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▼考察时间 \ 2018年
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大明正统三年（1438）秋日，一支衣着艳丽的番人队伍，缓缓走出龙州城（今平武县）城门，踏上了前往京师的漫漫征途。人群中有位眉清目秀、气宇轩昂的男子，他叫王玺，龙州宣抚司佥事，此次赴京，王玺领着下辖的番人首领例行朝拜、进贡，倘若运气够好，他们还能留在京师过春节，赏花灯。
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龙州地处藏彝走廊东缘，龙门山脉的余脉箭楼山与发源于雪宝顶的涪江之间形成一个坝子，城池就坐落在坝子里，四周高山环绕，自古便是多部族融合之地，战略位置极为重要。在明朝，龙州设有东迎晖、南清平、西通远、北拱宸四座城门，东、西两座城门上，分别建有迎恩楼与镇羌楼，从这两个名字就不难看出，招安与战争，一直在这片土地上交织着。
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龙州城里的百姓，对这位宣抚司佥事并不陌生，龙州城里有三大土司，宣抚司宣抚使薛忠义、宣抚副使李爵与佥事王玺，又以这位王土司最能征善战。自宣德三年（1428）接任土司之位以来，王玺就展现了出色的军事才能，宣德八年（1433），松潘、茂县、叠溪等地部族叛乱，薛怀忠率领一千多名士兵，前往木瓜坪配合明军作战，“悬岩履险，攀木附藤，渴饮马溺，革山开炮”，王玺随军出征，身率士卒直捣黄龙，最终剿灭叛乱。这场战役之后，三大土司均因战功得到嘉奖，王玺则从从七品的州通判，升为正六品宣抚司佥事、昭信校尉。
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十二月，朝贡的队伍来到了京师。正统三年是明英宗朱祁镇在位的第三个年头，这位九岁登基的小皇帝，依例接见了各地前来觐见的土司。此次进京，王玺尚有一事未了，龙州城中的观音院规模狭小，年久失修，州中有部明太祖御赐的《大藏经》无处安放，王玺准备上奏朝廷，在龙州新修一座寺院。早在宣德年间，薛土司就上奏朝廷，在龙州城里修了座佑圣宫，作为家庙，王玺此举，看来也有与薛家一争上下的意思。
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明朝对于民间新修寺院，一向颇为谨慎，除非皇帝亲自颁发圣旨，借此强调儒学独尊地位。按照惯例，王玺的奏折先上呈到僧正司，再由僧正司转呈朝堂，此时明英宗尚幼，朝廷大事皆依赖司礼太监王振决断，而王振又一向佞佛。可以想象，在王玺奏请修建寺院的过程中，王振或许起到了关键作用。有意思的是，几年后，王振也在京师创立了一座家庙——报恩智化寺。
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大约正统四年（1439），明英宗的圣旨从京师送到了龙州城，圣旨只有寥寥数语：既是土官不为例，准他这遭。《明实录》中，“既是土官”这四个字时有出现，对于镇守边疆的土司，明朝一向给予优待，更何况王玺将寺院命名为“报恩寺”，既为皇帝祝延圣寿，也将朝廷的恩泽如同雨水一样洒在王国的边陲。
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中国最完整的明代寺院
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五百多年后，龙州已更名为平武，巍峨的迎恩楼与镇羌楼也早已消失，唯有报恩寺尚矗立在城中。还未走近，远远就能看到天王殿古朴的歇山顶，如同古老的青铜钺一般，上翘的戗脊上，马、羊、兔等脊兽落寞地站着，中国人也称它们“五脊六兽”，比喻百无聊赖之人。微风吹过檐下的风铃，空灵的铃声回荡在古城上空。
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报恩寺地处平武县城东北，背依箭楼山，坐西向东，东西长278米，南北宽100米，总面积约27800平方米，建筑面积3518平方米，由山门、天王殿、大雄宝殿、万佛阁在中轴线上层层递进，两侧辅以大悲殿、华严殿以及对称的碑亭。在明代，报恩寺的规模更为恢宏，寺中镌刻于明正统十一年（1446）的《敕修大报恩寺碑铭》，即记载了寺院布局：
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16-1 戗脊上的脊兽，中国人也称它们“五脊六兽”
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殿宇深峻，阶墀轩敞。殿之前，则有天王殿、三桥、山门、二狮、二幢、钟楼，而极其华美。殿之后，则有万佛楼、二亭、戒台、龙神祖师之堂，而极其壮丽。殿之东西，峙以大悲殿、轮藏殿，而翼之廊庑。楼之后，则环以方丈，僧寮、斋厨、库舍，悉完整清洁。
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中国明代寺院数目不少，单是四川，就有新津观音寺、蒲江河沙寺、新繁龙藏寺、广汉龙居寺等，这些寺院大多仅存中殿，布局已不完整。相比之下，平武报恩寺结构基本完好，连经幢、狻猊石雕、钟楼、碑亭也保存至今，甚至连殿中的三身佛、千手观音、转轮经藏都是明代原作，体现了宋元形制向明清的过渡，也是迄今中国结构最完好的明代寺院之一，堪称建筑史上的“活化石”。
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当年，从京师返回龙州后，王玺即开始了营建报恩寺的准备。来自京师的能工巧匠，被延请到偏僻的龙州；数不胜数的珍贵楠木，从山中砍伐回来，码成了小山；一车车琉璃瓦当，被运送到龙州……
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正统五年（1440），报恩寺正式动工。平武当地流传着一则传说，王玺因战功卓著，朝廷赏赐了四万两白银，这也是王家修建报恩寺的资金来源。1974年与1979年，王玺家族墓在平武县古城乡小坪山被发现，两次发掘共出土了396件文物，其中金器129件，包括大量金钿、金簪、金戒指、金镯、金带饰、金耳坠等。王氏家族世代出任土官，传至王玺已有十代，官位虽不高，家境却颇为殷实。（图16-4）
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报恩寺的修建也得到龙州上下的鼎力支持，寺中镌刻于明正统十一年（1446）的《敕修大报恩寺功德之记》，即叙述了这段历史。两任宣抚使薛忠义、薛公辅与副使李爵捐资彩塑大雄宝殿三身佛，李爵还舍出四亩山地作为寺产；舍人薛忠恩出资塑大悲殿千手观音，百夫长薛忠信及其子薛志冕，出钱塑了千手观音前的圣父圣母，龙州城里的官吏、将校、士兵、僧侣、商贾、文人、士民也纷纷捐资，“妆塑有差，不可枚举”。天顺四年（1460），报恩寺最终完工，此时距离王玺建报恩寺，已经有二十个年头了。
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16-2 脊兽林立，斗拱精妙
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16-3 平武报恩寺结构完好，体现了中国寺院宋元形制向明清的过渡
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