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于是我和巴斯博士敲定了一份一年合同，随后开始跟米奇·库普切克合作组建球队的新阵容。我把这一年称为“最后一季”，但谁又能想到，这竟是对这个充满波折的倒霉赛季最精准的描述。
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我们面临的一个难题是，要换掉上赛季阵容中接近40%的球员。除了法玛尔和在12月中旬被交易到篮网的武贾西奇外，我们还失去了替补中锋迪迪尔·伊朗加-姆本加（Didier Ilunga-Mbenga）以及前锋亚当·莫里斯和约什·鲍威尔。我们用老将和年轻球员的混合阵容填补了离开的这些球员留下的空缺，其中最有前途的是前锋马特·巴恩斯和后卫史蒂夫·布雷克。但巴恩斯出现了膝盖伤病，这迫使他缺席了赛季三分之一的比赛。布雷克则是在常规赛季末得了水痘，这影响了他在季后赛中的出场时间。除此之外，我们签下了37岁的老将西奥·拉特利夫，希望他能担任安德鲁·拜纳姆的替补，同样因为伤病，他也没有得到太多上场时间。但我最担心的却不是锋线，球队缺乏生力军和活力才是最大的隐患。法玛尔、武贾西奇和鲍威尔会不断挑战队里的老将，督促他们保持更高的活力。失去这些人，意味着我们的训练不会再像以前那样充满激烈的对抗——这不是件好事。
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另一个隐患，自然就是科比的右膝了。科比在休赛期时又一次接受了关节内窥镜手术，他后来表示，自己膝盖里的软骨大部分已经磨损掉了，而且医生告诉他，他的膝盖几乎是“骨头碰骨头”的状态。赛后或者高强度的训练结束后，科比的身体很难得到完全恢复，所以我们减少了他比赛前一天的训练时间，希望多出来的休息时间能让他的膝盖更快地恢复。我们同样减轻了训练中的对抗，但最大的问题是，这些做法将科比和全队割裂开来，到了赛季末期，这也导致球队领导层出现了真空。
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尽管出现了这么多问题，但我们还是取得了13胜2负这样一个不错的赛季开局，直到勒布朗·詹姆斯率领的新迈阿密热火在圣诞节那天，在斯台普斯中心以96比80击溃我们以前，球队一直保持了强劲的势头。全明星赛前我们开启了一段客场之旅，结果却以对魔术、山猫和骑士三场令人极为不爽的失利结束了这段客场征程。
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在那场面对克利夫兰骑士队的比赛中——骑士当时保持着全联盟的最差战绩，科比在防守后卫安东尼·帕克时遇到了犯规危机，而罗恩·阿泰斯特试图靠自己拯救全队，但他却连续犯下了致命错误，导致我们在半场休息时落后骑士五分。科比和费舍尔很不高兴。他俩说，没人知道阿泰斯特在场上想干什么，尤其是在防守端，这就使得球队很难打出团结的进攻。
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全明星赛期间，我召开了一次球队会议，讨论怎么做才能让球队重回正轨。新来的助理教练查克·珀森建议我们试验一种新的防守体系，他表示这套防守体系能帮助我们处理好最让球队头疼的挡拆防守，在这个过程中也能提高球队的团结性和协作精神。这是一套反传统的体系，它要求球员们忘记从高中以来就一直在用的防守战术。其中一些助理教练认为，在赛季中期尝试如此激进不同的战术太过冒险，但我却认为值得一搏。
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最主要的负面因素来自科比，由于膝盖伤病，他没有足够的时间和球队一起练习这套新体系。我原以为这是个比较小的阻碍，科比的学习能力很强，而且在迎接挑战时总能做出很好的回应。但随着我们越来越多地在比赛中使用这套新体系，队友的跑位经常让科比感到沮丧，他开始给队友做出和他们在训练中学到的完全矛盾的指示，这种思想上的脱节后来对球队产生了严重的影响。
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不过在最初那段时间，新体系仍然运行良好，我们在全明星赛后取得了17胜1负。但4月初我们却遭遇了五连败，其中还输给了也许是联盟中最好的挡拆球队丹佛掘金队。为了保住西部第二的位置，我们必须赢下常规赛最后一场比赛——事实上，最终通过加时，我们战胜了国王队。过去我们也出现过常规赛季末疲软，但最终仍然赢得总冠军的情况，但这次的感觉和过去不一样。在赛季的这个阶段，我们不应该打得如此艰难。
