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希腊历史学家斯特拉博（Strabo，前64/63—24）也记载了这片区域的玻璃制造，他发现了另一处在地中海沿岸、西顿（Sidon）附近的沙地，位于上述沙地的更北边。过去20多年在贝鲁特（Beirut）的考古发掘为此地的玻璃制造和玻璃加工提供了证据，还发现了数以千计的玻璃容器。26这些容器的年代为希腊晚期，其中就有那件希腊式碗的类型，即蓝色的半球形碗，口沿下饰一道凹槽。这些碗是模制的，即把熔化的玻璃液倒入模具中，或直接在模具里加热玻璃原料。27尽管这里也出土了没有装饰的碗，但带凹槽装饰的碗最为常见，而且凹槽很可能不是模制的，而是用轮子切割形成的。28这样的碗，在该区域内所有类型的聚落中都有大批的发现。29鲁思·杰克逊-塔尔（Ruth Jackson-Tal）认为，这表明“社会的大多数阶层都可以用这类碗”，它们倒扣着一摞一摞地存放，主要用于饮酒。30玻璃容器成了餐具的一种选择，比金银器更受欢迎，因为它们不会散发某种气味。31它们也更便宜，这标志着此时的玻璃生产发生了一种变化，即“从数量较少的、用卷芯法制备的奢侈化妆品容器，向大量的、更简单的模制饮酒器的转变”。32亨德森认为，由于硅石（形式为沙）很容易得到，成本主要在于炉子中的燃料、泡碱（仍然是主要的碱性助熔剂），以及结渣处理技术的发展。而把一个扁平的圆盘放在模具上来制造碗，模子还可以再次利用，这是一种快捷且成本低廉的方法。33
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这件碗的玻璃可能是在贝鲁特发现的一个窑炉内生产的，或者是在黎凡特或北非的一个玻璃制造中心生产的。虽然容器与玻璃的制造不一定在同一个地方，但考虑到这种形制的容器在那时的黎凡特随处可见，我们推测那里一定也生产了数百甚至数千件类似的容器。尽管关于这件器物的许多问题还没有答案，但科学分析已经可以确认它的原料产地和成分。
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十件古物中的丝路文明史 科学检测
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古代玻璃的化学成分是很复杂的，在不同的材料组合中有许多不同的化合物。着色材料和不透明材料中的碱性熔剂，以及沙子、石英等基础成分中就含有各种各样的氧化物。此外，杂质中的其他氧化物也与各种矿物颜料一起被发现。直到20世纪60年代，各种各样的分析方法都被用来鉴别这些成分，但从那时起，更有效的技术出现了。这些技术包括X射线荧光光谱分析（XRF）、扫描电子显微镜（SEM）、质子激发X荧光技术（PIXE）和各种光谱学的方法。各种技术分析结果之间都有细微的差异，所以通常是几种技术同时使用，相互印证和补充，再得出结果。34但是，孤立地对一件玻璃器进行化学分析不一定能极大增加我们对它的认识。要了解不同时代不同地域的玻璃生产情况，我们还需要从各类资料中搜集和核对数据。在作坊遗址发现的材料是关键的部分，对于理解贸易模式来说也同样重要。
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过去半个世纪的分析大大增加了我们对玻璃的认识。例如，约公元前800年开始使用泡碱，约公元前500年中原地区开始生产玻璃（下文会讨论）。中原的玻璃使用氧化钡和钾铅氧化物作为助熔剂，与发现于欧亚大陆和北非的钠钙玻璃不同。这些分析方法可以确定一件碗的玻璃材料是在希腊地区还是在中国制作的。有人已经对中国南方的横枝岗墓中出土的一件玻璃碗做定性的XRF分析，无须提供大量的信息，就可以显示出构成这件玻璃器的所有元素。该分析显示，这件玻璃器含有碳酸钾、铅和钡，还有二氧化硅和各类碱。35
