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NBA里几乎没有球队能像1969—1970赛季的尼克斯那样，在进攻上做到如此均衡。我们有6名球员能够保持得分在两位数以上，但没有人场均得分超过20分。让对手更难防守的是，首发的五名球员都是大心脏投手，如果你双人包夹一个手感火热的球员，这就会给其他四个人创造出机会，他们所有人都能在关键时刻投篮出手。
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里德有一点让我惊异不已，他会给球员非常大的进攻自主性。他会让我们自己设计很多战术，甚至在关键比赛里主动征求我们的意见。很多教练不愿意把权力下放给球员，但里德会有意地倾听球员们的看法。因为他明白，对于球场上发生的事，我们比他有更直接的了解。
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然而，里德最独特的是他处理人际关系的能力。他能用一个共同的目标把所有人团结起来，他不会用什么复杂的激励性手段，他的风格就是直截了当且真诚。和多数教练不同的是，除非球员惹出什么事会对球队产生不良影响，否则他不会干涉球员的私生活。
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当里德接过主教练教鞭时，我们的训练已经混乱到了可笑的地步。球员们经常迟到，他们还会把朋友和亲戚带来旁观。训练场的地板已经磨损了，篮架上的木板也坏了，淋浴间甚至连热水都没有，而且训练也不过是乱七八糟的分组对抗，缺少系统而完善的训练。里德终结了这些混乱，针对迟到和懒散，里德施行了一套被称为“傻瓜罚款”的处罚方式，他禁止球员以外的任何人参加训练，包括记者。里德的训练艰苦而严格，训练的重点是防守。“训练不会造就完美。”他曾经这样说，“完美的训练才会成就完美。”
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到了客场，我们没有宵禁或者查房的制度。里德只有一条规矩：酒店里的酒吧属于他。只要你不在深夜打扰他、训练师丹尼·维兰和跟队记者的威士忌时刻，他才不会在意你去了哪儿，或是做了什么。尽管比起其他教练，里德相当平易近人，但他认为，和球员保持一定距离也很重要。里德明白，总有一天他得做出裁掉或者交易我们中的一些人的决定。
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如果里德要处罚你，他很少当着全队的面这么做，除非你的行为和比赛有关。他会把你请到他的“秘密办公室”——更衣室的厕所里。通常，当我在媒体上公开批评球队后，他会把我叫到厕所里。一起打过几年牌后，我和记者们的关系保持得都很不错，在他们面前，有时候我的话就会多起来，里德则是一个更谨慎的人。“难道你不明白吗？”他会这么对我说，“这些新闻明天就会是一堆废纸。”
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里德对待媒体令人捉摸不透的态度也是相当有名，他经常带记者一起出去吃饭，聊上好几个小时，但他很少会给记者有用的消息。他从不批评球员，也不指责我们的任何对手。相反，他还经常戏弄记者，看看记者们会写出怎样无聊的稿子。有一次，在一场特别惨痛的失利后，一个记者问里德，他是怎么让自己如此镇定的。里德回答道：“因为我知道真正唯一的灾难是，回家后发现家里的威士忌喝完了。”当然，这段话第二天就登上了报纸。
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我喜欢里德的一点是，他能将篮球放进一个更长远的角度去思考。1969—1970赛季初，我们打出了一波18连胜，把联盟的其他球员远远甩在身后。当我们在主场以另一失望的方式输掉比赛，结束连胜后，记者问里德，假如尼克斯赢球了，他会做什么。里德回答：“我会回家，喝一杯威士忌，吃一顿塞尔玛（他的妻子）做的大餐。”当我们输球后，他又会做什么呢？“回家，喝一杯威士忌，吃一顿塞尔玛做的大餐。”
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:尼克斯队的转折点还是一场斗殴。这一次斗殴，发生在1968年11月在亚特兰大和老鹰队的一场电视转播的比赛上。斗殴发生在下半场，老鹰的洛·哈德森一直在躲避威利斯·里德凶狠的挡人动作，但他最终还是一拳打到了威利斯·里德的脸上，这一下立刻引发了群殴。所有尼克斯球员都站了起来，加入了混战（或者至少假装参与了打架），但有一名球员没有参与打架，那就是沃尔特·贝拉米。
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第二天，我们召开了全队会议讨论这件事。讨论的重点，就是贝拉米的不作为，而球员们得出的一致意见是，他没做到自己该做的事。当霍茨曼问贝拉米，他为什么没在球场上支持自己的队友时，贝拉米回答道：“我觉得在篮球里，打架不是该做的事。”我们中的很多人也许和他有着同样的观念，但在NBA，打架却是每天都会发生的现实，而且听到球队里的大个子不愿为自己撑腰，我们没人开心。
