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突然间，一切都变得那么顺利。有了加索尔后，我们打出了26胜8负的成绩，并且以57胜25负取得西部第一。科比被选为联盟的常规赛MVP，获奖的部分原因是他成长为一个更好更全面的球员。联盟中唯一一支比我们成绩更好的球队是波士顿凯尔特人，他们在休赛期交易到了加内特和高效投手雷·阿伦，这让他们取得了队史上第三高的常规赛战绩：66胜16负。
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通常来说，想在季后赛取胜要靠球员的实力，但有时候，偶然事件也能决定胜利的归属。对我们来说，二者皆有。我们在季后赛前两轮分别战胜了掘金和爵士，而且打出了我这几年见过的最有活力、最具有整体性的比赛。随后，在我们等待西部决赛的对手时，一个偶发事件使得胜利的天平开始向我们倾斜。
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卫冕冠军马刺队在新奥尔良艰难地拿到系列赛第七场比赛的胜利，但他们却在赛后滞留在了当地机场。等待一个航班抵达前，马刺球员被迫在另一架飞机上睡觉休息。最后，直到太平洋时间早上六点半，他们的航班才抵达机场。马刺主教练格雷格·波波维奇拒绝把球队在接下来两场比赛中昏昏沉沉的表现归结于这次噩梦般的旅行，但我敢肯定，这的确影响到了比赛结果。在西部决赛第一场比赛里，马刺在第三节时曾建立了20分的领先优势，但他们在第四节变得不堪一击，我们以89比85赢得了这场比赛的胜利。三天后，在我们完成一场30分的大胜时，马刺球员看上去已经筋疲力尽了。回到主场圣安东尼奥后，马刺状态有所反弹，他们赢下了第三场比赛，但科比接管了接下来两场比赛，我们最终用五场比赛拿到了西部冠军。
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我们就此拉开了与凯尔特人队备受期待的总决赛。湖人与凯尔特人的对抗是体育史上最具故事性的一组对决。事实上巴斯博士非常在意凯尔特人，他甚至把比凯尔特人赢得更多的总冠军当作自己的心愿之一。那时湖人的总冠军数以14比16落后，而且在总决赛和凯尔特人面对面的系列赛交手中，我们的成绩是令人难堪的2比8。这也是自1987年后，两队再一次在总决赛中碰面，而在1987年，湖人以4比2赢得了胜利。
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我不确定湖人是否有实力再次击败凯尔特人。在加内特、保罗·皮尔斯和肯特里克·帕金斯带领下，他们有着出众的锋线实力。我担心在篮下对抗时，我们在力量上拼不过他们，尤其是安德鲁·拜纳姆还处于因伤缺阵的状态。我还担心球队过早取得了过多的成功，他们在季后赛前几轮没有经历太大的挑战，这让他们很难对抗凯尔特人这种强硬且对抗激烈的球队做好准备。
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凯尔特人在波士顿以98比88赢下了总决赛第一场，其中有部分功劳要记在第四节重新登场的皮尔斯身上，他在第三节时，因为看上去出现了非常严重的膝伤而退场。三天后，凯尔特人取得了2比0的领先。凯尔特人对付科比的办法给我留下了深刻印象。他们并没有包夹防守科比，而是让几个防守人不停地换防，无论谁单防科比，别人都会协助防守，这就使得科比无法突破到内线，在比赛大部分时间里只能在外线游荡。作为那个赛季联盟的最佳防守球员，加内特对奥多姆的防守非常出色，他死死压制住奥多姆的左手，让他只能在外线跳投，这就让奥多姆越来越缺少安全感。加内特有时候会很自信地放弃对奥多姆的防守，协助肯特里克·帕金斯一起“惩罚”移动到篮下的加索尔。
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随后我们的状态有了短暂的回升，在主场赢下了第三场比赛。但球队在第四场比赛的下半场出现了崩溃，我们浪费了24分的领先优势最终输掉了比赛，而且在总决赛里以1比3落后对手。在第五场比赛中避免了主场失守的尴尬后，我们回到了波士顿，却在最后一场比赛里经受了最惨痛的一次失利，92比131。在接下来的整个夏天，这场比赛一直困扰着我们。
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第一节进行没多久后出现的一个场景，为正常比赛奠定了基调。加内特突破进内线，把加索尔撞倒在地，当加索尔躺在地板上准备躲避时，加内特劈头盖脸地完成了一次扣篮。当然，没有任何一名裁判吹罚加内特犯规。
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比赛结束后，科比和我把自己关在了波士顿棕熊队的更衣室，他们和凯尔特人共用波士顿北岸花园球馆。科比当时的情绪非常低落，冲澡前，他一个人待了很久。当我们坐在房间里时，那时还在萨克拉门托国王队效力的罗恩·阿泰斯特走了进来，他对我们说，有朝一日他希望自己能成为湖人的一分子。那时候我们还不知道，两年后再次与凯尔特人在总决赛相遇时，阿泰斯特在我们球队中扮演了至关重要的角色。
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离开球馆时，我们的噩梦还在持续。那时大街上已经挤满了粗野而吵闹的凯尔特人球迷，当我们因为交通堵塞停车时，他们不断地诅咒湖人球员，还试图掀翻我们的球队大巴。一名球迷站在前保险杠上瞪着我，然后向我竖起了中指。波士顿警察袖手旁观的做法让我非常愤怒，但是到了最后我却很感激这段小插曲，因为这激起球队大巴上所有人的愤怒，他们发誓要重回波士顿，在凯尔特人身上以牙还牙。
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没有什么比一场耻辱性的失败更能让人集中精神的了。
