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半场休息时，我最初并没有向球员训话：我让他们自己发火，让他们互相指责。直到下半场比赛开始前两分钟，我冲进更衣室，狠狠地把一瓶佳得乐砸到了墙上，球员们都惊呆了。我很少责骂他们，但我必须让他们知道我的愤怒，知道我对他们在球队最不应该放松的时候却表现得如此不稳定，如此缺乏纪律性有多么生气。我们以98比117输掉了那场比赛。比赛结束后，我说了一段值得球员们深思的话，我说：“你们彼此厌烦了，不想再作为一个团结的集体打球。当一个漫长的赛季进行到这个阶段时，这种想法是可以理解的。但是为了赢得总冠军，你们必须找到合作的办法，共同对抗敌人。你们必须找到办法，一场接一场地赢下比赛。让我们吸取这场比赛的教训，今后不要再发生这样的情况了。”两天后，太阳在我们面前毫无抵抗力，我们轻松地以87比65赢得了升级，晋级下一轮。
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从一开始我就知道，此刻湖人在西部决赛里的对手波特兰开拓者，会是我们在季后赛征程中最难克服的障碍。他们的薪金总额排在全联盟第一（7390万美元），他们有中锋阿维达斯·萨博尼斯（萨博尼斯身高7英尺3英寸，体重292磅，他比奥尼尔的身材还要高大），有强力大前锋拉希德·华莱士，有左撇子控卫达蒙·斯塔德迈尔，有一个射程范围很大的投手史蒂夫·史密斯，他们还拥有一个无所不能的皮蓬。开拓者的替补阵容也非常有活力，其中最强的无疑是后卫邦齐·威尔斯和格雷格·安东尼，还有一个身高6英尺10英寸的摇摆人德特雷夫·施拉普夫。为了讽刺他们，我把开拓者称为“用钱能买到的最好的球队”。
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开拓者中最让我担心的球员，毫无疑问就是皮蓬。他可是三角进攻的专家，他知道任何可能破坏这套进攻体系的方法。为了避免皮蓬对我们的后卫造成威胁，我们把6英尺9英寸的霍里安排在后场，让哈珀像小前锋一样在三分线一带游弋。我们还试着让科比承担起传统控卫的角色，这样我们就能在开拓者身高只有5英尺10英寸的斯塔德迈尔身上得到对位优势。这两个调整的效果比预想得更好，不过我们最大的优势，还是在中锋位置。尽管萨博尼斯有身高优势，但灵活性上的巨大差距让他没法防住奥尼尔，所以开拓者经常会派三名球员包夹防守奥尼尔，而且在比赛末段，他们还会用上“砍鲨战术”。用科比的话说，开拓者球员可能比我们更高，运动能力可能比我们更强，但沙克一个人就能扛住他们四个人。
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西部决赛第一场，我们赢得很顺利。我们的替补球员在第二节打出了抢眼的表现，而奥尼尔也迎来了41分的爆发，我们以109比94取胜。但在第二场比赛里，皮蓬开始不断突破格伦·莱斯，不断撕开我们的防守，皮蓬上半场就拿到了17分。在落地时不慎伤到手指，并且造成两根指骨脱位前，皮蓬已经率领开拓者建立起了两位数的领先优势。我们奇迹般地在半场休息时只落后三分。但在第三节，我们的进攻彻底崩溃了，整整一节，我们只得到8分，这也是球队历史上在季后赛里的单节最低得分。这场比赛为我敲起了警钟，一直以来，我试图让球员自己在内心寻找到果敢和坚毅，从而对抗逆境。但这次，这种努力没有成功。我心里很清楚一件事，我们必须阻止皮蓬如此自由随意地发挥他的进攻能力。这场比赛结束后我告诉科比，他会在接下来的比赛里防守皮蓬。
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我们在波特兰连续赢下了两场比赛，在西部决赛取得了3比1的领先。第一场胜利的过程相当令人振奋，我们是在落后的情况下一路追赶，通过哈珀在终场前29.9秒的一个跳投反超比分，最终完成了逆转。第二场胜利最大的亮点是，奥尼尔在罚球线上九罚九中的完美表现，这是他在季后赛里表现最好的一场比赛。但在这两场比赛结束后，所有人都被拿冠军的美梦冲昏了头脑，开拓者在接下来的两场比赛里狠狠地教训了我们，并且把系列赛大比分扳成了3比3。
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所有努力看上去都不起作用了。第六场比赛半场结束时，我们落后达15分之多，福克斯发火了。“这种情况又出现了。”福克斯说，他提到了湖人在季后赛不断崩溃的历史，“所有人的脸上都毫无表情，我们到底该怎么办？就让裁判决定比赛的走势？我们难道还要消极下去，再被对手打爆？或者我们能挺起胸膛？我们到底能不能相互扶持？”
