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事实上，乔丹的话基本应验了。那次小插曲过后，我们的状态有了回升，球队接下来打出了9胜2负。当对手阵中有高大的前锋时，我们会把库科奇提到首发，这个调整取得了显著的效果。这能让库科奇和皮蓬一样，成为球队的第三个后卫，同时还能利用他充满想象力的控球技术。库科奇是个爱冒险的人，他总想尝试别人想都想不到的动作。有时候，库科奇会起到非常理想的效果，但库科奇缺乏强硬的心态和充足的体能，他无法作为球队的头号得分手或战术组织者打完NBA艰苦的82场常规赛。而且，没有库科奇坐镇替补阵容的话，我们的板凳实力也会大大削弱。
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最大的惊喜来自罗德曼。1996—1997赛季，罗德曼的状态并不好，我很担心他会再次失去对比赛的兴趣。但在皮蓬受伤恢复期间，我要求罗德曼站出来，为球队提供新的活力。突然间，他开始在攻防两端打出MVP级别的表现。
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乔丹很喜欢讲一个让他和罗德曼在这段时间产生兄弟情谊的故事，故事的关键，在于两人对雪茄共同的热爱。“在斯科特受伤后，领袖的责任就落在我和丹尼斯身上。”乔丹回忆道，“于是我对丹尼斯说：‘听着，我知道你爱胡闹，我知道你喜欢吃技术犯规，我也明白你想创造出什么样的个人形象。但是兄弟，我需要你在比赛时留在场上，我不需要一个被裁判罚出去的你。斯科特没法上场，这意味着你必须站在最前面，而不是躲在斯科特和我身后。’”大部分时间罗德曼都完美地达到了乔丹的要求，但在一场比赛里，他被怒气冲昏了头脑，结果被裁判罚出场外。对此乔丹表示：“我现在快气炸了，我很生气，因为我们之前已经交流过了，但他还是把我一个人晾在了场上。那天晚上，他敲开了我酒店的房门，问我要一支雪茄。我们在一起做队友这么久，他从没这么干过。但他明白，他让我失望了。而向我要雪茄，就是他说‘对不起’的方式。”
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皮蓬在1998年1月10日对阵金州勇士队的比赛中复出，球队仿佛在一夜之间完成了变身。皮蓬的复出，给人一种指挥家小别后重归乐队的感觉。仿佛一瞬间，所有人都知道自己该做什么，该怎么做才能演奏出完美的和弦。皮蓬复出后，我们打出了38胜9负，和犹他爵士一样，以62胜20负的成绩并列联盟第一。
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随着常规赛落下帷幕，我认为很有必要让球队体验一种了结的感觉。一个时代就要结束了，我希望大家能花点儿时间，一起回顾这些年我们取得的成就，重温我们之间那强有力的纽带。我妻子琼建议我们举行一个特别的仪式，类似于她工作的福利院里，有孩子的父母去世时，他们为孩子举行的那种仪式。于是，在季后赛开始前，我安排了一次特别的球队会议，让每个人都写下一段文字，描述这个赛季和球队对他们个人意味着什么。
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我们在“部落房间”召开了这次会议，参与者只有球队最核心的成员：球员、教练以及训练师。只有大概一半的人提前写好了我要求的文章，但每个人都发了言。史蒂夫·科尔谈到了加入球队后作为父亲的兴奋和激动，他把自己痴迷篮球的4岁儿子带到了公牛更衣室，让他见到了乔丹、皮蓬和罗德曼。首席训练师奇普·沙弗尔引用了《哥多林前书》第13章里一段著名的话：
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如果我能说世人和天使的语言，但我没有爱，那我就只是一个发声的锣或敲响的钹。如果我有预言的能力，能洞悉所有奥秘，明白所有知识，如果我有能移动高山的信念，但是没有爱，我什么都不是。
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乔丹特意为这次会议写了一首小诗，非常感人。他赞扬了每个人的付出，他希望我们之间那强有力的纽带能永远维持下去。乔丹最后补充道：没人知道未来会发生什么，但让我们尽力留下一个好的结局。
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能听到一群强悍的NBA球员用这样一种温情的方式彼此袒露心思，真的很让人感动。每个人结束发言后，我让他们把自己写的东西放进一个咖啡罐里。最后，我们关掉了所有灯，我点燃了咖啡罐里的那些纸片。
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我永远不会忘记那个瞬间，不会忘记房间里安静的氛围。火苗在黑暗中跳动，我永远忘不了安静地坐在一起看着火焰慢慢熄灭时，我们感受到的那种强烈的亲密感。我们之间的纽带在那一刻达到了最强。
