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对这个问题，迪克·切尼也抱有同样的疑问。在白宫，只有这位副总统赞成用斯卡利亚取代即将离任的伦奎斯特。之前的“猎鸭之旅”早已表明，切尼与斯卡利亚从福特时期就是好友。（白宫的法律幕僚普遍认为，实在没有必要为了让斯卡利亚晋级首席大法官，而在确认程序中与民主党大战一场，因为此君已经69岁，在最高法院可能也干不了几年了。）切尼同样关注着白宫意识形态的纯洁度，与迈尔斯一样，他需要有更多的证据，能够证明罗伯茨像他的支持者说的那样，是一个如假包换的保守派。[258]
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一起偶然事件化解了他们的疑问，也最终促成了对罗伯茨的提名。2005年7月15日，也就是罗伯茨与布什会面那天，哥伦比亚特区巡回上诉法院作出了一项判决，支持行政分支在关塔那摩海军基地使用军事法庭审讯囚犯。2004年，奥康纳已在哈姆迪案判决书中严厉谴责了行政分支这类做法，并明确指出，关塔那摩的囚犯同样应受正当程序法律的保护。但是，在哈姆丹诉拉姆斯菲尔德案（Hamdan v. Rumsfeld）中，包括罗伯茨在内的三法官合议庭却认可了奥康纳曾严厉斥责过的做法。在这起案件中，行政分支的程序明显违反了《日内瓦公约》的规定，公约要求所有囚犯必须由“具有文明人类所必需之司法保障的、正规组织的法庭”进行审判。但罗伯茨等人却提出，布什行政分支无须受国际公约约束，因为“《日内瓦公约》不具备司法强制力”。
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对切尼来说（包括对布什、迈尔斯而言），没有什么事比维护总统的权威与权力更重要，尤其是涉及总统对全球反恐战争的指挥权问题。所谓国际公约义务，尤其是《日内瓦公约》义务，在白宫看来简直就是无稽之谈。副总统认为，自尼克松时代开始，行政分支的权力就不断被国会、法院乃至国际组织所吞噬，他必须遏制这一趋势。在切尼看来，行政分支的权力事务与堕胎问题同等重要，都必须切断自由派大法官的阻挠。借助哈姆丹案判决，罗伯茨终于成功取得了切尼和迈尔斯的信任，被认为是可堪重任之人。切尼和迈尔斯决定启动相关运作程序。
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接下来的那个星期一，白宫通知罗伯茨，让他尽快从伦敦返回。很明显，布什很快就将作出决定。7月19日，星期二上午，华盛顿谣言四起，称克莱门特将成为大法官人选，而且已在星期六与布什共进午餐。（塞库洛虽然经常把自己臆想成白宫内部人士，此刻却明显被当权者视为一枚有用的棋子，他不得不花上7月19日整个上午，向克莱门特解释白宫的最终决定。）当日中午12
:35，布什结束与澳大利亚总理的会见后，主动给罗伯茨打电话，告诉他他已成为新任大法官人选。晚上7点，罗伯茨夫妇与他们收养的两个孩子获邀与总统在白宫共进晚餐。9点，电视台在白宫东厅现场直播，布什向全国观众介绍了罗伯茨。这倒与上一次宣布最高法院大法官提名的冷清场面形成鲜明对比。1994年，在星期五下午这个“新闻垃圾场时段”，[259]克林顿匆匆忙忙，而且颇不情愿地宣布了对布雷耶的提名，被提名人甚至都不在现场。而布什则是在最重要的播出时段隆重推出了罗伯茨。
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在直播现场，罗伯茨的两个孩子一直在蹦蹦跳跳，儿子杰克穿着短裤，当众模仿蜘蛛侠。不过，这些对罗伯茨完全没有影响，他毕竟是最好的最高法院出庭律师，与平日一样，他的致辞完全不用讲稿。“谢谢您，总统先生，”他说，“非常感谢。能够被提名到最高法院工作，我深感荣幸，亦不免诚惶诚恐。在我成为一名法官前，我的法律业务大多是最高法院审理的案件。这段经历，让我深深认识到最高法院在我们宪政民主体制中的重要作用，也使我对这一机构保持了最真诚的敬意。每当踏上那些大理石台阶，准备参加最高法院的言词辩论时，我总会因内心激动而哽咽，我并不认为这仅仅是紧张导致的结果。我非常感激总统对我的信任，也期待着即将在美国参议院进行的下一步程序。”在致辞结尾，他表达了对家庭和孩子的谢意，“是他们每天提醒我，为保护我们的民主制度而努力对我们来说有多么重要。”
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对罗伯茨的所有疑虑都在这晚烟消云散。他才华横溢、资历一流，还长着一张健康清新的帅气面孔，最终征服了所有反对者。在确定罗伯茨为大法官人选那天，14人团中的共和党人也随之宣称，对他的提名不属于“特殊情况”，不得采用阻挠议事法干扰。更重要的是，14人团内的民主党人很快响应了这一提议。正如参议员约瑟夫·利伯曼所说：“这是一个可靠的人选，可不像我们前面听说的那个，那家伙完全是一个极端主义者。”此时，参议院内已经有55名共和党人，阻挠议事法也已被对方从行动日程上取消，罗伯茨有望顺利通过确认。他的听证会安排在9月6日，劳动节[260]之后的那个星期二进行。