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几周后，尼克斯把贝拉米和科迈夫斯交易到了底特律活塞，换来了戴夫·德布斯切尔。这笔交易巩固了我们的首发阵容，而且还带给球队赢得两次总冠军所需的阵容灵活性和板凳深度。威利斯改打中锋，他确立了自己球队领袖的地位，并且成为里德在球场上的副手。作为一个身高6英尺6英寸、体重220磅的球员，德布斯切尔是个突破型球员，良好的球场视野和柔和的外线手感让他补上了球队大前锋的位置。沃尔特·弗雷泽取代科迈夫斯成为控卫，和他搭档后场的巴奈特是个一对一单打能力很强的球员。比尔·布拉德利和凯兹尔·拉塞尔分享了最后一个首发位置——小前锋，因为我们的首发迪克·范·艾斯戴尔在那年的扩张选秀中被菲尼克斯太阳选走了。德布斯切尔的交易完成两个月后，凯兹尔的脚踝出现了骨折，这让比尔在首发小前锋的位置上取得了优势。
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当拉塞尔在第二年复出后，他和比尔之间对于首发小前锋的争夺就变得颇有意思。两人在大学时都是明星球员，而且都以高顺位进入联盟（1965年尼克斯用优先选秀权选下了布拉德利，而凯兹尔则是1966年的状元秀）。因为那份令人震惊的四年50万美元合同（在那时很让人震惊），布拉德利得到了“大合同”这个外号，连续三年，布拉德利在普林斯顿大学都能得到场均30分，还把普林斯顿老虎队带进了NCAA锦标赛的最终四强，他也因此获得了锦标赛最有价值球员奖。1965年被尼克斯选中后，在加入尼克斯前，布拉德利选择先以罗德学者[注6]的身份前往牛津大学读书两年。布拉德利身上有着太多的光环，以至于巴奈特开始有些嘲讽般地把他称为“轻轻一跳就能跃过一座高楼的人”。
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凯兹尔同样也受到了不少戏弄，他也拿到了一份大合同（两年20万美元）。作为密歇根大学一个极富活力的得分手，他们大学球馆的名字甚至被取名为“凯兹尔建起的房子”。没人怀疑他的技术：凯兹尔是个优秀的得分手，他带领密歇根大学连续三年夺得大十区冠军。球员们觉得最搞笑的是，凯兹尔对健康食品和非传统治疗的痴迷。在我职业生涯里，也就这么一次，有队友比我的外号还多。凯兹尔的外号有“奇迹男孩”“肌肉拉塞尔”“肌肉块”，还有我最喜欢的“最大因素”，这个外号的由来是他喜欢在训练后把全身涂满按摩油。凯兹尔的房间里总是堆满各种维生素和补品，这让他的室友巴奈特开玩笑说，如果你想进来拜访，你得先拿到一份医生签好字的处方。
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让我印象深刻的是，尽管比尔和凯兹尔有着如此激烈的竞争，但两人从来没有产生个人恩怨。最初，由于脚步速度不快，加上缺少弹跳能力，布拉德利在适应职业比赛上出现了一些问题，但他很快便通过学会快速地无球跑动和跑位时的机智选择弥补了这些不足。在训练中防守他——这是我经常要做的事——真的太让人头疼了，就在你觉得自己已经成功把他逼到角落的防守陷阱里时，他就会飞快地将球抛到球场另一边，而且还有空位出手机会。
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凯兹尔面对的问题不尽相同。他是个很强的突破型球员，但是当布拉德利在场时，球队的首发效果更好，所以里德让凯兹尔担任球队的第六人，这样他就能以替补身份打出一波改变比赛走势的得分高潮。一段时间后，凯兹尔适应了新的角色，对于能成为第二阵容的领头者，他也非常自豪。在1969—1970赛季，这套第二阵容包括：中锋内特·伯曼（Nate Bowman）、后卫迈克·里尔丹、戴夫·斯道尔沃斯（Dave Stallworth）（由于中风，他休养了一年半），还有约翰·沃伦、唐尼·梅伊（Donnie May）和比尔·霍斯科特。比尔给这套阵容起了个外号叫“民兵”。
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不久之前，比尔参加了尼克斯的一次球员重聚活动，凯兹尔在活动上的举动让比尔吃了一惊。如今已经是牧师的凯兹尔走到比尔身边，为两人当年竞争同一个位置时自己的自私行为道歉。比尔对凯兹尔说，他没有道歉的必要，因为他知道，无论怎样，凯兹尔都不会让个人野心凌驾于全队利益之上。
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不幸的是，我没能成为1969—1970赛季凯兹尔口中“民兵”的一员。1968年12月，我出现了非常严重的背伤，在进行了脊柱融合手术后，我休息了大概一年半才重新回到比赛中。恢复过程极为痛苦，整整六个月，我都穿着身体固定装置，医生告诉我，在那段时间，我得控制自己的活动，包括性生活。队友们问我，准不准备让我的妻子戴上贞操带。我笑了，但这其实不好笑。