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常规赛最后一周，我们输掉了两场比赛，其中还在主场输给了步行者。这让我对球队进入季后赛的状态产生了一些疑问，尽管我们已经在东部全程锁定了主场优势。但我最担心的，自然是球员的疲劳。乔丹和皮蓬的上场时间非常长，但我又不确定球队的替补阵容是否有足够强的实力，能让他俩在比赛后半程得到必要的休息。最初，我们的计划是打出凶悍的防守，保存体力，在最后关键时刻由乔丹挑起进攻重任。一个好消息是，库科奇开始重新展现出良好的状态，过去几年由于严重的足底筋膜炎，库科奇的状态一直起伏不定，不过最近他打得却非常好，以至于萨姆·史密斯建议，应该由库科奇代替罗德曼，成为公牛的“三巨头”之一。至于罗德曼，我担心的是他的不稳定和注意力匮乏，尤其是现在，布莱恩·威廉姆斯已经不再是我们的替补球员了。为了加强内线防守能力，我们交易走了杰森·卡非（Jason Caffey），换回了迪克·辛普金斯——他是一个高大且球风更强硬的球员，而且也曾在公牛效力过。我们希望辛普金斯能够帮助罗德曼和朗利守护住内线。
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季后赛首轮面对新泽西篮网，我们虽然以4比0横扫对手晋级，但最初的两场比赛我们却表现得没有一点儿活力。《芝加哥论坛报》的专栏作家伯尼·林辛康姆把我们的表现称为“像僵尸一样打球”。到了第二轮，夏洛特黄蜂在第二场比赛里让我们吃了一惊，在前公牛球员B. J. 阿姆斯特朗的带领下，他们在第四节打出了一波强势的进攻高潮，最终击败了我们。球队明显被B. J. 的表现刺激到了，特别是乔丹。接下来的比赛，我们没给对手留任何机会，最终我们在五场比赛里解决了黄蜂。
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我们下一轮的对手步行者，可不是轻易就会缴枪投降的硬骨头。步行者是一支很有实力的球队，凯尔特人传奇球星拉里·伯德是他们的主教练，他们有联盟最好投手之一的雷吉·米勒，还有以中锋里克·施密茨为代表的强悍的锋线组合。在“早餐俱乐部”的一次练习中，乔丹、皮蓬和哈珀想出了一个很有创意的防守策略，以限制步行者的后场进攻火力。他们建议由皮蓬防守对方的控卫马克·杰克逊，因为过去皮蓬对位杰克逊的防守效果非常好；让哈珀防守米勒，因为哈珀在破对方挡拆时很有效率；而乔丹则去防守对方的小前锋（贾伦·罗斯或者克里斯·穆林），乔丹不必满场追着米勒防守，这样他就能节省大量体力。
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我同意了他们三人的计划，这次战术调整的效果非常好。前两场比赛，我们迫使步行者出现了46次失误，我们也因此在系列赛里取得了2比0的领先。但第二场比赛结束后，伯德向媒体抱怨起了皮蓬的打法太过强硬。因此，到了第三场比赛，皮蓬很早就陷入了犯规危机。伯德则通过用速度更快的特拉维斯·贝斯特替换马克·杰克逊的方式打乱了我们的防守部署。我们也不得不调整自己的防守安排，由哈珀（或科尔）防守贝斯特，让乔丹去防守米勒。在第四节里，米勒通过无数次挡拆找到了不少空位出手机会，他单节拿到13分，帮助步行者以107比105战胜了我们。
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第四场比赛的最后几秒，让我想起了1972年奥运会决赛，两者的共同点就是彻头彻尾的混乱。比赛还剩4.7秒时，我们以94比93领先，皮蓬被对方犯规，但他两次罚球都没罚进。哈珀和米勒随后发生了争执，哈珀把米勒推到了我们的板凳席上，然后开始动手打人。两人后来都被罚了款，而加入混战的贾伦·罗斯被联盟禁赛一场。（由于将裁判和1972年奥运会上用错误的吹罚导致美国队丢掉金牌的裁判进行对比，我也遭到了联盟的罚款。）场上终于恢复秩序后，米勒用双手推开了乔丹，接到界外发球，在比赛还剩0.7秒时投进了一个三分球，帮助步行者赢得了胜利。
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我们在第五场比赛里祭出了最厉害的一招，那就是高强度的防守。我们在芝加哥彻底防死了步行者的进攻，以106比87取得一场大胜，将系列赛比分变成了3比2。“今晚我们打出了出人意料的统治级表现。”乔丹说，“只要每个人都能全神贯注打出我们擅长的风格，我们就能打出真正好的比赛。”那时候看起来，球队的状态非常好。但两天后，步行者又在印第安纳波利斯扳平了系列赛大比分，那场比赛同样存在可疑的吹罚。在比赛还剩1分27秒时，总是看皮蓬不顺眼的裁判休·霍林斯吹了他一个非法防守，这是一个技术犯规，米勒走上罚球线，将比分扳为87平。当步行者在最后时刻领先两分时，乔丹在带球突破进内线时摔倒在了地上。我们都觉得那是一个绊人犯规，但裁判却不这么认为。比赛就这么结束了，我们输了。
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这会是公牛王朝最终的宿命吗？我一向不喜欢打第七场比赛，因为在第七场里，任何事都有可能发生，而且历史上确实发生过很多意想不到的情况。如果我们输了，那也很可能是乔丹职业生涯的最后一场比赛。第七场生死战前，我和球员们谈到了可能面临的失败。我对他们说，我们可以输掉比赛，但我们必须带着正确的态度打球，不要被害怕失利的恐惧压倒。乔丹很理解我说的话，对他来说，他的字典里根本没有失败两个字。当球队聚拢在一起时，乔丹的眼神冷峻而坚定，他说：“我们不会输掉这场比赛。”