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出乎所有人意料的是，伦奎斯特并没有在6月开庭期的最后一天宣布辞职。他的声音愈发刺耳，手术安放的那根细管也仍在原处，不过，他那天气色很好、情绪高昂，仿佛已经抑制住困扰自己的病情。他曾对奥康纳说，自己希望再多干上一年，这个愿望尽管不大现实，但并非全无可能。
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然而，整个夏天，首席大法官的健康状况却每况愈下。未分化甲状腺癌是种恶性肿瘤，患者一旦确诊，基本活不过一年，现在已经是第八个月了。不过，他意志坚定，仍不打算向病魔屈服，得知自己从前的法官助理罗伯茨被提名为大法官后，他非常高兴。最高法院历史上，之前仅有4位曾任大法官助理者有幸成为大法官，他们是：拜伦·怀特（首席大法官弗雷德·文森的助理）、伦奎斯特本人（罗伯特·杰克逊的助理）、斯蒂文斯（威利·拉特里奇的助理）、布雷耶（阿瑟·古德伯格的助理）。罗伯茨将成为第一位与过去上司共事的大法官。
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这年夏天，伦奎斯特已因呼吸困难两次入院治疗，不过，病魔并未影响到他的幽默天性。当他最后一次被送到急诊室，看到自己的主治医生时，首席大法官嘀咕道：“我的牙医来了。”8月29日，星期一，他在家中告诉来访的客人，他仍计划参加最高法院即将到来的一个开庭期，但此时已经没有哪个医生能够妙手回春。9月3日，星期六深夜，在三个子女的陪伴下，伦奎斯特在位于阿灵顿的家中去世。
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8月29日，伦奎斯特去世五天前，卡特里娜飓风横扫了新奥尔良及周边地区。联邦政府在危机中错漏百出的应对措施，对布什的治国理政造成很大影响，这其中也包括最高法院大法官的选择程序。
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9月2日，总统在亚拉巴马州莫拜尔机场接到简报前，对灾区的破坏情况仍缺乏总体了解。就在那天早上，布什对倒霉的联邦紧急事件处理署署长迈克尔·布朗说出了自己执政期间的那段名言：“布朗尼，你干得可真漂亮！”[261]在卡特里娜飓风过去几天后，白宫确实需要做些什么，以分散人们对灾难的注意力。
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在正常情况下，布什会在伦奎斯特去世后，马上着手研究接任首席大法官的人选。在此之前，切尼已经劝他好好考虑一下斯卡利亚，事实上，这个人选也确实值得考虑。但是，鉴于7月份对罗伯茨的提名取得了完全成功，行政分支现在迫切需要找到另一个人选。
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保守派已在这年夏天完全接受了罗伯茨。在被总统提名前，罗伯茨在华盛顿之外并没有太大名气。提名宣布后，记者们收集了罗伯茨在里根时期撰写的大约7.5万页工作文件，那时他还只是一名年轻律师。这些备忘录显示出他是一个满腔热情又略带刻薄的保守派。举个例子，他反对男女在收入方面存在“所谓的性别鸿沟”，斥之为“左支右绌、有害无益、反资本主义”。与其历任上司一样，罗伯茨支持校园祈祷行为，反对种族平权措施。为回应一位民主党国会议员提出的召开一次“权力分享会议”，合理划分政府各分支职责的说法，罗伯茨说道：“‘权力分享会议’1787年就已经在费城制宪大厅中开过了，看来有人应该告诉（国会议员）莱维塔斯这件事，并且对他说，‘会议简报’早就印发了。”
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此刻，主流新闻媒体对大法官确认程序仍抱着过时想法，认为这些备忘录是罗伯茨提名中会碰到的难题（尽管是在可控制的范围内，毫无疑问）。新闻界普遍认为，罗伯茨将会像当年的博克那样，因为立场太过保守而被参议院拒之门外。问题在于，今时不同往日，现在的候选人个个唯恐别人觉得自己不够保守，在他们眼里，被当成中间派才是影响提名的最大障碍。对罗伯茨在里根时代撰写的备忘录，曼纽尔·米兰达在《华尔街日报》网络版上是这么评价的：“保守派普遍觉得十分欣慰。罗伯茨法官作为年轻律师时期的记录，显示出他是一个坚定的宪法主义者。”
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布什对好消息的需求实在太过迫切，几乎到了对伦奎斯特不敬的程度。9月5日那天是劳动节，上午8
:01，距伦奎斯特去世还不到48小时，布什就在椭圆形办公室召集媒体，宣布他将提名罗伯茨出任美国第17位首席大法官。“在过去的两个月内，美国参议院成员和美国人民已经了解了罗伯茨法官的经历与品行，”布什说，“他们喜欢他。他是一个绅士，是一个诚实正直的人。”
