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当我们抵达圣安东尼奥参加西部决赛时，我们的连胜纪录已经达到15场（其中包括常规赛），已经有专家开始猜测，我们也许能成为历史上第一支在季后赛完成横扫的球队。不过，想要通过马刺这关并不容易。马刺拥有联盟中最好的内线球员中的两个——大卫·罗宾逊和蒂姆·邓肯，他们还在常规赛取得了联盟最好的58胜24负。上一次两队交手时，马刺在我们的主场击败了湖人，但那已经是3月的事了，那时费舍尔还没复出。可以说，已经是很久远的一段历史了。
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罗宾逊和邓肯对奥尼尔的防守可圈可点，在他俩的限制下，奥尼尔只得到28分。但马刺队里没有一个人知道如何去对付科比，他拿下了45分，这是马刺队史上季后赛对方球员单场的最高得分。兴高采烈的奥尼尔在比赛结束后和科比击拳庆祝，他兴奋地说：“你是我的偶像。”奥尼尔后来还向记者表示：“我觉得他是目前为止联盟最好的球员。当他能像现在这样打球时，他既能得分，又能让别人参与进来，又能打出好的防守，你实在没什么好说的。我整整一年都想让他达到现在的状态。”
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当我第一次和科比合作时，我曾经劝他，不要把自己逼得太紧，要让比赛感觉自然而然地出现。那时他不听我的建议，但他现在却转变了态度。“从个人角度，我只是试着利用我的队友。”科比在赛后表示，“这是我不断进步的一个方面：我在学习如何利用队友创造机会，我只是扎实地打球，让比赛感觉和机会自然地出现在我身上。”科比说话的风格和我越来越像了。
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西部决赛第三场，我们回到了洛杉矶。我们在这场比赛里取得了111比72的大胜，科比和奥尼尔合起来拿到了71分，两人的得分只比马刺全队少1分。两天后，我们为这个系列赛画上了句号。这一次的英雄成了费舍尔，他的三分球7投6中，还拿到了职业生涯最高的28分。
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尽管我们想尽量保持低调，但不可否认的是，我们确实即将迎来伟大的时刻。“这比奥尼尔更伟大。”福克斯在第三场比赛结束后表示，“比科比更伟大，比任何一两个人的努力都要伟大，我从来没有这样的经历。我的感觉是，我们真正开始成为理想中的那支球队了。”
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所有这些关于创造历史的讨论，并没有吓倒我们在总决赛里的对手费城76人队。拥有阿伦·艾弗森的76人是一支强硬且充满激情的球队。身高只有6英尺、体重165磅的艾弗森是联盟历史上赢得常规赛MVP最矮小的一个球员。对于所有横扫的论调，艾弗森都不屑一顾，他指着自己心脏的位置说道：“想赢得冠军，得靠这个。”
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总决赛第一场，艾弗森在斯台普斯中心的湖人球迷面前展现了自己的超强实力，他的豪言看上去很有可能应验。艾弗森拿下了48分，我们在手握5分领先优势的情况下被76人追上，最终在加时赛输球，我们的连胜纪录也定格在19场。当媒体终于结束了对连胜纪录的炒作时，我其实大大松了一口气。我们现在终于可以全神贯注，集中精力击败76人了。第二场比赛开始前，艾弗森对记者们说，76人准备“让战火烧得更旺”，希望以此吓到科比和其他湖人球员。当艾弗森把嘲讽带到场上，最终演变成了一场脏话对骂时，科比丝毫没有退缩。他用31分和8个篮板的表现完美地回击了艾弗森，完美地以98比89赢得了比赛胜利。
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这不过是个开始而已。移师到费城进行的总决赛第三场又成了艰苦的缠斗，但这次，奥尼尔和费舍尔在比赛还剩两分多钟时被罚出场，而湖人仅仅领先两分，但这也没给我们带来多少麻烦。比赛最后时刻，科比和福克斯将球队扛在了肩上，而霍里也出人意料地以一个标志性的三分球和四次罚球为我们锁定了胜利。“76人拥有坚强的心，但这又能怎样？”布莱恩·肖说，“你可以拥有坚强的心，但还是会输球。我们也有坚强的心，我们还有各种伤病，但我们挺了过来。”
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总决赛剩下的比赛过得很快。我们赢下了第四场比赛，用艾弗森的话说，“沙奎尔·奥尼尔无处不在”。两天后，我们用一场堪称完美的胜利结束了系列赛，赢得总冠军。和往常一样，霍里给出了恰到好处的总结。“这是一个了结。”谈到这个艰苦的赛季时，霍里表示，“我们经历了太多磨难，经历了太多问题，有太多的人说我们无法走到这一步。所有的一切都可以归纳为，这是一个了结。”
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当这样一个疯狂的赛季终于结束时，我感到了莫大的解脱。但现在回想当初的经历，我意识到自己在那一年学到了重要的一课，我学会了如何把矛盾冲突转变为疗伤的手段。甘地曾经说过：“愉快地受苦内含受苦的终结，这会转变为不可言喻的喜悦。”如果我们采用粗暴的方式解决那些冲突，而不是让冲突自然消失，这支尚处于成长期的球队也许永远也不能打出赛季最后阶段那样的表现。不经历这些阵痛，湖人便无法找到球队之魂。
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注32：分别是常规赛、全明星赛和总决赛MVP。