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当然，凡事都不轻松。乔丹的状态不算很好，他25次出手只进了9个球，但找不到跳投手感时，他会利用突破到篮下制造犯规去得分。乔丹拼尽全力，最终得到了28分，其中有10分是依靠罚球得来的。他同时还摘下9个篮板和8次助攻。
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乔丹的拼劲感染了他的队友——特别是板凳球员。库科奇拿下21分；科尔拿下11分；布依齐勒在11分钟里摘下了5个篮板。事实上，我们在篮板球上的努力成为决定比赛的关键。我们在第七场比赛里的投篮命中率只有38.2%，但我们在篮板球上却以50比34大幅领先步行者，这些篮板球给我们带来了二次进攻的得分机会。罗德曼那天晚上的状态却很糟糕，他只贡献了其中的6个篮板。
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第四节进行到一半时，我们连续丢了10分后，以74比77落后于步行者——那时我想，也许我们就要成为历史了。谁知道球队突然间好像醒来了一样，开始打得极有创意。他们会争夺每一个球，寻找每一个赢得比赛胜利的机会。乔丹传球给了朗利，当晚在进攻端表现也不好的皮蓬抓下了朗利投丢后的进攻篮板，在比赛还剩不到五分钟时，用一个跳投帮助我们以81比79反超比分。步行者此后再也没有取得过领先，我们最终以88比83赢得了这场生死战的胜利。
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“重要的是决心，我想你能在球场上看到很多决心和勇气。”赛后筋疲力尽的乔丹这样说道，“这是了不起的努力，这是一支真正的总冠军之师，我们总能找到赢球的办法，并且付诸实践。”
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接下来的总决赛，我们再次碰到了犹他爵士，这也绝不会是一次轻松的对决。首先，由于爵士在常规赛里横扫了我们，我们不再拥有主场优势。这意味着，除非我们能史无前例地在主场连赢三场，否则我们就必须在客场赢下两场比赛。击败爵士的关键，在于破坏他们高效的挡拆配合，而这一点的关键，又在于对他们的控卫约翰·斯托克顿和霍华德·埃斯利进行高压防守。卡尔·马龙在进攻端上是个机器，但他个人创造得分机会的能力却不像乔丹那样出色。马龙需要依靠控卫为他创造机会。如果我们能切断他和控卫的联系，我们就能限制马龙的进攻效率。
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总决赛第一场，我在比赛最后换下了哈珀，因为他在进攻时总显得犹豫不决。但因此导致的副作用是，在比赛最后时刻，科尔防不住斯托克顿，我们在加时赛以85比88输掉了比赛。不过我们在第二场比赛里以93比88战胜了爵士，带着1比1的比分回到芝加哥，我们想创造历史。在第三场比赛里，我们决定让皮蓬在斯托克顿带球刚过半场时就进行包夹防守，皮蓬的身高和臂展让斯托克顿很难组织起有效的进攻。最终的比分定格在了96比54，爵士的54分创造了NBA历史上季后赛的单场最低得分纪录。爵士队经验丰富的主教练杰里·斯隆说道：“从事篮球这么多年，我还没见过比这支公牛防守更好的球队。”
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我们在主场连续赢下了两场比赛，在总决赛里取得了3比1的领先。皮蓬在第四场比赛里的表现极为出色，萨姆·史密斯甚至说，他应该压过乔丹成为总决赛MVP。但首先，我们还得先赢下比赛，事实证明，这比我们想象得要难多了。第五场比赛可能成为乔丹最后的告别演出，芝加哥当地也到处都是这种说法。这让球员们很难把精力集中到比赛上，我们最终输掉了比赛，比分是81比83。
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决定命运的一战，就是犹他的总决赛第六场比赛。事实上，决定命运的一切都集中在了最后的18.8秒——那也是体育史上最富戏剧性的瞬间之一。我不想再被拖进七场大战了，尤其不想在爵士主场三角洲中心打第七场比赛，那里无比吵闹的球迷在重大比赛里会对裁判产生严重的影响。但在第六场比赛开始前，我们面对的却是很不利的形势。皮蓬出现了严重的背部痉挛，比赛大部分时间他很可能只能坐在场下；哈珀出现了肠胃炎；而朗利由于犯规问题上场时间也受到了限制。罗德曼在总决赛场均只有6.75个篮板，这远远低于他在常规赛15.0的平均数据。库科奇和科尔的表现都不错，但我不觉得他们能填补上皮蓬的空缺。比赛开始前，我问乔丹能不能打满48分钟。他回答：“如果你需要，我就没问题。”
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