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（右侧）车马出行图
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（前档）双阙天门图
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（后档）伏羲女娲图
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6-2 东汉董永侍父画像石棺
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（左侧）五君子观龙图
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（右侧）五君子观虎图
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（前档）重檐双阙天门图
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（后档）九尾狐图
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6-3 东汉五君子观虎画像石棺
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棺盖（左/右）侧（前/后）档6-4 金棺结构图
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夜郎道的开通如同经脉一般，串联起了中原、蜀、滇，乃至更远的身毒、大夏国（今印度、阿富汗），四川的盐、铁、荔枝行销云南、贵州；云南的铜、锡，异域的象牙、珠宝也源源不断进入中原。一时间，合江马帮穿行，船来舟往，官吏、商贾络绎不绝。今天赤水河沿岸，依旧能看到上百个青石铺就的水码头，福宝、仙市、尧坝等古镇出产的荔枝、酱油、油纸伞，至今仍行销云南、贵州，让人相信古老的商脉从未中断过。
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西汉元鼎二年（前115），汉武帝设合江县，络绎不绝、生生不息的中原移民的进入，给合江带入一股中原文明之风，乃至中原人的生活方式。那时候的合江，华阙林立，商肆连绵，峨冠博带的汉人乘着轺车往来，官吏、商贾在宅邸中无休止的宴乐，已经与天子脚下那些繁华的汉朝郡县别无二致了。官吏、商贾死后也未能回到故土，他们被送入崖墓，在一尊尊金棺中长眠。1987年9月，合江出土的一具石棺上，刻有“东海太守良中李少君”铭文，画像棺的主人，可能很大一部分属于豪强、官吏与商贾。
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不过，如果说画像棺是中原移民带入合江，东汉年间，画像砖墓、画像石墓在中原极为流行，为何画像棺却少之又少？以石为棺椁的传统，汉代之前中原并不常见。相反，中国西南自古盛行石棺葬之风，比如岷江流域的石棺葬，安宁河流域的大石墓，古蜀王蚕丛死后也归葬“石棺石椁”。20世纪六七十年代，川南山区的许多老人生前便找来石匠，为自己打造石棺，有财力的还要在上面雕出纹饰。就造价而言，石棺远远超过了木棺，不过老人相信，坚固的石棺才能历经岁月的洗礼。这样的心态，与千年之前的古人是何其相似，让人看到石棺文化肇于远古的生命力。
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而汉代之前，西南石棺葬数以万计，却没有看到一幅画像。合江画像棺上常见的西王母、宴乐、车马出行、汉阙、伏羲女娲等画像，在中原画像石、画像砖上都能看到，而画像在中原出现的时间更早，应该是随着中原移民的迁徙带入西南的。画像棺，或许是中原画像之风与西南石棺传统融合的产物。
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汉代画卷，再现生命与死亡