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11枚戒指（“禅师”菲尔·杰克逊自传） 第17章 1——2——3，湖人！
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被人信任，是比被人喜爱更大的赞誉。
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——乔治·麦克唐纳
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话音刚落，奥尼尔放开乔治转而攻击肖。肖原本想拦住奥尼尔，结果却被奥尼尔拖在地上，在更衣室里撞来撞去。直到肖的膝盖开始流血……
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对于球队的现状，福克斯有一套有趣的理论。他认为，在赛季开始时，球员们的自负出现了剧烈膨胀，他们会自负地认为，自己比教练更懂得如何才能赢得总冠军。福克斯对此有着这样的描述：“第一年我们都是盲目地听从指挥。第二年，我们快乐地贡献自己的力量。到了第三年，我们都想做掌舵人。”
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2001—2002赛季初的某一天，里克·福克斯对我说，他已经无法体会到曾经那种高潮的感觉了，这让他无比抓狂。福克斯说的当然不是毒品带来的高潮，他所说的是在我们的第二次总冠军之路上精神上体验到的那种快感。福克斯成长于巴哈马的一个五旬节教派家庭，所以当我把篮球比作可以触及心灵的运动时，他立刻就能领会我的意思。福克斯说，当所有人能齐心协力时，那种美好的感觉是他过去从来没有体验过的，但是突然间，这种快感消失了，就像做完一场梦一样，他渴望重新找回这种感觉。
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我能理解福克斯所说的这种感觉，我自己也曾经有过类似的体验。福克斯描述的这种感觉，有时候会被称为“精神成瘾”——这种与人连通的感觉如此强烈，如此让人高兴，你希望这种感觉永远不会有尽头。问题在于，你越想让这种快感持续下去，它就消失得越快。我试着向福克斯解释，尽管上赛季有过这种深邃的体验，但那毕竟只会出现在当时特定的环境中，想重现当初的情景是个注定失败的尝试，毕竟所有的前提条件已经有了变化，甚至连福克斯自己也和过去不一样了。篮球有时候会是一段愉快的旅程，就像2000—2001赛季我们经历的那样，有时候又会是一段漫长而艰苦的长途跋涉。如果你能把每个赛季看作一次冒险，那么每段历程都会拥有别样的美丽。
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从第一天开始我就知道，2001—2002赛季注定不会轻松。三连冠从来就不轻松。不过好消息是，科比和奥尼尔相处得很不错，他们不再互相攻击，我还经常看到他俩在训练中或者比赛后一起开怀大笑。有一次去费城打客场，奥尼尔还跟几名队友一起参加了科比在洛尔马里昂高中的球衣退役仪式，仪式结束后，奥尼尔还上台拥抱了科比。
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但也并非所有改变都令人欣喜：球队阵容又一次出现了比较大的变动。总体来说，相比过去的公牛，湖人阵容的流动性更强。珍妮·巴斯的办公室里有一组肖像，画的是我第一次执教湖人期间，参与了全部三连冠的球员。这组肖像只有七名球员：奥尼尔、科比、霍里、福克斯、费舍尔、布莱恩·肖和德文·乔治。除这七人外，球队的其他成员一直都在变化，其中一些人扮演了重要角色，另外一些则一直没能找到适合自己的定位。这种阵容不断变动的现实，使得年复一年想要在球队保持团结的目标总会面临不小的挑战。
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我们在休赛期失去了球队里的最后两名前公牛球员：罗恩·哈珀正式执行了推迟已久的退役计划，霍里斯·格兰特去了奥兰多魔术。我们用另外两个实力还不错的球员填补了他们的空缺，一个是六届全明星后卫米奇·里奇蒙德，另一个是来自圣安东尼奥马刺的潜力大前锋萨马基·沃克。即便如此，哈珀和格兰特的总冠军经验以及对球队的积极影响，永远是无可替代的。
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如果获得第二个总冠军的赛季时不时给人一种肥皂剧感觉的话，那么第三次争夺总冠军的过程就好像《奥勃洛摩夫》（Oblomov）的翻版。《奥勃洛摩夫》是一本俄罗斯小说，书里讲述了一个缺乏意志力的年轻人整天浑浑噩噩，每天的大部分时间他只是躺在床上。湖人最大的问题，就是球员对比赛的厌烦。对于很多总冠军球队来说，这是个常见现象，但这支湖人却表现得特别明显。这支球队取得成功的速度太快了，球员开始认为，只要自己愿意，他们随时可以打开一个开关，球队的实力就会自动提高到另一个层次——就像我们在前一年做到的那样。
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对于球队的现状，福克斯有一套有趣的理论。他认为，在赛季开始时，球员们的自负出现了剧烈膨胀，他们会自负地认为，自己比教练更懂得如何才能赢得总冠军。福克斯对此有着这样的描述：“第一年我们都是盲目地听从指挥。第二年，我们快乐地贡献自己的力量。到了第三年，我们都想做掌舵人。”福克斯记得，那一年关于教练组决定的讨论比过去多得多。“我不能称之为混乱。”福克斯说，“但我开始发现，球员开始更多地做出行动，表达自己的看法，总想找办法脱离三角进攻。”但结果呢？福克斯说，“球队里经常出现思想不统一的情况。”
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