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20多年前，亨德森就注意到“两个不同地区的玻璃器，使用了同样的技术传统，但在原材料上有细微的差别，那么这两种玻璃器可能含有可识别的不同微量元素，而且很可能存在不同的稳定同位素特征”。36从那以后，同位素分析技术逐渐发展，能加深我们对玻璃和其他材料的理解。37希腊玻璃中锶元素和钕元素的相对含量，可用于区别制作玻璃的两种不同的沙子。38正如亨德森指出的那样，西顿和勃路斯河滩上的沙子，可能在成分和同位素上存在差别，这不但表明存在两种材料来源，还提供了一种可证明玻璃分制于两个地区的方法。39但这些沙源还有待分析。而微量元素的分析已经为不止一处希腊中期的玻璃产地提供了证据，其中一个产地可能位于意大利。40在发现和理解更多、更详细的有关玻璃生产、玻璃器制造和贸易的问题上，这些具有巨大潜力的研究方法仅仅是一个开始。
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然而，要研究本章讨论的这只碗，我们仍然依赖它的风格、形制和年代，当然也必须参考XRF分析提供的基本信息。前几项信息显示，它是一件制作于黎凡特的晚期希腊碗，XRF分析的结果则对这一假设提出了质疑。由于缺少进一步的信息，这些结果未能成为定论。但可以确定的是，它们指向了某种可能性。正如博雷尔指出，我们也不能排除它是在中国制作的。
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十件古物中的丝路文明史 亚洲的玻璃生产
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上文提到，在南亚印度河流域的文化中发现有釉砂，并且有公元前2千纪早期玻璃生产的迹象。41公元前1千纪的证据则并不完整。在旁遮普的鲁伯尔（Rupar）发现了公元前1千纪初期的高铝玻璃，而在北方邦的哈斯蒂纳普尔（Hastinapura）发现了公元前1千纪中期的高钾玻璃。42东南亚也发现有公元前400年的钾钙玻璃，尽管这一时期印度和东南亚的玻璃作坊遗址尚未确定。但在公元前200年前后，印度东南海岸的作坊就已经在生产玻璃珠了。这些珠子现在被称为印度-太平洋珠，曾被卖到东南亚和东亚，以及非洲。43“印度-太平洋珠可能是所有时期中传播最广泛、似乎无处不在的贸易品。”44其成分具有高铝、低钙的特征。
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钾玻璃继续在东南亚生产，包括北部湾（位于今越南东北部和中国西南部）附近的遗址。对这一时期南亚和东南亚钾玻璃的详细分析，区分出这些玻璃的几个亚群，这表明当时有不同的生产地点，其中可能就包括中国西南部的一个作坊。45
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玻璃珠还发现于亚洲的其他地方，包括塔里木盆地公元前1000年的墓葬和公元前5世纪的中原地区。46科学分析显示，这些绝大多数是钠钙玻璃，说明它们是从西亚进口的。但有些珠子比较粗糙且含有铅和镁，于是有学者认为，这一时期的中亚地区可能也开始生产玻璃。47在其他塔里木遗址发现的玻璃可以追溯至公元前5世纪以前，呈现出更加复杂精湛的工艺和更多样的成分，包括碱石灰。但其他的例子，以氧化钡、钾铅为主要助熔剂的特征则很明显。这种玻璃可能是从中原地区引进的，因为使用这些材料的玻璃技术仅见于这一地区，而尚未在其他地方发现。
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玻璃在中国相对较晚的出现和氧化钡的使用都是值得关注的特点。在公元前2千纪末，中国陶工就在1000℃的高温下用陶窑烧造灰釉陶罐，公元前1千纪初期的烧造温度则更高。釉是一种类似玻璃的透明物质，美索不达米亚地区的陶器施釉技术就被认为是从玻璃技术演化而来的。48然而在中国，釉的使用似乎要早于玻璃。49陶器技术在中国继续发展，在公元前1千纪末生产出施半透明釉的原始瓷。这种器物既坚硬也能够盛放高温液体，并促进了瓷器的生产。瓷器介于透明和半透明之间，具有类似玉的特征。中国南方制作原始瓷的材料包含细云母和水云母，其中含有6%至10%的氧化钾，烧造时氧化钾会将黏土中的二氧化硅融合成坚硬玻璃，使原始瓷变得结实。50所以，这种技术可以用于玻璃制造。
