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俄国人和英国人借助当地不同种族和宗派巩固自身影响力，将中国人从这片中亚地区排挤出去。对于刚刚摆脱马达汉影响的伯希和来说，这些方面都不足以引起他的注意，他关注的是老城区里伊斯兰教传入之前的遗迹。这片城区有很多佛塔，中国人称之为梭楼或沙楼。这些建筑显示了佛教在伊斯兰教传入之前对当地产生的影响。库尔干佛塔建于阿育王时期，塔身高二十一米，底座长四十八米，宽三十九米。两千三百年前，阿育王的长子曾被流放到于阗。在小山佛塔附近，伯希和发现一只典型犍陀罗风格的佛像耳朵。在喀什，年轻学者伯希和内心开始狂热起来。他在佛塔和遗迹之间来回穿梭，从一个时期研究到另一个时期，询问所有遇到的人，内心充满获得发现的强烈渴望。在一个叫做汗诺依的地方，伯希和考察了古迹“鸽子窝”（kaptar khana）。“鸽子窝”经阿拔斯王朝哈里发建成之后，一直用于从开罗到巴格达、从巴格达到呼罗珊再到喀什之间的飞鸽传书。在这之间，鸽子要飞越天山山脉。伯希和发现了汗墓主人，一位“伯克”[9]：
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我们以伯克为中心，对四周的废墟进行考察，但没有找到理想的挖掘点。风对当地人来说是最好的挖掘工具。[10]
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这还不算完。9月26日，在考察队即将出发之际，伯希和用狂热的笔调写道：
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我发现道路左侧有一处高地，很像是一座建筑。我问向导那是什么，他对我说那不是一座塔。我觉得那太像一座塔了，所以要走过去看看。
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窣堵坡，塔，喀什当地人就是这样叫佛塔的，而这一切都让年轻的伯希和如痴如醉。他在炮台山和沙山流连忘返。除了佛塔，还有四边形的墙，包括萨喀尔城址、哈萨城址、九间房等。伯希和激动的心情无以言表。尽管在他之前的探险者都到过新疆喀什绿洲，但他一来到这里，就发现当地遗迹在数千年间先后融合了多个文明。他的旅行才刚刚开始……
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10月17日，伯希和考察队离开喀什，沿着天山和丝绸之路北道继续前进。他们的路线和当年玄奘向西前往粟特和巴克特里亚的路线正好相反。两天后，伯希和一行到达小城法扎巴德（Faizabad），受到当地县官接待。瓦扬博士记述道：
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此人（县官）按照中国礼仪接待我们。他要我给他儿子检查身体。他的儿子年仅八岁，有先天性畸形，我对此无能为力。但我还是试图安慰他，告诉他这种畸形不影响他儿子的健康，他儿子也可以生儿育女。临别时，伯希和告诉他不必回访，我们仅仅是路过法扎巴德，不久即将离开。但我们刚刚返回他为我们安排的住处，便听到县官离开衙门的炮声。他这是要来回访我们了！可我们没有作任何接待他的准备。我们正在要求中国仆人丁氏准备一点东西，县官已经到了。我们一边接待他，一边思忖如何才能避免对他不敬。照例寒暄之后，我们看到仆人丁氏端上来几杯茶，几盘瓜果，还有各种点心。每当盘子端上来，县官都会赞叹食物的精美，称赞我们旅行的舒适方式，以及我们对他的盛情款待。伯希和按照礼节对他的恭维作了回应，表示我们确实不值得如此赞扬。伯希和同努埃特以及我本人一样，也在暗自纳闷丁氏是怎么弄出这些东西的？县官离开后，我们对丁氏大加赞扬，他却用蹩脚的法语回答说：“我，没什么。官老爷，都给了。”[11]
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瓦扬在法扎巴德进行了多项天文测绘，努埃特拍了一些照片，伯希和在城市北部发现不少古迹，其中有很多古代佛寺残留下的塔和城址。虽然伯希和考察时间很短，比如在野鸭地的考察仅有几小时，但已经能够断定从喀什到野鸭地一带拥有数量众多的1世纪佛教建筑。直到9世纪伊斯兰教在当地取得统治地位后，那里才开始出现清真寺。
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冬季日渐临近。10月26日，考察队离开法扎巴德，三天后到达图木舒克（Toumchouq，鸟喙）。图木舒克是一座不小的城镇，位于麻扎塔格以西，在天山山脉和塔克拉玛干沙漠之间，东距喀什三百公里，西南距库车四百公里。
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伯希和传
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肉市。图木舒克，1906年10月。© Thierry Ollivier/Musée Guimet/RMN
