诞日这天，在周原美阳“圣冢”前会面。
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而据史料考证，至西汉时期佛教已在中国活动，汉武帝刘彻本人就知道佛教，而大臣刘向已发现了佛经。当时大月氏（今阿姆河流域）、安息（今亚州西部伊朗高原东北部）地区佛教盛行，汉武帝派张骞出使西域，所以汉使应该见证了佛法。西汉时期的匈奴部落也可能信奉佛教，史载汉大将军霍去病从匈奴处带回高丈余的铜佛像，置于甘泉宫供奉礼拜，甘泉宫为汉武帝时仅次于长安未央宫的重要活动场所。西汉哀帝元寿元年，大月氏王所派使者伊存向博士弟子秦景宪口授《浮屠经》。公元67年，东汉明帝刘庄派遣12名使者前往天竺求经，带回佛经5部42章，同回的还有天竺沙门摄摩腾、竺法兰。这二人来到大汉后定居洛阳，并在那里建造了著名的白马寺。
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但佛骨究竟是何时被送至中国并建塔供奉的呢？刻于清顺治十年（1653）的《重修法门寺钟楼记》碑文中说：“从闻法门寺建自西（天竺）典（佛法）东（中国）来，藏牟尼舍利于浮图（佛塔）。”由此可推断，佛教与佛骨应当是同一时间来到中土的。陕西岐山西五里有一处地方名唤佛指沟，有关地名来源，当地有两个传说：一说唐朝皇帝迎佛骨于此；二说佛骨从西边来到中土，在此地停留，待阿育王塔寺修建完成后再迎入寺内供奉。佛指沟恰位于丝绸之路关中道上，佛骨西来到此停留，然后再贮于寺中，这种说法比较合乎情理。而东汉明帝时佛教传入中土，中土即建寺筑塔，作为沙门起居礼佛、供奉佛骨之地，法门寺舍利塔很可能就建于此时。也就是说，东汉时在洛阳起造白马寺藏佛教经典，而关中则建法门寺塔供奉佛骨。法门寺地宫出土的两面汉代铜镜和大量汉代铜币，可作为其建于东汉时期的佐证。于是有学者就此断定，法门寺最早建于公元67年。
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当然，也有人不赞同这一说法，认为法门寺最晚应当建造于东汉末年恒、灵帝年间。一说东汉桓帝建和二年（148），西域安息国高僧安世高来到中土，当他到达周原美阳城外时，天色已晚，便在一破屋中将就栖息。三更时分，睡眼朦胧中忽见窗外一片霞光，直冲斗牛，莫名诧异中便起身察看周围，只见霞光所发之地高高隆起一堆黄土。安世高不由得一愣，心想：“这霞光分明是佛门圣物所发出的灵火，怎么会出现在此处？难道……”念及此，安世高再也无暇逗留，连忙日夜兼程赶赴洛阳，面见桓帝陈奏所见所闻。桓帝听后即令白马僧静安法师等人随安世高到美阳挖掘荒冢，结果挖出了8块刻有梵文的青砖，叙述了释利房一行18人来中土之事，以及在青砖之下3尺处埋藏有18份佛指舍利。众人于是按图索骥，盛装18份释迦牟尼佛骨舍利的宝盒果然被挖掘出来，安世高赶紧送至京都洛阳，面呈桓帝。桓帝惊喜万分，立即下诏在宫中建造浮塔供奉。
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安世高为弘扬佛法，奏请桓帝将宫中供奉的佛骨舍利分散于九州大地，并建造寺庙佛塔供养，让佛陀圣光普照华夏，护佑大汉帝国四海无波，八荒来服。
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桓帝听后欣然允其所请，拨出官银，并派专人随安世高一道筹措分发佛骨舍利及建造佛塔寺院等诸般事宜。不久，周原荒冢之上便立起了一座4层的木塔，塔下设有地宫，地宫中存放着用紫檀香木做成的棺椁，内以金瓶盛放佛祖指骨舍利。木塔名叫“真身舍利宝塔”，随宝塔建寺庙，定名为“阿育王寺”。紧接着，其他各地的18座舍利宝塔也先后建成，18份释迦牟尼佛舍利分藏于各塔中供奉。
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法门寺地宫中藏有佛骨舍利，亦有诸多文献记载可以证明。《后魏志》记载中国有五舍利塔，“秦国岐山得其一”；唐大历十三年（778）张或的《无忧王寺真身宝塔铭》载，“或曰华夏之中有五，即扶风得其一也”；《神州三宝能二十录》载，“华夏有塔一十九所，岐阳圣迹复载其中”；《广弘明集》中有“……十七塔，第四即法门寺塔”；《法苑珠林》载“……二十一塔，第五即法门寺塔”。以上文献中关于供奉佛骨之塔的数目各有差异，但都明确指出了法门寺供奉有佛骨舍利一事。