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我原本很有可能在1969—1970赛季复出，不过球队打出了非常好的开局，管理层因此决定一整年都把我放进伤病名单，这样我就不会在扩张选秀里被其他球队选走。
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我并不担心钱，因为新秀赛季结束后，我就和球队签订了一份两年的续约合同，但我得找点事做，好让自己不那么空虚。所以我做过几次电视评论员，和球队摄影师乔治·卡林斯基合作完成了一本和尼克斯有关的名为《接招吧！》的书，同时，作为里德的非正式助教，我还和球队一起旅行。在那个年代，大多数教练是没有助理教练的，但里德知道，我有兴趣学习更多和比赛有关的知识，他也需要身边有一个能给他提供新想法的人。里德给我的任务，使我有机会从教练的角度去看待比赛。
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里德是个语言交流能力很强的人，但他并不太注重形象化自己的想法，也很少在比赛前的会议里，在黑板上画战术图。为了让球员保持专注，他总是要求我们在听到他提到“防守”这个词时点一下头——每说四个词，他就会提到一次防守。不过，还是有球员在他讲话的时候走神，所以他要求我来分析对手的优点和弱点，并且在黑板上画出对手重点使用的战术图。这迫使我从战略的角度，而非简单战术的角度来思考比赛。作为年轻球员，你会习惯把自己大部分的注意力集中在如何击败特定对手这个问题上，但现在，我开始把篮球比赛看作下一盘国际象棋，每一步都是相互联系的，这种想法尤其能让人兴奋起来。
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我学到的另一点便是，赛前仪式的重要性。那时，比赛当天早上的投篮训练模式还没出现，所以大部分教练会在比赛开始前的15到20分钟里尽可能地向球员灌输自己的想法。但当肾上腺素开始涌动、球员开始兴奋起来时，他能吸收的想法也就那么一点，那时候不是让球员左半球大脑进行深层次活动、理解教练想法的好时候。那时候该做的是，让球员们平静下来，在他们投入战斗前，强化每个人之间的精神联系。
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里德在板凳球员身上下了很大功夫，因为这些人在球队里扮演着非常重要的角色，他们的实力经常因为伤病而被削弱。在里德看来，让替补球员积极投入到比赛的重要性，和调动首发球员不相上下。为了确保替补能在精神上做好准备，他通常会在换球员上场前几分钟就提醒他们。他还经常让球员们注意场上的24秒计时器，这样球员上场后便可以立刻找到比赛节奏。无论一名球员一场比赛能打4分钟还是40分钟，里德总能让每名球员都感觉自己是球队重要的一分子，这种做法，让尼克斯转变成了一支在球场上快速和团结的队伍。
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当1969—1970赛季季后赛来临时，尼克斯看起来是一支不可阻挡的球队，我们以全联盟最好的60胜22负结束了常规赛，在季后赛前两轮战胜了巴尔的摩子弹和密尔沃基雄鹿。幸运的是，我们不必再担心凯尔特人了，因为比尔·拉塞尔已经退役了，而凯尔特人进入了开源节流的建队模式。
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我们在总决赛里的对手是湖人，这是一支由威尔特·张伯伦、埃尔金·贝勒和杰里·韦斯特领衔的明星云集的球队。在过去8次NBA总决赛中，他们6次输给了凯尔特人，这让湖人对总冠军奖杯有着近乎疯狂的追求，但和我们相比，他们的速度不够快，也不够灵活，而且湖人最厉害的武器——威尔特·张伯伦整个赛季都在恢复他的膝盖伤病。
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当系列赛打成2比2平时，威利斯在纽约进行的总决赛第五场比赛中，因为大腿肌肉拉伤倒下了，这迫使我们在剩下的比赛里不得不使用一套小个、无中锋的阵容。这意味德布斯切尔和斯道尔沃斯——两人身高分别为6英尺6英寸和6英尺7英寸，必须用尽各种小伎俩，去对付身高7英尺1英寸、体重275磅的张伯伦，后者几乎称得上史上最强悍的中锋。那时候，离开自己的防守对象两步去包夹其他球队是犯规的，所以我们不得不用上区域联防，其实那也是犯规的，但是在愤怒的尼克斯主场球迷面前，裁判不太可能吹罚我们犯规。在进攻端，德布斯切尔用他精准的15英尺跳投，把张伯伦引出了篮下，这解放了其他球员，他们能更自如地冲击到内线。我们最终以107比100取得了这场决定性比赛的胜利。
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