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8-3 盐源县泸沽湖博物馆馆藏青铜兵器，可见汉代的笮人战争颇为频繁
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8-4 三女背水铜杖首，充满了写实的生活气息
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“国之大事，在祀与戎”，笮人也不例外，他们的巫师常常拄着杖举行仪式。九节鱼纹鸡首杖由九节直径相同、长短不一的圆管组成，管与管之间以木棍连接，管身阴刻小鱼纹，杖首站立着一只昂首翘尾的雄鸡。另一些杖出土时仅存青铜杖首，推测过去曾有木质杖身，三女背水杖首便是这其中的精品。三名少女头戴尖顶小帽，身着齐膝筒裙，背水罐的带子勒在额头上，张着嘴巴，正在纵情歌唱。（图8-4）1986年，三星堆祭祀坑中便发现了一条黄金打造的金杖，金杖的主人被推测为古蜀国的大巫师，可见西南地区用杖传统由来已久。
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双马神透露的迁徙之路
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笮人的身世也隐藏在这些青铜器中。树形器，一种薄片状的树枝型青铜器，树干两侧有两枚上下相连的圆圈，代表着祭祀天地的礼器“璧”，圆圈上站有一马，马上各骑一人，树端站着一个头戴三叉状羽翎、腰上佩剑的男子，他的双手牵着缰绳，瘦长的身体与树枝似乎生长在了一起。（图8-5）这种树形器，此前从未在中国发现过，盐源共征集了20余件，纹饰虽有区别，两匹马头相对的图案却成了它们的最大特征——这是“双马神”，古代印欧人最古老的神祇之一，它们是一对孪生青年神使，常在黎明时刻降临人间，给人类带来财富，免除灾难。
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北京大学考古文博学院林梅村教授在《古道西风》一书中，勾勒了“双马神”从异域走向中国的脉络。“双马神”最早见于公元前3200—前2200年里海—黑海北岸的颜那亚文化中，随着印欧人的迁徙，逐渐被欧亚草原上的游牧部族接受并传承下来，斯基泰人、塞人与阿尔泰人等游牧部族都创造了大量“双马神”形象。此后，这些游牧部落又将“双马神”带到了中国，内蒙古天山与阴山的岩壁上，曾发现了诸多“双马神”岩画，西北草原上的羌人也接受了这种信仰。
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8-5 双马人纹铜树形器主体为树干，树丫正中站立一人，两侧有上下相连的圆璧，璧上顶端各有一骑马人，树形器是盐源青铜文化中最具特色的器物
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8-6 树形器此前从未在中国发现过，盐源共发掘、征集了20余件
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8-7 盐源县地处青藏高原东南缘，系横断山脉南延
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此外，盐源出土的其他青铜器也能看到北方草原文化的影子，带柄铜镜、双圆饼首剑、曲柄剑、弧背刀、菱叶形矛都是北方草原常见物品。草原的游牧民族惯用曲柄剑或短剑，在马背上冲杀时才容易拔出来。老龙头大墓常常用马头、马蹄随葬，这种葬俗在西南少见，在内蒙古、宁夏、甘肃却屡见不鲜，而诸如节约、马衔、马镳、马头饰、马铃等文物，更是游牧部族的物品，这就构成了一个假设：笮人的起源与北方、西北草原文化有关。
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盐源地处横断山脉中部，横断山脉上接西北、北方草原，南连云贵高原，山脉河流多呈南北走向，自古便是民族迁徙的走廊。从年代来说，西北、北方草原文化器物的年代比盐源早得多，所以这样的联系不可能通过交往获得，唯一途径便是迁徙。人类学研究显示，大约商周时期，随着中原王朝的对外扩张，西北、北方游牧民族的生存空间日益狭小，以羌人为代表的西北族群从甘肃、青海一带通过横断山脉迁徙到西南，直到春秋战国时期才趋于平静。笮人，极有可能是草原游牧部族与西南土著部落融合而成的。
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依靠铜矿与食盐，笮人无往不利
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战国年间，笮人在盐源盆地站稳了脚跟，强大的军事实力令其跃跃欲试，现代考古学追踪了笮人的行军路线：他们沿着甲米河西进，一度占据了泸沽湖，水草丰茂的泸沽湖是游牧部族的天堂；与盐源毗邻的宁蒗县大兴镇，出土文物与盐源如出一辙，看来笮人的势力曾深入云贵高原。
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当战国七雄厉兵秣马，意图逐鹿中原之时，西南夷为了争夺土地、人口、矿产，亦交相攻伐，中国西南一度金戈铁马。笮人西南有昆明人，东有邛人，东北有冉駹，历史上的昆明人一度以武力闻名于世，楚雄万家坝共出土青铜器1002件，兵器就占了647件。夹在这几大部族之间，笮人恐怕也占不到什么便宜，唯有固守领土。
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关于笮人的外交，史书的记载语焉不详，文物却透露了一些蛛丝马迹，史前的笮人与周边部族似乎有着频繁的交流。老龙头出土的编钟、铜鼓、铜案，都是古滇国重器，蛇首无格剑、云雷纹剑鞘、靴形钺也是滇国武士的装备；昆明人的墓地常有杖、杖首出土，双环首剑、臂甲、铜镯、柳叶矛也与盐源有亲缘关系；川西高原石棺葬的山字格剑、铜削、铜铃在盐源都能看到，老龙头墓葬以巨石盖顶的做法，也与石棺葬渊源颇深；就连遥远的成都平原，笮人似乎也有交流，三角援戈、巴蜀图语带钩都是巴蜀文化典型器物。
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盐源青铜文化呈现出多元化的面貌，我们不止一次在笮人的遗物中，看到滇、昆明、冉駹、邛等部落的影子。首先，这或许与盐源的地理位置不无关联，横断山脉自古以来就是民族迁徙的大通道与文化交流的大动脉，而盐源恰恰是这条迁徙路线上的枢纽之地。其次，中国古代几种至关重要的战略资源，如盐、铜、铁、金在盐源都有丰富蕴藏，又以盐最为常见，从盐源的地名就不难看出，这是一个与盐有关的地方。
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