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温特对我说：“你最好别再让他说了。”
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“不。”我回答道，“必须有人说出这些话。”——我的意思是，这些话只能由球员来说，教练不适合。
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我有没有说过，我有多讨厌打第七场比赛？好吧，这一次的挑战尤其艰难。开拓者当时势头正盛，我们很难在防守上限制住他们。到了第三节，开拓者的状态突然爆发，他们在七个回合里拿到了18分。仿佛一瞬间，我们就落后了16分，而且举步维艰。说实话，当时我觉得球队已经不行了，于是我叫了个暂停，试图给迷茫而困惑的球队注入一丝活力。
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接下来发生的一切却无比美妙：球队找回了自我。开拓者抓住了奥尼尔不愿意离开篮下追赶如斯塔德迈尔和史密斯这些球员的特点，不断利用高位挡拆对我们造成杀伤。在这种时候，奥尼尔很有可能因为自信心受到打击而陷入恶性循环，在过去的那些重大比赛里，这个缺点成了他的软肋。所以这一次，我用一种不容置疑的口吻告诉奥尼尔，这是属于他的时刻。他必须离开内线，拼尽全力也要破坏对手的挡拆战术。奥尼尔点了点头，表示赞同。
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除此之外，我们另一个要解决的问题，就是不要再硬给奥尼尔喂球，由于被包夹得太厉害，奥尼尔在前三节只命中了两个运动战进球。奥尼尔之外的其他球员得到了很多空位机会，而开拓者就是在赌我们抓不住那些空位机会。
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“忘掉沙克。”我对球员们说，“他身边有四个防守球员。投篮，该投就投。”
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我们开始了全方位的进攻。作为哈珀替补登场的布莱恩·肖投进了几个关键的三分球，他给奥尼尔完成了一次关键助攻，还在和开拓者的布莱恩·格兰特的拼抢中抢下了一个关键篮板。我们为科比设计的几个战术也奏效了。还有我们的防守，在焕然一新的奥尼尔的带领下，彻底防死了开拓者的投手群。有一段时间，湖人打出了25比4的进攻高潮。
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比赛还剩不到一分钟时，湖人领先4分。科比带球朝篮下突破，出乎所有人意料，他将球高高抛起，球划出了一道漂亮的弧线，直奔篮下的奥尼尔。奥尼尔高高跃起，接住了科比的传球，将球狠狠扣进篮筐。能看到这两名球员团结在一起，打出如此完美的配合，彻底拉开比分，这是一个让人无比满足的时刻。从冬天两人自尊心碰撞导致的那次尴尬的队内会议，到这次完美的传球，科比和奥尼尔之间的关系有了很大的改善。那次冲突过后，两人共同找到了在一起合作的方法，他们俩的努力，也在这次戏剧化的关键配合中得到了最大程度的展现。对我们这支全新的球队来说，这次完美的配合是非常重要的转折点。
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对印第安纳步行者队的总决赛不如对开拓者的西部决赛，后者对球队的成长有更重大的意义。但我们在总决赛里依然要面对不少危险。步行者是联盟中投篮最好的球队，他们有很多方法，可以给我们带来不少麻烦。
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毫无疑问，步行者最大的威胁来自得分后卫雷吉·米勒。米勒最知名之处，就是利用大量挡拆找到机会投中绝杀，他的这种能力独步全联盟。步行者同时还拥有小前锋贾伦·罗斯，他是个一对一高手；中锋里克·施密茨有着一手惊艳的跳投；控卫马克·杰克逊有着很强的低位背身单打能力；两个大前锋戴尔·戴维斯和奥斯汀·克罗歇尔能力都很全面；步行者的板凳实力也很强，他们有三分专家萨姆·帕金斯和速度奇快的后卫特拉维斯·贝斯特。除此之外，步行者的教练组也是联盟最强之一。迪克·哈特尔专攻防守，里克·卡莱尔负责进攻，拉里·伯德则是他们的主教练。
