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殿宇深峻，阶墀轩敞。殿之前，则有天王殿、三桥、山门、二狮、二幢、钟楼，而极其华美。殿之后，则有万佛楼、二亭、戒台、龙神祖师之堂，而极其壮丽。殿之东西，峙以大悲殿、轮藏殿，而翼之廊庑。楼之后，则环以方丈，僧寮、斋厨、库舍，悉完整清洁。
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中国明代寺院数目不少，单是四川，就有新津观音寺、蒲江河沙寺、新繁龙藏寺、广汉龙居寺等，这些寺院大多仅存中殿，布局已不完整。相比之下，平武报恩寺结构基本完好，连经幢、狻猊石雕、钟楼、碑亭也保存至今，甚至连殿中的三身佛、千手观音、转轮经藏都是明代原作，体现了宋元形制向明清的过渡，也是迄今中国结构最完好的明代寺院之一，堪称建筑史上的“活化石”。
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当年，从京师返回龙州后，王玺即开始了营建报恩寺的准备。来自京师的能工巧匠，被延请到偏僻的龙州；数不胜数的珍贵楠木，从山中砍伐回来，码成了小山；一车车琉璃瓦当，被运送到龙州……
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正统五年（1440），报恩寺正式动工。平武当地流传着一则传说，王玺因战功卓著，朝廷赏赐了四万两白银，这也是王家修建报恩寺的资金来源。1974年与1979年，王玺家族墓在平武县古城乡小坪山被发现，两次发掘共出土了396件文物，其中金器129件，包括大量金钿、金簪、金戒指、金镯、金带饰、金耳坠等。王氏家族世代出任土官，传至王玺已有十代，官位虽不高，家境却颇为殷实。（图16-4）
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报恩寺的修建也得到龙州上下的鼎力支持，寺中镌刻于明正统十一年（1446）的《敕修大报恩寺功德之记》，即叙述了这段历史。两任宣抚使薛忠义、薛公辅与副使李爵捐资彩塑大雄宝殿三身佛，李爵还舍出四亩山地作为寺产；舍人薛忠恩出资塑大悲殿千手观音，百夫长薛忠信及其子薛志冕，出钱塑了千手观音前的圣父圣母，龙州城里的官吏、将校、士兵、僧侣、商贾、文人、士民也纷纷捐资，“妆塑有差，不可枚举”。天顺四年（1460），报恩寺最终完工，此时距离王玺建报恩寺，已经有二十个年头了。
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16-2 脊兽林立，斗拱精妙
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16-3 平武报恩寺结构完好，体现了中国寺院宋元形制向明清的过渡
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16-4 王玺家族墓出土金器：①②金耳坠；③金簪；④⑤⑥分心；⑦“仙宫夜游”分心；⑧金龙
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斗拱、观音、经藏，报恩寺“三绝”
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中国的寺院往往始于山门，这也是寺院第一道大门。报恩寺山门长24.55米，进深9.5米，正门上方悬有“敕修报恩寺”匾额，相传为明代四川状元杨慎手书。山门外，两只雄健的石狻猊掩映在树丛中。俗话说，龙生九子，狻猊是其五，它形似狮子，平时喜静，就到了山门前护卫寺院。
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迈进山门，迎面而来是三座并列的石拱桥，跨度8米，连接山门与天王殿，拱桥望柱柱头雕刻云纹、火焰纹，栏板浮雕人物山水、亭台、花卉，中间的桥面宽2.7米，铺白色团花琉璃砖；左右两桥宽2.6米，铺小青砖。小桥流水，碧波荡漾。
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16-5 报恩寺有斗拱2730朵，堪称“斗拱博物馆”
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报恩寺三进院落，第二进由大雄宝殿、大悲殿、华严殿组成。大雄宝殿面阔28.36米，重檐歇山顶上，绿色、黄色、黑色的琉璃瓦五彩斑斓。厚重的七彩重拱计心造斗拱环绕屋檐，修长的昂嘴上跳，夕阳斜照，将一朵朵斗拱染成金黄色。
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斗拱是中国建筑特有的构件，“斗”是斗形的木垫块，“拱”是弓形的短木，环环相扣，如蟒蛇缠绕。昂也是斗拱一部分，它是斜置的木构件，前端有尖形的昂嘴，昂尾巴压在木檩上起杠杆作用，《营造法式》中的昂，因位置不同，有上昂与下昂之分。露出檐下的昂嘴，原本只是简单的构件，历代能工巧匠却动了不少脑筋，将其雕刻成三伏云头、卷草叶头等样式。报恩寺的昂嘴就更特别了，工匠别出心裁雕成象鼻形，远远望去如同群象林立，又给森严的建筑添加了一丝生趣。
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步入报恩寺，恍若走进“斗拱博物馆”。整个报恩寺有斗拱2730朵，分布在大雄宝殿、大悲殿、华严殿、万佛阁、天王殿、钟楼、转轮经藏上，琳琅满目，却又不尽相同，钟楼的斗拱为五踩双翘计心造，天王殿为七踩重拱计心造，大悲殿上下檐斗拱各不相同，上檐为七踩双下昂计心造，下檐则为三翘七踩计心造……