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我有没有说过，我有多讨厌打第七场比赛？好吧，这一次的挑战尤其艰难。开拓者当时势头正盛，我们很难在防守上限制住他们。到了第三节，开拓者的状态突然爆发，他们在七个回合里拿到了18分。仿佛一瞬间，我们就落后了16分，而且举步维艰。说实话，当时我觉得球队已经不行了，于是我叫了个暂停，试图给迷茫而困惑的球队注入一丝活力。
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接下来发生的一切却无比美妙：球队找回了自我。开拓者抓住了奥尼尔不愿意离开篮下追赶如斯塔德迈尔和史密斯这些球员的特点，不断利用高位挡拆对我们造成杀伤。在这种时候，奥尼尔很有可能因为自信心受到打击而陷入恶性循环，在过去的那些重大比赛里，这个缺点成了他的软肋。所以这一次，我用一种不容置疑的口吻告诉奥尼尔，这是属于他的时刻。他必须离开内线，拼尽全力也要破坏对手的挡拆战术。奥尼尔点了点头，表示赞同。
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除此之外，我们另一个要解决的问题，就是不要再硬给奥尼尔喂球，由于被包夹得太厉害，奥尼尔在前三节只命中了两个运动战进球。奥尼尔之外的其他球员得到了很多空位机会，而开拓者就是在赌我们抓不住那些空位机会。
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“忘掉沙克。”我对球员们说，“他身边有四个防守球员。投篮，该投就投。”
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我们开始了全方位的进攻。作为哈珀替补登场的布莱恩·肖投进了几个关键的三分球，他给奥尼尔完成了一次关键助攻，还在和开拓者的布莱恩·格兰特的拼抢中抢下了一个关键篮板。我们为科比设计的几个战术也奏效了。还有我们的防守，在焕然一新的奥尼尔的带领下，彻底防死了开拓者的投手群。有一段时间，湖人打出了25比4的进攻高潮。
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比赛还剩不到一分钟时，湖人领先4分。科比带球朝篮下突破，出乎所有人意料，他将球高高抛起，球划出了一道漂亮的弧线，直奔篮下的奥尼尔。奥尼尔高高跃起，接住了科比的传球，将球狠狠扣进篮筐。能看到这两名球员团结在一起，打出如此完美的配合，彻底拉开比分，这是一个让人无比满足的时刻。从冬天两人自尊心碰撞导致的那次尴尬的队内会议，到这次完美的传球，科比和奥尼尔之间的关系有了很大的改善。那次冲突过后，两人共同找到了在一起合作的方法，他们俩的努力，也在这次戏剧化的关键配合中得到了最大程度的展现。对我们这支全新的球队来说，这次完美的配合是非常重要的转折点。
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对印第安纳步行者队的总决赛不如对开拓者的西部决赛，后者对球队的成长有更重大的意义。但我们在总决赛里依然要面对不少危险。步行者是联盟中投篮最好的球队，他们有很多方法，可以给我们带来不少麻烦。
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毫无疑问，步行者最大的威胁来自得分后卫雷吉·米勒。米勒最知名之处，就是利用大量挡拆找到机会投中绝杀，他的这种能力独步全联盟。步行者同时还拥有小前锋贾伦·罗斯，他是个一对一高手；中锋里克·施密茨有着一手惊艳的跳投；控卫马克·杰克逊有着很强的低位背身单打能力；两个大前锋戴尔·戴维斯和奥斯汀·克罗歇尔能力都很全面；步行者的板凳实力也很强，他们有三分专家萨姆·帕金斯和速度奇快的后卫特拉维斯·贝斯特。除此之外，步行者的教练组也是联盟最强之一。迪克·哈特尔专攻防守，里克·卡莱尔负责进攻，拉里·伯德则是他们的主教练。
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我们在总决赛取得了很好的开局。在洛杉矶进行的第一场比赛里，奥尼尔一个人就打垮了步行者，他拿下了43分和19个篮板。相比之下，雷吉·米勒的状态很差，他16次出手仅仅进了1个球。我们在第一场比赛里早早确定了胜利。两天后，我们重现了第一场比赛的情景，奥尼尔的表现继续强势，格伦·莱斯和哈珀也分别拿下21分。一个坏消息是：科比在第一节扭伤了脚踝，而且看起来他也会缺席接下来的一场比赛。
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回到印第安纳波利斯，步行者找回状态，赢下了第三场比赛，但失利却并不是最大的新闻。莱斯的妻子克里斯蒂娜赛后向记者抱怨，说我限制了莱斯的上场时间，媒体立刻对这件事进行了铺天盖地的报道。克里斯蒂娜对《洛杉矶时报》的专栏作家比尔·普拉斯克说：“如果换成我，我早就成拉特雷尔·斯普雷维尔二世了。”（她暗示的是当时勇士队球星斯普雷维尔对球队教练P. J. 卡莱西莫进行的锁喉攻击）克里斯蒂娜的评论极为无礼，但我早就和莱斯谈过，会在一些特定情况下限制他的上场时间，莱斯对此没有任何意见。莱斯很成熟地处理了这场闹剧，他既维护了自己的妻子，也没有公开支持她的言论。
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除了这件事，我还有更重要的事需要担心，那就是科比的脚踝。总决赛第三场比赛前，尽管脚踝疼痛难忍，但科比依然请求我派他上场。在更衣室外的走廊里，看到科比痛苦得只能依靠脚趾的力量站起来时，我觉得让他上场的风险实在太大。所以整个第三场比赛，我都让他坐在场下休息。
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三天后的第四场比赛，科比的脚踝仍然承受着巨大的疼痛，但他坚称自己能撑过这场比赛。事后证明，这是科比证明自己的一场比赛。两队的比分从一开始就陷入胶着，并且延续到加时赛，但奥尼尔却在加时赛开始后一分钟六次犯规被罚出场。科比随后接管了比赛，球队后来得到的16分里，科比一人贡献了8分，在他带领下，我们以120比118取得了胜利。比赛结束后，奥尼尔冲进场内，拥抱了这个现在被他称为“我那高大的小兄弟”。