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受飓风的后续效应影响，罗伯茨的听证会并没有引起太多人关注，更何况结局本就在众人预料之中。（当然，也有人在罗伯茨被提名为首席大法官后流露出稍许怀疑。）9月12日的听证会上，罗伯茨在开场陈述中说道：“司法的角色理当谦抑。法官与大法官只应顺从于法律，除此之外别无其他。法官们相当于棒球比赛的裁判员，地位十分重要。他们必须保证每个人按规则行事，自己又必须消极中立、保持低调。没有人跑到赛场上是为了看裁判员表演。”除了最高法院大法官，罗伯茨也热衷于做一个棒球球迷。不过，说句实在话，最高法院大法官与球赛裁判员可是两回事，大法官们并不局限于机械适用规则，他们创立规则。
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在听证过程中，罗伯茨小心回避了一系列敏感性宪法话题。在回答阿伦·斯佩克特的提问时，罗伯茨说，罗伊案判决“既然是最高法院的先例，就应当根据遵循先例原则受到尊重”。但他接着又说，大法官们有时也会推翻自己的先例。罗伯茨并没有说他未来会对罗伊案持什么态度。罗伯茨一方面尽量回避作出任何承诺，一方面又把自己的非凡气度与渊博学识表露无遗。他对各类古老判例的名目如数家珍，信手拈来，三言两语即可对古往今来的宪法争议做以条分缕析的解读。甚至会凭借记忆，直接引述《联邦论》原文。来自伊利诺伊州的民主党参议员迪克·德宾甚至说，完全可以为罗伯茨的优异表现“颁发奖杯”。9月22日，参议院司法委员会以13
:5票批准了对他的提名，之后参议院又以78:22票确认。
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布什提名罗伯茨出任首席大法官后，白宫宣布总统将暂缓宣布奥康纳的继任者人选，直到新的首席大法官通过确认。行政分支的官员们想当然地推断，既然头一次通过那么顺利，最高法院的第二位提名人选应该不会遭遇政敌阻击。尽管如此，白宫一时半会儿也拿不出继任者的名单来，布什的助手们正殚精竭虑、反复权衡。
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罗伯茨提名的顺利通过只是例外，整个夏天，布什行政分支都笼罩在一片愁云惨雾中。2005年初，伊拉克成功进行了战后第一次自由选举，投票者的手指都被染成紫色，涂满紫色墨水的手指成为民主复兴的象征。但在接下来的几个月里，骚乱再次出现，每月都有大批美军士兵阵亡。同一时期，布什将私人账户纳入社会保障制度的计划遭遇重重阻力，连许多共和党人都予以抵制，该计划最终不得不以失败而告终。此外，联邦政府在卡特里娜飓风中的表现仍然饱受各界诟病，说好听点叫漠不关心、麻木不仁，说难听点简直就是尸位素餐、完全不称职。布什的支持率也急转直下，连任时还是60%，现在倒好，时隔一年，这个百分比就变成了反对他的数字。总统正是在这样的背景下，开始考虑最高法院第二个提名人选。
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这一次，布什还是想提名一位女性进入最高法院。奥康纳辞职后，他一直有这样的想法。在出访南非期间，第一夫人劳拉·布什曾在全国广播公司的电视节目《今日》中说：“我的确很希望他再提名一位女性。”当天晚些时候，布什对一贯谨小慎微的妻子在媒体上发出这么直接的呼吁深表震惊，不得不回应说：“在这个问题上，我还是想听到她本人跟我提建议。”奥康纳认为，既然自己现在已经是宣布辞职的“跛脚鸭”，发表公众言论时，就不用那么小心翼翼了。在钓了一天鱼后，她赴华盛顿州斯波坎市参加一次司法会议。在那里，她被告知罗伯茨将被提名为她的继任者。“真是太完美了！”她说，在她眼中，罗伯茨“法律智慧过人，多才善辩，说话一针见血。除了不是个女人外，样样都好！”。
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但是选哪位女性比较合适呢？夏日刚刚来临，布什就已反复考虑了各种可能性，但始终找不到一个理想人选。参议院民主党领袖哈里·里德已经明确警告过布什，如果提名那些极端保守派女法官——贾尼斯·罗杰斯·布朗、伊迪丝·琼斯和普里西拉·欧文——民主党都会动用阻挠议事法阻击。布什并不怯于对抗，只是不愿发生毫无必要的冲突。他必须寻找符合自己保守理念的大法官，但这样的人又很难轻松通过确认。究竟谁才能够同时符合这两项条件呢？[262]
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布什与幕僚们聊起这个话题时，突然想起里德在这个夏天还说过另外一些话。其实，在最高法院人选问题上，里德本人也力图回避两党不必要的冲突。在向布什展示民主党人的“黑名单”时，这位参议员曾提到一个相对折中的可能性。他说，自己在罗伯茨被提名前，曾与哈里特·迈尔斯有过短暂接触，并对她留下了深刻印象。里德认为，布什应考虑把自己的白宫法律顾问作为最高法院提名人选。
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是啊，没有人比迈尔斯更忠于布什及其保守主义事业了。民主党领袖此时也放出话来，不会阻挠她的确认程序。此刻，布什确实动心了。
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