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我们在总决赛取得了很好的开局。在洛杉矶进行的第一场比赛里，奥尼尔一个人就打垮了步行者，他拿下了43分和19个篮板。相比之下，雷吉·米勒的状态很差，他16次出手仅仅进了1个球。我们在第一场比赛里早早确定了胜利。两天后，我们重现了第一场比赛的情景，奥尼尔的表现继续强势，格伦·莱斯和哈珀也分别拿下21分。一个坏消息是：科比在第一节扭伤了脚踝，而且看起来他也会缺席接下来的一场比赛。
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回到印第安纳波利斯，步行者找回状态，赢下了第三场比赛，但失利却并不是最大的新闻。莱斯的妻子克里斯蒂娜赛后向记者抱怨，说我限制了莱斯的上场时间，媒体立刻对这件事进行了铺天盖地的报道。克里斯蒂娜对《洛杉矶时报》的专栏作家比尔·普拉斯克说：“如果换成我，我早就成拉特雷尔·斯普雷维尔二世了。”（她暗示的是当时勇士队球星斯普雷维尔对球队教练P. J. 卡莱西莫进行的锁喉攻击）克里斯蒂娜的评论极为无礼，但我早就和莱斯谈过，会在一些特定情况下限制他的上场时间，莱斯对此没有任何意见。莱斯很成熟地处理了这场闹剧，他既维护了自己的妻子，也没有公开支持她的言论。
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除了这件事，我还有更重要的事需要担心，那就是科比的脚踝。总决赛第三场比赛前，尽管脚踝疼痛难忍，但科比依然请求我派他上场。在更衣室外的走廊里，看到科比痛苦得只能依靠脚趾的力量站起来时，我觉得让他上场的风险实在太大。所以整个第三场比赛，我都让他坐在场下休息。
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三天后的第四场比赛，科比的脚踝仍然承受着巨大的疼痛，但他坚称自己能撑过这场比赛。事后证明，这是科比证明自己的一场比赛。两队的比分从一开始就陷入胶着，并且延续到加时赛，但奥尼尔却在加时赛开始后一分钟六次犯规被罚出场。科比随后接管了比赛，球队后来得到的16分里，科比一人贡献了8分，在他带领下，我们以120比118取得了胜利。比赛结束后，奥尼尔冲进场内，拥抱了这个现在被他称为“我那高大的小兄弟”。
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科比的表现给我留下了深刻的印象，这是我第一次见证他对疼痛能有这么大的忍耐力。他不会让任何挫折阻碍自己。那一晚，他让我想起了迈克尔·
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乔丹。
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接下来，一如既往地，我们夸张地输掉了总决赛第五场比赛。我们输了33分，那也是那年我们最惨的一次失利。我们在那场比赛里是全方位溃败，这让我开始怀疑球队到底有没有赢得总冠军的实力和心态。不过福克斯却对这场比赛有着更乐观的看法，他说：“当你经历过我们今天这样的惨败，才会让日后的反击变得更有意思。”
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分析完比赛录像后，我们决定对防守做出一些调整。我们让哈珀去防守米勒，由科比防守马克·杰克逊，让莱斯去防守贾伦·罗斯。由于施密茨并不擅长从防守人的头顶接过队友的高吊传球，我们让A. C. 格林对他进行绕前防守。和我们预想的一样，施密茨打出了一场非常糟糕的比赛，8次出手仅命中1球。但步行者其他球员在斯台普斯中心仍然保持了良好的手感，他们就像在自己的主场打球一样。直到第四节，步行者还以84比79领先，不过从那之后，局势便出现了逆转。
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我们最厉害的战术之一名叫“以拳击胸”。在这个战术中，两名球员会在一个侧翼做挡拆，还有一名球员站在另一边的底角。这个战术的强大之处在于，它会把三名步行者球员吸引到禁区外，分别防守做挡拆的两人和底角的那个人。这就迫使他们要么一对一单防奥尼尔（毫无疑问是个错误），要么让底角的投手获得空位投篮机会（更糟糕的错误）。
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