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季后赛首轮遇到新奥尔良黄蜂队也没能让球队的情况得到改善，他们的明星控卫克里斯·保罗能毫不费力地突破我们的新防守体系，在球场上的任何位置给我们造成伤害。黄蜂还拥有前湖人球员特雷沃·阿里扎，他决心要向我们证明，当初放他离开是个错误。阿里扎打得很好，他在防守端给科比造成了很大麻烦，而且投进了几个关键三分。在我们回过神前，黄蜂在洛杉矶以109比100偷走了第一场比赛的胜利，我们不得不奋力反击，重新夺回了2比1的领先。
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黄蜂不是唯一的麻烦。第四场比赛前那个周六的训练结束后，米奇·库普切克和教练组的成员进行了单独会面，他通知这些人，当7月1日他们的合同到期后，湖人不会在接下来的那个赛季和他们续签新的合同。除了拥有两年合同的训练师加里·维蒂外，包括所有助理教练、训练师、按摩师、营养师和器材经理都得到了这个通知。库普切克的目的原本是想在NBA停摆前给所有人留出时间寻找新工作，但在战况僵持的首轮季后赛进行中宣布这个决定，对球员和工作人员都造成了极具破坏性的影响。
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好像嫌事态还不够糟糕一样，那一天晚些时候，新秀德里克·卡拉克特由于涉嫌在煎饼屋连锁店拉扯一名女性收银员而遭到逮捕，他被控伤害、公共醉酒以及酗酒三项罪名。他在周日被取保，后来也没有被提出指控，但他没能在第四场比赛中上场，而黄蜂赢下了那场比赛，将大比分扳为2比2。
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这个系列赛进行初期，所有人聚在一起研究比赛录像，我们注意到克里斯·保罗会绕过防守人，从而迫使一名内线球员换防，这正是保罗想要取得的效果。
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我关掉了录像机，然后说道：“好吧各位，你们有什么看法？我们的防守看上去彻底混乱了，我们不知道自己该做什么，我们被保罗牵着鼻子走。”
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费舍尔率先发了言：“我觉得球队出问题了，我知道我们一起经历了很多，有些人也因伤缺席过比赛。也许是我们的比赛态度，也许是我们缺乏专注，但情况确实有点不正常。”
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听完费舍尔的这番话，我在球员面前坐下，跟他们分享了一个困扰我两个月的私人问题——通过言语以及平常的活跃程度，他们显然对我的状况已经有所察觉。在3月时，我被诊断出患有前列腺癌。确诊后的几周里，我一直密切观察自己的病情。我最终做出决定，等到季后赛结束再进行手术。我的医生向我保证，我们至少可以通过药物暂时控制住肿瘤的生长速度。
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“对我来说，这段时间过得很艰难。”我解释道，“我不知道这是不是影响到了我，让我没能像过去那样对你们百分百付出全力，但我知道，有些时候我比平常更沉默了。”
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谈到这个话题时，我哭了，球员们看起来也真的被打动了，但现在再去回想，我不确定当初自己是否做出了正确的决定。尽管说出真相永远也不会是错误的选择，但由此也可能产生非常严重的后果，而且时机也很重要。我不知道自己的这番坦白，到底有助于团结球队，还是仅仅让球员为我感到难过而已。过去他们从来没见过我处于这么脆弱的状态。我本该是那个“禅人”，那个在任何压力下都能保持冷静的人。现在，他们又该作何想法呢？
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事后来看，我本该预测到接下来发生的一切，但我曾经执教过的球队从来没发生过如此奇怪而可怕的崩溃。总之，在接下来的两场比赛中，战胜黄蜂后，球队终于找回了总冠军的感觉。事实上，球队在第六场比赛中的表现给我留下了非常深刻的印象，我甚至对记者说，我认为这支球队“有潜力与我执教过的任何一支湖人相媲美”。
