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此外，盐源出土的其他青铜器也能看到北方草原文化的影子，带柄铜镜、双圆饼首剑、曲柄剑、弧背刀、菱叶形矛都是北方草原常见物品。草原的游牧民族惯用曲柄剑或短剑，在马背上冲杀时才容易拔出来。老龙头大墓常常用马头、马蹄随葬，这种葬俗在西南少见，在内蒙古、宁夏、甘肃却屡见不鲜，而诸如节约、马衔、马镳、马头饰、马铃等文物，更是游牧部族的物品，这就构成了一个假设：笮人的起源与北方、西北草原文化有关。
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盐源地处横断山脉中部，横断山脉上接西北、北方草原，南连云贵高原，山脉河流多呈南北走向，自古便是民族迁徙的走廊。从年代来说，西北、北方草原文化器物的年代比盐源早得多，所以这样的联系不可能通过交往获得，唯一途径便是迁徙。人类学研究显示，大约商周时期，随着中原王朝的对外扩张，西北、北方游牧民族的生存空间日益狭小，以羌人为代表的西北族群从甘肃、青海一带通过横断山脉迁徙到西南，直到春秋战国时期才趋于平静。笮人，极有可能是草原游牧部族与西南土著部落融合而成的。
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依靠铜矿与食盐，笮人无往不利
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战国年间，笮人在盐源盆地站稳了脚跟，强大的军事实力令其跃跃欲试，现代考古学追踪了笮人的行军路线：他们沿着甲米河西进，一度占据了泸沽湖，水草丰茂的泸沽湖是游牧部族的天堂；与盐源毗邻的宁蒗县大兴镇，出土文物与盐源如出一辙，看来笮人的势力曾深入云贵高原。
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当战国七雄厉兵秣马，意图逐鹿中原之时，西南夷为了争夺土地、人口、矿产，亦交相攻伐，中国西南一度金戈铁马。笮人西南有昆明人，东有邛人，东北有冉駹，历史上的昆明人一度以武力闻名于世，楚雄万家坝共出土青铜器1002件，兵器就占了647件。夹在这几大部族之间，笮人恐怕也占不到什么便宜，唯有固守领土。
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关于笮人的外交，史书的记载语焉不详，文物却透露了一些蛛丝马迹，史前的笮人与周边部族似乎有着频繁的交流。老龙头出土的编钟、铜鼓、铜案，都是古滇国重器，蛇首无格剑、云雷纹剑鞘、靴形钺也是滇国武士的装备；昆明人的墓地常有杖、杖首出土，双环首剑、臂甲、铜镯、柳叶矛也与盐源有亲缘关系；川西高原石棺葬的山字格剑、铜削、铜铃在盐源都能看到，老龙头墓葬以巨石盖顶的做法，也与石棺葬渊源颇深；就连遥远的成都平原，笮人似乎也有交流，三角援戈、巴蜀图语带钩都是巴蜀文化典型器物。
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盐源青铜文化呈现出多元化的面貌，我们不止一次在笮人的遗物中，看到滇、昆明、冉駹、邛等部落的影子。首先，这或许与盐源的地理位置不无关联，横断山脉自古以来就是民族迁徙的大通道与文化交流的大动脉，而盐源恰恰是这条迁徙路线上的枢纽之地。其次，中国古代几种至关重要的战略资源，如盐、铜、铁、金在盐源都有丰富蕴藏，又以盐最为常见，从盐源的地名就不难看出，这是一个与盐有关的地方。
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8-8 铜带形饰平面呈圆形，用来装饰皮带
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8-9 铜带形饰
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在盐源到泸沽湖的路上，沿途经过盐塘乡，境内黑盐井有着悠久的产盐历史。黑盐井荒草杂生，种不了庄稼，沟里漫山遍野，堆积着陶片，厚度约70厘米。我随手捡起一片，这是个陶杯残片，上面的绳纹清晰可见。黑盐井陶片形态单一，与一般日常生活用陶区别明显，可能是古时制盐的陶杯。
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《汉书》记载，“定笮，有盐池”，而在此之前，生活在这里的笮人便已熟练掌握盐业开采，并一度行销西南。依靠着丰富的资源，笮人一本万利，坐享其利，食盐被源源不断生产出来，与其他部族交换青铜器、陶器、战马乃至装饰用的玛瑙、绿松石与琉璃，文化的交流也伴随着频繁的交易来到了盐源盆地。
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8-10 蛙蛇铜俎，上饰两条阳线蛇纹，蛇头上昂，俎面四边饰有32只青蛙
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8-11 盐源出土青铜器带有巴蜀、滇、昆明、邛等诸多文化类型，显示出笮人与外界广泛的联系
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汉朝郡县取代西南夷地盘
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此后的历史是一段笮人不愿意提及的往事：西汉元光五年（前130），汉武帝拜司马相如为中郎将，打通了从蜀地通往安宁河谷的灵关古道，面对突然吹入的中原之风，笮人显得无所适从，对武力充满了迷信的他们，逐渐走向了汉武帝的对立面。
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西汉元鼎五年（前122），一位汉朝使者从长安策马来到安宁河谷，带来汉武帝上谕：征发邛人攻打南越，同样的上谕也送到了笮人、且兰国（治今贵州凯里一带）。且兰国君联合邛人、笮人反叛，叛乱很快以失败告终，邛人、笮人的头领皆成了刀下鬼。汉武帝灭笮，看来是个一石二鸟的计划，既除掉了不从号令的笮人，又坐享食盐之利。盐，既能带来财富，也能招致灾难。
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邛人、笮人灭亡后不久，滇国投降，昆明人被剿灭，一个个汉朝郡县取代了西南夷的地盘，笮人的故土被改为“定笮县”，也就是平定笮人的意思，这个炫耀武力的名字，一喊就是几个世纪。汉朝是中国历史上版图急速扩展的时代，许多偏安一隅的西南部落被纳入民族融合的浪潮之中，笮人自然也难幸免。
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有学者认为，国破后的笮人并未离开故土，他们最终被汉化，融入了大汉王朝，而随着大批移民的进入，笮人以血缘关系为纽带的氏族社会最终支离破碎。渐渐地，那些栖息着祖先亡灵的大山包被开垦成农田，种上了庄稼；渐渐地，那些流淌着财富的盐厂被说着古文、穿着“右衽”的汉人占据了。笮人的灵魂，沉睡在地下，直到2000多年后才被突然唤醒——工匠、牧人、商贾、武士、巫师，他们多变的面孔，如同历史的背影，向世人展示了一出出迷幻的史前舞台剧。
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四川省凉山州安宁河流域，矗立着两百余座大石墓，由重达数吨、数十吨的巨石垒成，墓中白骨累累、层层叠叠。种种迹象表明，大石墓的主人，可能是《史记》中的汉代邛人部落，他们的一生，似乎都奉献给了死亡，为逝者营造恢弘的大石墓。
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