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伯希和传 斯文·赫定到过这个地区。那里零零散散地布满了山丘，像撒在广袤平原上的一座座小岛。他在游记中提到当地有一座穆斯林古墓，伯希和决定前去考察一番。巴尔图斯和勒柯克找到过这座墓，但没来得及挖掘。这座墓看上去很普通，地面上有一些陵室，下面埋着穆斯林圣贤。只有流浪汉才会在此停留，因为这样的墓在突厥斯坦、阿富汗和伊朗几乎到处可见。伯希和虽然确信自己正站在被掩埋的文明古迹上，但还没能找到任何有价值的东西，至少无法和赫定、勒柯克或格伦威德尔的惊人发现相比，也无法与李默德发现的《法句经》相提并论。
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探险者伯希和窥伺着，准备抓住一切机会。幸运之神已经在向他招手。有几个考古学家在短短两个月的考察之后（期间也许克服了一些困难）就期待着如此快地获得重大发现呢？可这样的事情偏偏就让伯希和的朋友瓦扬亲眼看到了——伯希和用鞭柄挖着地，把“压在地面上”的小石块掀开。[12]
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伯希和写道：
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我前往南山坡。前一天晚上，我们好像看到那里有一些建筑。没一会儿，我就发现了一座砖砌的方屋子，墙体依然平整，上面有彩绘。斯文·赫定对此有记录，另外他还记录了远处有土坯门的高大建筑。斯文·赫定认为这些都是穆斯林时期的遗迹，以前我对这一判断不持异议。但我担心遗漏，走到废墟最后一个角落，也是最远的地方，又发现一些烧制过的土块，就像一层层叠起来的衣服。最后，一只做工精细、近乎完整的造像手臂驱走了我所有的疑团。这只手手指纤细，可惜手中握着的器物已经损坏。这不是穆斯林清真寺，而是一座佛教寺庙。过了一会儿，我又发现一个头像，可惜也损坏了。这个佛头看上去有点像奥林匹斯山上的宙斯。我用马鞭把儿刮着地面，又发现一个面目狰狞的天王头像。这些已经足够了。明天我再找些人来，把这个遗迹里成堆的碎片彻底挖开。就在这时，我又用马鞭打死一条趴在废墟里的蛇。瓦扬见此情景后兴奋不已。我把大家召集过来，他们只找到几块碎玻璃……我告诉我们的中国“士兵”丁氏，我需要十五个人。他干脆利落地回答说：遵命。多么惹人喜欢的地方！[13]
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第二天，也就是10月30日一早，伯希和就凑齐了十五个人。他认为已经确定了佛塔的位置，挖掘工作随即开始。没挖多久，一座穆斯林古墓就显露出来，先是石板地面，然后砖砌的墙体也出来了。
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盖尸布保存完好，尸体头部有几块皮肤依然油润，紧贴在头上。盖尸布和尸体的状态并不能说明什么问题……只是死者的头朝向麦加方向，应该是穆斯林。
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图木舒克佛教徒的后代改信伊斯兰教，把已有的废弃建筑改成了坟墓。当地居民被问及此事时，完全说不上来墓地的事情。这些事应该发生在中世纪，当时的佛教寺庙还保留着一部分原貌。
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我们挖出几块枯骨和一个陶土老妇人头像，面部表情很丰富。另外还有一个骆驼头、一只鸟（鸽子？）、几只手和脚，最后又挖出几个新制的老妇人头像……以及一两个佛和菩萨小头像。我现在可以肯定，佛教在这里存在过，因为随处可以找到很多塑像残片，证据确凿，已不仅仅是假设。[14]
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在这其间，努埃特拍摄了一些高质量的照片。在两天时间里，瓦扬进行了地理测绘，伯希和在托古孜—萨莱（Toqqouz-Sarai）和图木舒克塔格挖出两座寺院遗迹。一个人面像被挖出来，然后还有刻着“佛本生”浮雕的墙基。11月1日，气温下降到五度。伯希和手下有十五个工人和一个“负责盯着他们的工头”。工人拿来一枚很大的中国钱币，伯希和毫不费力地辨认出这是中国封建时期流行的一种货币——崇宁通宝。另外还有一些穆斯林钱币，伯希和也一一加以辨认。工头带伯希和去看一尊刻在半山腰的佛像。佛像坐在莲花宝座上，体积不大，损坏严重。佛教在图木舒克已消失上千年，但当地依然随处可见佛教的影子。伯希和回到挖掘现场，工人又挖出一些大型塑像残片。对伯希和而言，考古的春天到了，麦子已经从地里长出来，他即将开始收获。
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随后，我用刀撬出一大块残片，残片另一面显示出保存完好的菩萨头像。从那以后不断有新发现，但大型塑像都已经坍塌损坏。甚至连墙壁也好像经历过火灾，只留下些零散碎片。这些陶土碎片大多出自普通工匠之手，谈不上艺术精品，但对我们仍然是很大的鼓舞。[15]
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伯希和还获得一个意外发现：古寺院主建筑露出地面，墙壁上满是装饰，浮雕和塑像的保存状态都非常好。伯希和在新疆偏远小镇图木舒克完成了第一次重大发现，当地没有任何人看管，更没人过问他在干什么。寺院主建筑西侧的发现包括：