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回到洛杉矶的家里后，因为波士顿的这场惨败，我的前尼克斯队友威利斯·里德打来电话安慰我。我对他说，我认为我的球员需要成长，他们要为总决赛里发生的一切负起责任。
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“我觉得你可以让自己的球员在第七场比赛里自生自灭。”里德说，“这样他们才能从这种痛苦的感觉中学到一些东西。”
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“没错。”我说道，“除非亲身经历，否则你是无法真正理解那种感觉的。”
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从那一刻起，我不必再说服交易任何一名球员。当他们10月重新在洛杉矶集结，参加2008—2009赛季的训练营时，我在他们眼中看到了过去从未见过的怒火。“没有什么比打进NBA总决赛但却输掉总冠军更让人痛苦的经历了。”费舍尔说，“休赛期时我们开始质疑一切，因为我们离得如此之近，但最终又离得如此之远。我想这次失利迫使所有人问了自己一个问题：‘我们真的想得到总冠军吗？’”
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答案是毋庸置疑的。从第一天开始，这支球队便全神贯注。“没有任何事能阻挡我们。”费舍尔补充道，“无论我们面对哪支球队，无论我们经历多少起伏，我们知道自己无论在精神上还是身体上都足够强硬，我们相信自己能解决一切问题，我们也做到了。”
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在训练营期间，我们谈到了在季后赛中学到的能在未来帮助球队的经验。球员们说，他们发现了自己能达到的高度，但在比赛时就缺少想要赢得一切的那种强烈的紧迫感。当凯尔特人击垮我们时，加索尔被贴上了“软蛋”的标签，我们都知道这不是真的，但是想赢得总冠军，我们必须改变人们的这种观念。
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球员们镇定而又充满决心的态度给我留下了深刻的印象。上一个赛季在理解三角进攻方面，他们取得了跨越性的进步。现在，共同经历过的失败也在激励他们，他们深化了彼此间的联系。这样，作为一支球队，他们就能变得更团结，更无往不胜。
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这就是我经常说的“与心灵共舞”。所谓“心灵”不包含任何宗教意味。我指的是一群球员做出相互扶持的承诺，无论遇到什么危险也要实现那些超越个人意义的伟大目标时所产生的同志情谊。这种承诺通常包括队友间彼此互补的弱点，在必要时替人犯规，或者在队友遭到敌人骚扰时挺身而出。当一支球队能如此联合在一起时，你就能从球员的身体语言和他们在场上场下的互动中感受到这种联系。他们打比赛时会有一种无拘无束的感觉，即便内部出现矛盾时，他们也会尊重彼此。
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2008—2009赛季的湖人便是这样的球队，随着赛季的进行，他们的精神也变得越来越强。这不是我执教过的最有天赋的球队，也不是在球场上最有统治力的球队，但球员们心灵上强有力的纽带，使得他们总能在球场上创造奇迹。这支湖人最让我喜欢的一点在于，很多球员是一起成长，一起学会用正确的方式打球。到了现在，他们彼此间已经足够熟悉，他们能协调彼此的行动，从而迷惑对手。
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能反映球队精神的球员是卢克·沃顿。作为名人堂球员比尔·沃顿的儿子，卢克·沃顿从很小的时候就受到了高智商篮球的熏陶。就读于亚利桑那大学后，沃顿在2003年被湖人选中，但他在球队中却很难找到自己的合适定位，因为他并不符合标准小前锋的定义。他的投篮能力一般，也不擅长自己创造得分机会，但他喜欢传球，喜欢用正确的方式打球。沃顿还很擅长连贯地将球从球场一侧转移到另一侧，在三角进攻中，这是极为关键的一步。很多教练并不重视这种技能，但我却鼓励沃顿朝这个方向继续发展。最终，他成了球队里最好的进攻策应者之一。
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跟不少年轻球员一样，沃顿在情感上也很敏感。当他表现不佳，或者球队因为他的错误输掉比赛后，他会经常自闭，好几天不跟任何人说话。我试图告诉他，想要避免情感过山车的最好办法，就是采用中间路径，在表现不尽如人意时，既不要太激动，也不要太低落。随着时间推移，沃顿开始变得更成熟，更稳重。
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对待有些球员时需要采用温和的方式，但对待另一些球员，比如沃顿，就要采取更有刺激性的方式警醒他们。有时候我会故意惹他生气，看看他会做出什么反应。还有一些时候，我会故意在训练中让他面对艰难的处境，看他能否处理好那些压力。
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“那挺让人沮丧的。”沃顿回忆道，“因为我并不是总能明白菲尔到底在做什么，或者他为什么要那样做，而且他不会解释自己的行为。他希望你能自己搞明白他的想法。”几年后沃顿终于明白，他已经吸收了我们教给他的所有东西，自然而然地他也能用更协调的方式进行比赛。
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在这段时间里，转变为更具有整体性的另一个球员就是科比。自从费舍尔回归后，科比就发展出了一套更具包容性的领导模式，在2008—2009赛季，他的努力终于取得了效果。
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