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早在公元前1000年，中国可能已生产了一种人造颜料，叫作中国蓝或中国紫。这种颜料一直使用了约1000年。它的成分与埃及蓝类似，只是合成温度较之更高。伊丽莎白·菲兹胡（Elisabeth West FitzHugh）和琳达·齐切尔门（Lynda Zycherman）认为，中国蓝（由硅酸铜钡制成）可能是在制造玻璃时偶然发现的。然而，目前还没有强有力的证据来证明公元前1000年的中国已经制造玻璃。51目前发现最早的中原地区制造的玻璃是公元前800年前后的钾钙玻璃珠，这些珠子后来被长江中游5世纪的铅钡玻璃和钾玻璃取代。52中国紫则用于装饰在公元前1千纪下半叶墓葬中发现的玻璃珠。53
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直到公元后的最初时期，铅钡玻璃仍在中原地区的玻璃器中占主导地位，而且在中国内陆、北部草原、西北部草原、中亚和南部沿海都有发现。布里尔（Brill）和其他人认为，钡带来的混浊效果产生了一种类似玉的玻璃，并且这种玻璃是被当作玉器的替代品而制造的。54铅则使得玻璃更加明亮，而且降低了熔化的温度。55干福熹认为，中国人使用铅作为助熔剂是很自然的，因为他们在青铜工艺中使用铅这方面上有长期的经验。在长江流域还发现有大量的铅矿石和钡矿石。56此外，鉴于中国使用硝石和碳酸钾的长久历史，用它们代替助熔剂来制造钾钙玻璃也并不奇怪。57玻璃器则是用模具制造的，只需要再次应用已经很成熟的青铜器制造技术。
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因此，证据显示中国在公元前800年前后开始生产玻璃，但采用的是本土的技术。这是否意味着中国工匠会用他们熟悉的工艺来模仿外国的产品？他们又是因为什么想要生产它呢？如上所述，玻璃生产有其审美目的或者经济目的。尽管有人可能会提出经济上的观点，认为它是作为玉器的替代品而出现的，但没有理由可以证明中国的玻璃生产成本会低于原始瓷的成本。西里尔·史密斯（Cyril Smith）则在结构主义的语境下提出了技术发展源于审美的观点。这一观点很有趣，也让我们认为，在美索不达米亚、欧洲和埃及，满足了人们审美需求的是玻璃，在中国则主要是经高温烧制的陶器。58
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十件古物中的丝路文明史 玻璃美学
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为什么生产玻璃？是什么将它与其他材料区别开来？或许正如史密斯所说，“对装饰品的渴望”推动了对釉砂这种物质的原料、工艺和构造的发现，以及玻璃技术的发展。59埃及蓝的发明就受到了人们对深蓝色颜料审美欲望的驱使，也有可能是出于经济方面的需求。引入埃及的青金石曾刺激了人们的审美，但一直不能满足他们的需要，因为原料须从千里之外进口，成本之高和统筹之难让青金石始终处于相对稀缺且价格高昂的状态。而蓝玻璃可以代替这种稀有的石头。之后，东南亚出现了一种半透明的棱柱形玻璃珠，与在南印度发现的绿柱石相似。60绿柱石代表佛教的七宝之一，经常用于装饰佛舍利盒，玻璃也时有发现，可能是前者的替代品（见第四章）。
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在中国的早期文化中，玉是最有价值的石头，代表着皇家和宗教的权力（见第一章）。61从新石器时代开始，玉就被加工成武器和工具，还被制作成礼器。大量的玉可能是从距中原3000多千米的和田进口的。62这一点，再加上制作玉器所需要的工艺和时间，使得玉器对于中国的统治者而言，其价值相当于埃及法老眼中的青金石。
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因此，在中国发现的早期玻璃器应该是模仿玉器而制的，如玻璃璧。63考虑到玉器的价值和价格，人们可能会寻求其他可以模仿它的材料。尽管玻璃有一些玉器的特性，比如半透明和坚硬（玻璃的莫氏硬度为5.5，玉器是6），但它更加脆弱，或许更重要的是，从审美的角度来看，玻璃与玉器的触感不同。作为无定形的物质，玻璃触感温暖，而玉器是晶体材料，握在手里最初是冰凉的，之后才逐渐变得暖和。和田的采玉人在河中赤足工作，据说就是因为他们能够凭借脚的感觉来鉴定玉料。64
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