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无须多说，我的断言下得太早了。
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我并不是说我们的下一个对手达拉斯小牛队不是一支强队。他们是一支天赋出众且老将众多的球队，那个赛季他们和我们取得了同样的57胜25负，但在过去我们总能压过小牛一筹，而且3月时我们也轻松战胜了他们，在两队常规赛的三场对决中取得了2比1的领先，也在季后赛中对他们保持主场优势。
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然而在对位防守上，小牛却给我们创造了很棘手的麻烦。首先，我们的阵容中没有任何人能跟上他们的小个控卫何塞·胡安·巴里亚的速度，和克里斯·保罗一样，巴里亚出人意料地尤其擅长打破我们的新防守体系。我们原本希望史蒂夫·布雷克能成为后场的防守尖兵，无论是速度还是灵活度他都强于费舍尔，但自从感染水痘后，他一直没能恢复到最佳状态。其次，小牛用德肖恩·史蒂文森这个强硬且力量出众的后卫在防守上拖垮了科比，而且泰森·钱德勒和布兰登·海伍德的组合也基本限制住了安德鲁·拜纳姆的发挥。更麻烦的是，由于巴恩斯和布雷克都没有恢复到百分之百的状态，我们的替补阵容很难和小牛的替补阵容抗衡，尤其是面对他们的第六人杰森·特里，他有着一手致命的三分投篮能力。
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最让我们失望的表现之一来自保罗·加索尔，过去面对小牛时，他一向有着良好的发挥，但裁判默许小牛前锋德克·诺维茨基不断推搡加索尔，使他无法在低位卡住好的位置，这对我们的进攻造成了严重打击。我不断要求加索尔做出反击，但他却受到一个严重的家庭问题的困扰，并由此分散了他在球场上的注意力。媒体一如既往地编造出一些故事解释加索尔不够理想的表现，其中包括和女朋友分手、和科比关系破裂等等，可这些故事没有一个是真的。但是，加索尔因为这些流言感到异常烦恼，这也影响到了他在场上的表现。
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我无法解释第一场比赛里发生的一切。开场后我们打得非常强势，而且在第三节建立起了看上去巨大的16分领先优势，但不知道为什么，我们突然在攻防两端都不再发挥，场上的气势也转移到了小牛一边。直到第四节最后，我们仍有赢得胜利的可能，但我们却反常地错失了几次锁定胜局的机会。比赛还剩5秒时，小牛领先一分，科比试图摆脱杰森·基德的防守，但他却没能接稳加索尔的传球。基德被犯规后，他罚中了一球。科比在中场哨声响起前投丢了一个空位三分，我们以94比96将胜利拱手让给了小牛。
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第二场比赛的过程则出现了更令人不安的转折。比赛开始时，我们的眼里仿佛都闪着复仇的怒火，但这种感觉很快就消失了。并非小牛的表现有多么出色——他们打得不算好，而是因为他们打得比我们更有侵略性，而且抓住了我们防守缓慢的弱点。表现最突出的是巴里亚，我们的防守对他几乎不起任何作用，他毫不费力地就突破了我们的阵线，一个人拿下12分（这个数字等于我们的所有板凳得分）和4次助攻。诺维茨基也轻松地压过了加索尔，他拿到24分，带领小牛以93比81取得胜利。比赛最后时刻，无比沮丧的阿泰斯特本想提高后场的防守压力，但他却对巴里亚进行了一次晾衣绳犯规，他随后被处以一场禁赛处罚。
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失去阿泰斯特伤害到了球队，但这也并非灭顶之灾。在第三场比赛里，我们用奥多姆取代阿泰斯特首发，而且一直努力把球传到内线，以此充分利用锋线身高更高的特点。这一策略在比赛大部分时间都起到了效果，在比赛还剩5分钟时，我们建立起了7分的领先。从那之后，队中遍布三分好手的小牛开始充分利用我们的外线防守漏洞，在我们使用大个阵容时尤其如此。在全场拿下32分、三分球五投四中的诺维茨基带领下，小牛轻松逆转，以98比92拿下了比赛的胜利。
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