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法门寺供奉佛骨舍利的木塔在战火纷繁的十六国和南北朝混战时期屡遭破坏，特别是北魏太武帝拓跋焘采纳崔浩的建议，禁佛教，毁佛经、佛像和塔寺，致使该寺舍利塔在劫难逃，成为废墟。但当时仍有信徒不断前来烧香敬佛，这里被当时的人们称为“圣冢”。北魏孝文帝时期再次尊崇佛教，72年，岐州牧拓跋育修复阿育王寺和舍利塔。到了隋义宁二年（618），法门寺不幸遭遇火焚，一片冲天火光后，仅剩塔基残垣。至唐太宗贞观五年（632），歧州刺史张德亮在塔基上修筑望云殿，以殿代塔，殿楼4层。唐高宗显庆五年（660）迎佛骨于东都洛阳，供养3年后送归法门寺地宫，并诏令重修法门寺舍利塔。
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至后梁龙德二年（922），原唐节度使岐王李茂贞多次修葺木塔，添置塔心樘柱，并在塔顶覆盖绿色琉璃瓦，每逢朝霞满天或夕阳西下时，塔顶金碧辉煌，塔身雄姿昂然，焕焕乎立于岐山之阳。时人薛昌序赞其“穷华极丽，尽妙罄能”，足以与长安城内的大、小雁塔媲美。经过李茂贞的修筑，木塔得以保持到明代后期。
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约650年后，一场地震袭击了法门寺舍利塔。明隆庆三年（1569），凤翔府发生地震，木塔也在一阵地动山摇的剧烈晃动后倒塌。不少佛徒僧尼为之扼腕悲叹，纷纷表示要挽救舍利塔。当时西蜀大州有一名笃信佛教的居士听闻噩耗后痛不欲生，发誓要重建宝塔，为此他残肤苦行，以“百尺长”的铁链穿锁肩筋骨，拖地行乞，四处募化金钱。为了表彰这一虔诚的壮举，重修后的法门寺正殿内西墙壁上刻写了他的一首诗：“法门寺，成住坏，空中忽想痴僧债。百尺铁锁挂肩筋，欲与如来增气概。增气概，尔毋苦，好待当年许玄度。”
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明万历七年（1579），扶风杨禹臣、党万良募筹钱财主持重建法门寺塔。这次重建工程规模巨大，前后共历经30年而成，将原来的4层木塔改建为13层砖塔。重修后的塔身高56米，八面八棱，棱以雕琢花砖砌成，拱角处悬挂铃铛，微风过处，铃儿叮咚作响，尽显佛家神圣庄严。地面第一层塔门朝向南方，东、南、西、北四正面皆有精美石刻，分别是“浮屠耀日”、“真身宝塔”、“舍利飞霞”、“美阳重镇”，东北、西北、西南、东南四偏面分别嵌有乾、坎、良、震、巽、离、坤、兑八卦符文。塔的第二层至第八层均有斗拱、栏杆，自第九层起以青砖拨檐。塔身第二层至第十二层每层各设有8个佛龛，每龛供奉铜佛l至3尊，佛像旁放置经卷函匣，外罩铁网。塔顶以青铜铸造，三片相接成葫芦形，上铸“明万历三十七年造”8个楷字。综观整个舍利塔全貌，塔基边长27米，高1.8米，塔基、身、顶三者相加后的寺塔高为60.25米，巍峨高耸，壮观宏丽。
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清顺治十一年（1654），关中地区再次发生地震，法门寺塔身向西南方向歪斜，不少佛像从佛龛中跌落地面。到1862年，法门寺因动乱一度被攻占，寺院也毁于大火之中。
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到了民国年间，法门寺真身宝塔历经300多年风雨剥蚀，已变得面目全非，残破不堪。民国二十四年（1935），国民党释权后下野的将军、时任华北慈善会会长的朱子桥，与上海实业家李祖绅、李祖才兄弟一起到扶风举办灾童教养院，曾前往法门寺观瞻，亲眼目睹寺塔残破之状后，萌生了重修寺塔的念头。1937年日寇全面侵华，抗日战争爆发，沦陷区难民蜂拥而至。朱子桥提议以工代赈，既可重修寺塔，又能救济难民。李祖绅、李祖才兄弟捐资3万元，又从各方募筹到2万元，1939年3月，重修法门寺的工程正式开始了，至第二年7月竣工。此次重修寺塔的事迹被康寄遥记录在《重修扶风法门寺真身宝塔纪略》一书中，并赋有《颂法门寺真身宝塔修成》一诗赞颂。
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1976年8月四川松潘发生大地震，震波波及到了扶风，法门寺塔西南面第二层砌砖粉碎跌落，塔身向西南严重倾倒，此后，塔身又接连出现裂缝与垮塌，至1981年9月时，塔顶已自行跌落，只残余半个塔身孤零零地危立于残破砖石台基之上。法门寺塔历经千年岁月风霜，此时已是岌岌可危。如今我们看到的法门寺，实际是1987年以后仿唐式建筑风格所重建的，1988年重建的塔完全按照明代十三级八角形塔样式修建，砖塔也被改为了钢筋混凝土结构。
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