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科比的表现给我留下了深刻的印象，这是我第一次见证他对疼痛能有这么大的忍耐力。他不会让任何挫折阻碍自己。那一晚，他让我想起了迈克尔·
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乔丹。
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接下来，一如既往地，我们夸张地输掉了总决赛第五场比赛。我们输了33分，那也是那年我们最惨的一次失利。我们在那场比赛里是全方位溃败，这让我开始怀疑球队到底有没有赢得总冠军的实力和心态。不过福克斯却对这场比赛有着更乐观的看法，他说：“当你经历过我们今天这样的惨败，才会让日后的反击变得更有意思。”
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分析完比赛录像后，我们决定对防守做出一些调整。我们让哈珀去防守米勒，由科比防守马克·杰克逊，让莱斯去防守贾伦·罗斯。由于施密茨并不擅长从防守人的头顶接过队友的高吊传球，我们让A. C. 格林对他进行绕前防守。和我们预想的一样，施密茨打出了一场非常糟糕的比赛，8次出手仅命中1球。但步行者其他球员在斯台普斯中心仍然保持了良好的手感，他们就像在自己的主场打球一样。直到第四节，步行者还以84比79领先，不过从那之后，局势便出现了逆转。
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我们最厉害的战术之一名叫“以拳击胸”。在这个战术中，两名球员会在一个侧翼做挡拆，还有一名球员站在另一边的底角。这个战术的强大之处在于，它会把三名步行者球员吸引到禁区外，分别防守做挡拆的两人和底角的那个人。这就迫使他们要么一对一单防奥尼尔（毫无疑问是个错误），要么让底角的投手获得空位投篮机会（更糟糕的错误）。
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在第四节里，我们跑了六次“以拳击胸”战术，这为我们拉开了场上的空间。执行其他战术时，我们也取得了良好的效果，其中之一我们称之为“肖—沙克的救赎[注31]”，布莱恩·肖会给篮下的奥尼尔高吊传球。科比也找到了状态，他不断命中投篮并且抢下篮板，最重要的是，他不断地给奥尼尔传球。我们在第四节初打出了15比4，反超了比分。
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比赛还剩3分2秒时，我们以110比103领先步行者，伯德这时终于决定使用“砍鲨战术”。接下来的21秒，他们两次对奥尼尔犯规，但奥尼尔的四次罚篮只进了一个。我决定将奥尼尔换下场，直到比赛还剩2分钟时再换他上场，那时步行者如果再故意对他犯规的话，就会被吹罚技术犯规。但就在这段时间，步行者追上了比分。在比赛还剩1分32秒时，他们仅以109比110落后。
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这也是步行者比分最接近我们的一次了。比赛还剩13秒时，科比命中了两次罚球帮助我们锁定了胜局，我们以116比111赢得了胜利。走下场时，科比指着自己的无名指，随后又在空中挥舞着自己的食指。他好像在说，这不过是众多总冠军的第一个而已。
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比赛结束后，我不够耐心的特点成了巴斯博士调侃的对象。“为什么你非要在第一年就赢下总冠军，让这一切看上去那么简单？”他开玩笑地说，“你让我们这些没能在过去做到的人看起来特别傻。”
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说实话，我也没想到在湖人的第一枚戒指会来得这么快。我原以为，球员至少需要两年时间才能学会三角进攻，并且磨合成一个团结的集体，但这支球队却在通向荣誉的路上加快了速度。我很高兴地看到，自己当年在公牛总结出来的基本原理能这么有效地将一支风格完全不同的球队，转变为一支总冠军之师。很明显，奥尼尔的统治力是我们取得成功的最关键要素，科比无穷无尽的创造力同样也很重要。但更让我高兴的是，见证了这两人在赛季后半段展现出来的合力，他们意识到，想要完成那个唯一重要的目标，他们必须协同合作。
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在那个赛季，我在个人方面也取得了突破。我学会了战胜自己对未知世界的恐惧感，在不放弃自己最珍视东西的前提下，在新的城市开始了新的生活。在这段时间，我和自己的孩子建立了全新但却更为深入的联系——并非只有跟我住在一起的布鲁克，还有其他的孩子，他们经常来家里看我。在这段时间，我的心灵也不断变得开放。在最艰苦的时刻，当我抛下过去开始全新的生活后，冥想帮助我应对了由此而来的无常变动和自我怀疑。我感觉自己比过去几年更有活力了。
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然而，带给我最大乐趣的，还是看着一群能力出众但无组织无纪律的球员集结成一股让人无法小看的力量。这支湖人还有很多要学习的东西，但他们能在这么短的时间里，就从一支“以我为中心”的第三阶段球队转变为“以我们为中心”的第四阶段球队，这让我非常感动。尽管很慢，但湖人还是培养出了在逆境中奋起反击的信心，我接触到了他们中的很多人从来没有体验过的内心强大的力量。他们直面了自己的心魔，而且毫不退缩。
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注29：即沙奎尔·奥尼尔。
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